Я люблю своего бывшего!

Утро в гимназии №12 всегда начиналось одинаково: шум захлопывающихся шкафчиков, запах дешевого кофе из автомата и бесконечный гул голосов в рекреациях. Но сегодня воздух казался наэлектризованным. По коридорам, словно лесной пожар, разносилась весть — в 9 «Б» перевелся новенький.

Ксюша, поправляя воротник школьной блузки, старалась не обращать внимания на суету. С её ростом в сто сорок четыре сантиметра пробираться сквозь толпу старшеклассников было той еще задачей. Рядом, едва не задевая её плечом, семенила Маша. Две неразлучные подруги, обе кареглазые брюнетки, выглядели со стороны как младшеклассницы, случайно забредшие во взрослый блок, но острые языки и твердые характеры быстро заставляли окружающих забыть об их миниатюрности.

– Ты слышала? – Маша заговорщицки понизила голос, когда они подошли к кабинету химии. – Говорят, он из какой-то элитной частной школы. Красавчик, глаз не оторвать.

Ксюша скептически выгнула бровь.

– Маш, у нас полшколы «красавчиков», а на деле — либо самовлюбленные индюки, либо друзья Саши.

Словно по сигналу, в конце коридора показалась «святая троица». Возглавлял шествие Саша. Высокий, под сто семьдесят пять, с идеально уложенными темными волосами и дерзким взглядом карих глаз, он по праву носил титул короля школы. Справа от него, едва поспевая, шел Марк — тоже брюнет, чуть ниже ростом, вечно поддакивающий лидеру. Замыкал процессию Илья — голубоглазый блондин, который на фоне своих рослых друзей казался совсем ребенком из-за своего невысокого роста, но это не мешало ему быть главным задирой в классе.

Саша остановился прямо перед девочками, преграждая им путь в кабинет.

– О, смотрите, кто пришел, – Саша усмехнулся, глядя на Ксюшу сверху вниз. – Наша главная отличница. Слышала новости, Ксюх? У тебя в классе пополнение.

– Мне всё равно, Саша, – холодно ответила она, пытаясь обойти его. – Дай пройти, скоро звонок.

– А мне кажется, тебе не всё равно, – вмешался Марк, хитро прищурившись. – Новенький — Илья, кажется, его тоже зовут, или как там... В общем, парень видный. Саша даже поспорил, что ты втрескаешься в него через неделю.

Саша лениво прислонился к косяку двери.

– На самом деле, спор был масштабнее. Я поставил на то, что через месяц ты будешь бегать за мной, чтобы я «защитил» тебя от внимания этого новенького. Потому что он — мой старый знакомый, и поверь, Ксюша, он тот еще фрукт.

– Вы просто идиоты, – резюмировала Ксюша и, ловко нырнув под локоть Саши, зашла в класс.

Маша последовала за ней, бросив на парней испепеляющий взгляд.

В классе было необычно тихо. За последней партой сидел парень, которого Ксюша раньше никогда не видела. Он действительно был хорош собой: правильные черты лица, уверенная поза. Но Ксюшу больше зацепило то, как он смотрел — не свысока, как Саша, а с каким-то странным, почти болезненным интересом.

Урок пролетел незаметно. На перемене к девочкам подошла Вика. Высокая, зеленоглазая блондинка, она возвышалась над подругами, словно маяк. Рядом с ней стояла Лада — третья из их «миниатюрного» трио, такая же темноволосая и невысокая.

– Ну что, видели его? – Вика кивнула в сторону новенького, который о чем-то переговаривался с Сашей в коридоре.

– Видели, – вздохнула Лада. – Саша уже вовсю обрабатывает почву. Говорят, они поспорили на Ксюшу.

Ксюша резко обернулась.

– Что? Опять?

– Ага, – Вика нахмурилась. – Я слышала, как Марк хвастался в столовой. Саша поставил свои новые наушники на то, что заставит тебя пойти с ним на весенний бал, используя новенького как «угрозу».

– Он переходит все границы, – прошипела Ксюша, сжимая кулаки.

Следующие несколько дней превратились в странную игру. Саша, который раньше ограничивался лишь колкими замечаниями, вдруг стал проявлять необычайную активность. Он постоянно оказывался рядом: то подхватит упавшую ручку, то «случайно» займет место за соседним столиком в буфете.

Однажды после уроков, когда Ксюша задержалась в библиотеке, она столкнулась с ним в пустом коридоре.

– Ты всё еще злишься из-за того спора? – Саша преградил ей путь, но на этот раз в его голосе не было привычного издевательства.

– А ты ждал, что я обрадуюсь? – Ксюша прижала учебники к груди. – Саша, я не вещь, на которую можно ставить ставки.

– Я знаю, – он вдруг сделал шаг ближе, и Ксюша почувствовала тонкий аромат его парфюма. – Послушай, Марк болван, он всё переврал. Спор был... глупостью. Я просто хотел привлечь твое внимание.

– Оригинальный способ, ничего не скажешь, – фыркнула она.

– Ксюш, подожди, – он коснулся её руки. – Я серьезно. Этот новенький... он действительно не тот, за кого себя выдает. Я просто хотел быть рядом, чтобы...

– Чтобы что? – Она подняла на него свои карие глаза, в которых сейчас читался вызов. – Чтобы спасти меня? Я сама справлюсь.

Саша промолчал, провожая её взглядом. В его голове всё перемешалось. Спор, который начался как шутка ради поднятия авторитета перед Марком и Ильей, внезапно стал обузой. Он ловил себя на мысли, что ищет её глазами в толпе не ради выигрыша, а потому что её рост, её манера поправлять волосы и её колючий взгляд стали для него важнее любых ставок.

Через неделю в школе объявили о подготовке к балу. Коридоры заполнились плакатами, а обсуждения нарядов вытеснили разговоры об оценках.

– Ты идешь? – Маша крутилась перед зеркалом в туалете, подкрашивая ресницы.

– Не знаю, – честно ответила Ксюша. – Не хочу быть частью очередного шоу Саши.

– А он, кажется, изменился, – заметила Лада, заходя в комнату. – Вика видела, как он вчера разругался с Марком из-за того, что тот снова начал шутить про твой рост. Саша чуть в драку не полез.

Ксюша промолчала, но сердце предательски екнуло.

Вечером того же дня ей пришло сообщение с незнакомого номера: «Выйди на крыльцо, если не боишься. С.».

Она накинула куртку и вышла из дома. У подъезда стоял Саша. Без своих верных спутников, без привычной ухмылки. Он выглядел каким-то... обычным.

– Пришел извиниться официально? – Ксюша остановилась в паре метров от него.

– Пришел признать поражение, – Саша посмотрел на носки своих кроссовок, а потом снова на неё. – Я проиграл спор. Специально.

– Это как?

– Я сказал Марку, что ты меня отшила так жестко, что у меня нет шансов. Отдал ему наушники. Теперь никакого спора нет. Есть только я... и ты. Если ты, конечно, захочешь.

Ксюша замерла. Холодный вечерний ветер трепал её волосы, но ей вдруг стало тепло.

– А новенький? Он ведь твой друг?

Саша усмехнулся, на этот раз искренне.

– Он мой двоюродный брат. Я попросил его подыграть, чтобы ты... ну, заревновала или типа того. Глупо, знаю. Илья – нормальный парень, просто я хотел казаться круче, чем есть на самом деле.

– Ты и так самый высокий в классе, куда уж круче, – не удержалась от шпильки Ксюша.

– Рост — это не главное, – тихо сказал Саша, делая шаг к ней. – Главное, что я чувствую себя полным идиотом, когда ты на меня так смотришь. Ксюша, пойдем со мной на бал? Не ради спора. Ради меня.

Ксюша посмотрела на него. В его карих глазах сейчас не было ни капли той заносчивости, которую она привыкла видеть. Был только страх услышать «нет».

– Ладно, – она едва заметно улыбнулась. – Но если я увижу хоть один намек на твои старые шуточки, я попрошу Вику, и она тебя просто раздавит. Она всё-таки выше тебя.

Саша рассмеялся, и этот звук показался Ксюше самым приятным за всю неделю.

– Договорились.

На следующий день вся школа обсуждала невероятное: король школы Саша шел по коридору, приобнимая за плечи «малышку» Ксюшу, а за ними, едва сдерживая смешки, шли Маша, Лада и Вика. Марк и Илья-блондин плелись позади, понимая, что в этой игре правила внезапно изменились.

– Смотри, – шепнула Маша Вике, кивая на пару впереди. – Кажется, наша Ксюша всё-таки приручила зверя.

– Или зверь наконец-то понял, что размер сердца важнее роста, – улыбнулась Вика, поправляя сумку.

Жизнь в гимназии продолжалась, но для двоих кареглазых брюнетов она определенно стала ярче. Ставка на зеро, сделанная в порыве мальчишеской гордости, обернулась самым крупным выигрышем в жизни Саши — искренним взглядом девушки, которая была ему по плечо, но занимала всё место в его мыслях.