Поиграем?

Ночной воздух маленького городка в штате Миссури был пропитан запахом дешевого бензина и мокрого асфальта. Для Аяко, чьи чувства были обострены веками жизни в тени, этот мир казался бесконечной коллекцией ароматов и звуков. Она прожила достаточно долго, чтобы помнить расцвет самураев и падение империй, но современная Америка с её грубыми охотниками и амбициозными демонами захватывала её куда сильнее.

Сидя на заднем сиденье «Импалы», Аяко задумчиво смотрела в окно. Сэм и Дин Винчестеры обсуждали детали дела впереди, совершенно не подозревая, что их «спасенная подопечная» — не просто хрупкая девушка с амнезией, а древняя кицунэ, чьи девять хвостов были надежно скрыты под покровом искуснейшей иллюзии.

Встреча с оборотнем пару недель назад была чистой случайностью, но удачей, которой Аяко не преминула воспользоваться. Она могла бы разорвать того щенка в клочья одним движением когтей, но появление Винчестеров открыло перед ней куда более интересные перспективы. Стать «частью команды» было проще, чем она ожидала. Охотники, несмотря на всю свою подозрительность, имели одну слабость — они всегда стремились спасти тех, кто казался им жертвой.

– Аяко, ты с нами? – Голос Дина вырвал её из раздумий. – Мы на месте. Заброшенные склады. Сэм говорит, что здесь была активность демонов, связанных с перекрестками.

– Да, конечно, – она кротко улыбнулась, поправляя прядь темных волос. – Просто голова немного кружится. Но я готова помочь.

– Держись позади меня, – буркнул Дин, проверяя свой обрез. – Если увидишь что-то черное и дымное — беги.

Аяко едва сдержала смешок. Если бы он знал, сколько «черного и дымного» она видела за последние триста лет.

Внутри склада царил полумрак, разбавляемый лишь лучами фонариков. Воздух здесь был тяжелым, насыщенным серой и чем-то еще — едким, властным, дорогим. Аяко принюхалась. Запах элитного портвейна и старой кожи. Она знала, кто здесь находится, еще до того, как они вошли в главный зал.

В центре круга, освещенного тусклой лампой, стоял невысокий мужчина в безупречно скроенном костюме-тройке. Его поза излучала уверенность, а взгляд, острый как бритва, скользил по помещению с явным скучающим выражением.

– О, замечательно, – произнес мужчина, и его голос, бархатистый с легким британским акцентом, разнесся под сводами склада. – Лосина, Белка... и их новая декоративная деталь. Неужели вы решили, что мне не хватает компании для вечернего чая?

– Кроули, – Дин вскинул ружье. – Какого черта ты здесь забыл? Мы слышали, твои шестерки собирают души в этом округе без лицензии.

– Мои «шестерки», как ты выразился, всего лишь выполняют план продаж, – Кроули сложил руки на груди, но его взгляд внезапно замер на Аяко.

Король Ада прищурился. Его внутреннее чутье, отточенное тысячелетиями сделок и пыток, сработало мгновенно. Перед ним стояла девушка — симпатичная, на вид беззащитная, испуганно прижимающаяся к плечу Сэма. Но что-то было не так. От неё исходила волна силы, настолько древней и чуждой этому континенту, что у Кроули на мгновение перехватило дыхание. Это не был демон. И уж точно не человек.

– А это кто у нас? – Кроули сделал шаг вперед, игнорируя направленное на него оружие. – Новая подружка? Или вы решили расширить штат сотрудников, не проконсультировавшись с отделом кадров Ада?

– Не твое дело, – отрезал Сэм, загораживая Аяко собой. – Отойди от неё.

– Спокойно, здоровяк, – Кроули не сводил глаз с девушки. – Я просто чувствую... определенный диссонанс. Милая, ты пахнешь не страхом. Ты пахнешь кедром, рисовым вином и чем-то, что я не встречал со времен династии Эдо.

Аяко почувствовала, как внутри неё просыпается азарт. Он почувствовал. Конечно, почувствовал. Король Ада не был бы королем, если бы не видел сквозь простейшие маски. Она позволила своим глазам на долю секунды изменить блеск — не выдать вертикальный зрачок, но придать взгляду ту самую хищную глубину, которую понимает только другой хищник.

– Дин, мне страшно, – прошептала она, пригибаясь, пряча лицо.

– Слышал его? Проваливай, Кроули, пока мы не выжгли на твоей заднице еще одну печать, – Дин сделал шаг к демону.

Кроули усмехнулся, но в его глазах больше не было скуки. Там горел чистый, неразбавленный интерес. Он понимал, что Винчестеры — идиоты, которые пригрели на груди не змею, а нечто куда более экзотическое. И эта «экзотика» сейчас явно забавлялась.

– Ладно, ладно, – Кроули поднял руки в притворном жесте капитуляции. – Ухожу. У меня всё равно дела поважнее, чем спорить с двумя неандертальцами о правах собственности на их новую зверушку. Но мы еще увидимся, дорогуша. Я уверен, нам есть о чем поговорить... наедине.

– В другой раз, – прорычал Дин.

Кроули уже начал растворяться в воздухе, его фигура становилась прозрачной, окутанной легким маревом. В этот последний миг Аяко слегка выпрямилась. Иллюзия оставалась на месте, хвосты были скрыты, но она позволила себе улыбку — не ту робкую улыбку жертвы, а торжествующий оскал лисицы, нашедшей достойную добычу.

Её взгляд встретился со взглядом Кроули. В нем не было страха. В нем был вызов.

– Заинтересуй меня, – едва слышно прошептали её губы, когда демон окончательно исчез.

– Ты в порядке? – Сэм обернулся к ней, его лицо выражало искреннюю озабоченность. – Он ничего тебе не сделал?

– Нет, всё хорошо, – Аяко снова нацепила маску растерянности. – Просто он... такой странный. Кто это был?

– Это Кроули, – Дин сплюнул на пол. – Король Ада. Самый скользкий тип во вселенной. Держись от него подальше, Аяко. Он продаст твою душу за грош и глазом не моргнет.

– Я запомню, – ответила она, опуская глаза, чтобы скрыть пляшущие в них искры смеха.

По дороге в бункер Аяко молчала, слушая, как братья обсуждают коварство Кроули. Они считали его врагом, опасным манипулятором, монстром. Для неё же он стал самой интересной загадкой последних столетий. Она видела его ходы, слышала о его сделках, о том, как ловко он лавировал между ангелами, демонами и этими самыми охотниками.

Он был эстетом. Он ценил стиль. Он был умен. И, судя по тому, как он смотрел на неё, он был достаточно проницателен, чтобы оценить достойного противника.

«Король Ада», – подумала Аяко, прислонившись лбом к холодному стеклу машины. – «Посмотрим, насколько хорошо ты умеешь играть, когда правила устанавливаю я».

Она знала, что следующая встреча не заставит себя ждать. Кроули был слишком любопытен, чтобы оставить это просто так. Он будет искать её, будет пытаться выяснить, кто она такая, будет предлагать сделки. А она будет ускользать, оставляя лишь запах озона и легкий шорох невидимых хвостов.

Ей нужен был партнер. Не слуга, не враг, а кто-то, кто сможет оценить красоту идеально исполненной иллюзии. Кто-то, кто не побоится обжечься о лисий огонь.

В ту ночь, когда Винчестеры заснули в своем бункере, Аяко сидела на краю своей кровати, глядя на свои руки. На мгновение она отпустила контроль, и в лунном свете, проникавшем через вентиляционную решетку, мелькнули призрачные очертания девяти пушистых хвостов. Они мягко колыхались, наполняя комнату едва заметным золотистым сиянием.

– Ты даже не представляешь, Кроули, во что ввязался, – прошептала она в пустоту.

Игра началась. И Аяко была намерена сделать её незабываемой. Она продолжит играть роль «потерянной девушки» для братьев, изучая их методы и слабые места — это была её страховка. Охотники были полезны, их знания о мире были обширны, а их щит — надежен. Но Кроули... Кроули был десертом.

Она представляла, как он будет пытаться её «расколоть». Как будет использовать свой сарказм и психологические уловки. Ей хотелось увидеть момент, когда он поймет, что не он здесь главный кукловод.

– Кошки-мышки, – усмехнулась кицунэ, укладываясь на подушку. – Но вот только мышь в этой сказке слишком зубастая.

А далеко отсюда, в своем тронном зале, Кроули наливал себе двойной виски. Его мысли были заняты странной спутницей Винчестеров. Он прокручивал в голове её взгляд снова и снова.

– Что же ты такое, прелестное создание? – пробормотал он, глядя на янтарную жидкость в бокале. – И почему мне кажется, что мои контракты скоро станут стоить гораздо дороже?

Он чувствовал угрозу, но это было то редкое чувство, которое вызывало у него не желание бежать, а желание подойти ближе. Он всегда любил риск, если он был оправдан. А эта девушка... она была самым интригующим риском за последние несколько веков.

Кроули улыбнулся своей самой хищной улыбкой.

– Ну что ж, лисичка. Давай поиграем.