Чтт

Бесконечные ряды парящих листков — кодов вселенных — проплывали мимо меня, как призрачные воспоминания, которые я никогда не смогу по-настоящему удержать. Я закончил обход. Каждая АУ была на своем месте, каждый сценарий шел своим чередом. Краска в моих флаконах мерцала, обещая чувства, но внутри... внутри было что-то, что не могла исправить даже самая яркая доза желтого или голубого.

Я открыл портал в Outertale. Это место всегда успокаивало. Звезды здесь были холодными, но честными. Я сел на край обрыва, свесив ноги в бесконечную звездную пыль.

Странное чувство. Оно не было новым, оно будто всегда жило где-то на периферии моего сознания, как тихий шепот, который заглушался криками о помощи из разрушающихся миров. Но сейчас этот шепот превратился в оглушительный гул.

Я не хотел быть Хранителем.

Эта мысль ударила меня под дых, хотя у меня и не было легких. Я смотрел на свои руки, испачканные чернилами и краской. Сколько лет я притворялся? Сколько лет я убеждал себя, что это мое предназначение? Я чувствую это каждой частицей своей души... которой у меня нет.

В последнее время в голове все чаще всплывал один и тот же вопрос: а что, если на одну АУ станет меньше? Просто одна маленькая искра погаснет в этом океане. Мир не рухнет. Мультивселенная не заметит потери бойца.

Я — ужасный хранитель. Я ни на что не гожусь. Я не знаю, как искренне любить эти миры, я лишь следую алгоритму, который сам себе навязал. Я ничего не могу изменить по-настоящему. Я просто марионетка собственных амбиций и отсутствия выбора.

Мои пальцы коснулись кисти, Бруми. Она казалась непосильно тяжелой. Если я исчезну, если я просто... перестану...

Я закрыл глаза, позволяя черной меланхолии, которую не мог смыть ни один флакон, поглотить меня.

***

В Анти-пустоте стояла тишина. Для кого-то она могла показаться благословением, но для Эррора это был тревожный звоночек. Он сидел в своем гамаке из нитей, лениво перебирая пальцами и пытаясь сосредоточиться на очередной серии «Intertwined Destiny», но сюжет не шел в голову.

Слишком тихо.

Обычно в это время Инк уже успевал хотя бы раз ввалиться в его пространство, наследить краской, что-то радостно прокричать о «новом творческом порыве» или просто раздражающе мельтешить перед глазами. Но сегодня... сегодня от радужного придурка не было ни слуху ни духу уже несколько часов.

Эррор дернул плечом, пытаясь отогнать дурное предчувствие. Его «чуйка», как он это называл, редко подводила. Глюки на его костях замерцали интенсивнее. Что-то было не так. Не просто «тихо», а «неправильно».

– Черт бы тебя побрал, Радужный... – прошипел Эррор, рывком поднимаясь с гамака.

Он открыл окно в мультивселенную, быстро пролистывая коды. Ничего необычного. Найтмер в последнее время притих после того странного инцидента, когда он просто исчез, а потом вернулся в компании Дрима, выглядя подозрительно... спокойным. Это само по себе было аномалией, но сейчас внимание Разрушителя было приковано к другому.

След Инка обрывался в Outertale.

Эррор шагнул сквозь портал и тут же замер. Воздух в этой версии Outertale буквально вибрировал от нестабильности. Он увидел Инка на краю скалы. Но это был не тот Инк, которого он привык видеть.

Хранитель стоял, опустив голову, а вокруг него клубилась странная, густая чернильная аура, которая начала разъедать саму ткань реальности под его ногами. Код АУ начал трещать. Инк не просто грустил — он медленно, неосознанно, начинал стирать пространство вокруг себя.

– Эй, ошибка природы! – крикнул Эррор, сжимая кулаки. – Ты что, решил подсидеть меня и заняться разрушением без лицензии?

Инк не обернулся. Его голос прозвучал глухо, без единой интонации, которую обычно давали ему флаконы.

– Эррор... Зачем всё это?

– Что «всё это»? – Эррор сделал осторожный шаг вперед, его пальцы уже были готовы выпустить нити. – Опять твои философские бредни?

– Это всё не имеет смысла, – Инк медленно повернул голову. Его зрачки были пустыми, белыми, без каких-либо фигур или цветов. – Я не хочу защищать это. Я не хочу быть здесь. Я просто... ничто. И если я ничто, то и эти миры — лишь мусор.

Земля под ногами Инка осыпалась черными пикселями. Эррор почувствовал, как по его собственному коду прошла дрожь. Это не было обычной депрессией. Это был системный сбой самого ядра Хранителя.

– А ну прекрати это немедленно! – Эррор вскинул руки, и синие нити молнией метнулись к Инку, опутывая его руки и торс.

Инк даже не сопротивлялся. Он просто смотрел в бездну под собой.

– Ты не понимаешь, Эррор. Если меня не будет, тебе не придется больше сражаться. Ты победишь. Разве это не то, чего ты хотел?

– Ты идиот, – прорычал Эррор, с силой дергая нити на себя и швыряя Инка на твердую почву, подальше от края. – Если ты сейчас самоуничтожишься таким образом, ты утянешь за собой половину мультивселенной! Ты не просто «уходишь», ты создаешь вакуум, придурок!

Он приземлился сверху, прижимая костлявое колено к груди Инка и фиксируя его руки нитями к земле. Глюки вокруг Эррора вспыхивали красным.

– Посмотри на меня! – приказал Разрушитель.

Инк смотрел сквозь него.

– Я ни на что не гожусь. Я ужасный хранитель...

– Да, ты ужасный хранитель! – рявкнул Эррор, отчего Инк вздрогнул. – Ты забываешь пить свои чертовы краски, ты теряешь память каждые пять минут, ты раздражаешь меня до зубной боли своим оптимизмом! Но ты — единственная вещь, которая держит этот хаос в равновесии.

Эррор быстро нащупал на поясе Инка флаконы. Большинство из них были пусты или закрыты так плотно, будто ими не пользовались несколько дней. Он выхватил желтый и голубой, зубами выдернул пробку из одного и буквально влил содержимое в рот Инку.

– Глотай, или я клянусь, я сотру твой шарф в порошок!

Инк закашлялся, его зрачки начали хаотично менять форму. Звезды, круги, треугольники... Цвета возвращались, но вместе с ними пришла и осознанная боль.

– Эррор... – голос Инка дрогнул, в нем появилось подобие жизни.

– Молчи. Просто молчи, – Эррор не отпускал его, продолжая удерживать нитями, пока вибрация реальности не утихла.

Постепенно черная дыра, начавшая образовываться на краю обрыва, затянулась. Воздух перестал искрить угрозой уничтожения. Эррор тяжело дышал, его зрачки-фокусы сузились.

– Что это было? – спросил он тише, когда убедился, что Инк больше не пытается раствориться в небытии.

– Я не знаю, – Инк закрыл глаза, из которых покатились настоящие слезы. – Просто... мысли. Они стали слишком громкими. О том, что я бесполезен. О том, что всё это — ошибка.

Эррор сел рядом на траву, наконец ослабив хватку нитей, но не убирая их совсем.

– Сначала Найтмер, – пробормотал Разрушитель себе под нос. – Тот тоже ходил как пришибленный, пока не столкнулся с Дримом и они не... не знаю, что они там сделали, но Найтмер изменился. Теперь ты.

– О чем ты? – Инк приподнялся на локтях, вытирая лицо рукавом.

– О том, что мультивселенную лихорадит, – Эррор посмотрел на свои руки. – И если бы я не успел, от этого места и от тебя не осталось бы даже кода. Это не было случайностью, Инк. Что-то или кто-то давит на нас.

Инк посмотрел на свои руки, потом на Эррора.

– Ты спас меня. Почему?

Эррор фыркнул, отворачиваясь, чтобы скрыть вспыхнувший на скулах желтый румянец.

– Потому что если ты исчезнешь, мне станет скучно. И кто тогда будет чистить мои нити от твоей дурацкой краски?

Инк слабо улыбнулся. Это была еще не та яркая, фальшивая улыбка, к которой все привыкли, а нечто более хрупкое и человечное.

– Спасибо, Эррор.

– Заткнись, Радужный. И только попробуй еще раз устроить нечто подобное — я сам тебя уничтожу. Лично.

Эррор поднялся и открыл портал в Анти-пустоту.

– Иди за мной. Тебе нельзя оставаться одному, пока твои настройки не придут в норму.

Инк послушно встал. Он все еще чувствовал себя разбитым, но ледяной холод внутри немного отступил. Он знал, что этот разговор еще не закончен, и что тени, поселившиеся в его голове, никуда не делись. Но сейчас, глядя на спину своего вечного врага, который только что спас его от самого себя, он впервые за долгое время почувствовал, что, возможно, он не так уж и бесполезен.

Если Разрушитель считает, что он нужен этому миру, возможно, в этом есть крупица правды.

Они шагнули в белизну Анти-пустоты, оставляя позади холодные звезды Outertale, которые сегодня стали свидетелями того, как два полюса мультивселенной стали на шаг ближе друг к другу. Эррор был прав: что-то странное происходило с ними всеми. Сначала Найтмер, теперь Инк... Кто будет следующим? И хватит ли у них сил удержать этот мир, когда он окончательно решит сойти с ума?

Но пока... пока здесь были нити, краска и тихий шум работающего телевизора. И этого было достаточно.