Горячий бассейн

Солнце Мистик-Фоллс сегодня было непривычно ласковым, словно город решил на один день забыть о пролитой крови, древних проклятиях и вечной борьбе за выживание. Особняк Сальваторе, обычно наполненный меланхолией и эхом прошлых обид, сегодня казался почти живым. Вода в огромном открытом бассейне на заднем дворе переливалась под прямыми лучами, отбрасывая блики на каменные стены дома.

Елена Гилберт поправила лямку своего темно-синего купальника, глядя на свое отражение в панорамном окне. Быть вампиром всё еще казалось ей чем-то странным, но в такие моменты, когда кожа не сгорала на солнце благодаря кольцу, а чувства обострялись до предела, она находила в этом своеобразное очарование.

– Девочки, вы скоро? – крикнула Кэролайн из внутреннего дворика. – Если мы не начнем сейчас, я начну планировать вечеринку по случаю конца лета, и вы все будете обязаны помогать с декорациями!

Кэролайн Форбс вышла первой. На ней был ярко-розовый раздельный купальник, который идеально подчеркивал её точеную фигуру и золотистый загар. Она несла подносе с бокалами холодного лимонада, приправленного — специально для вампирской компании — небольшой порцией крови из запасов Стефана.

– Я здесь, Кэр, не кричи, – Бонни Беннет вышла следом, на ходу повязывая на бедрах легкое парео с этническим узором.

Ведьма выглядела умиротворенной. После всех испытаний, через которые ей пришлось пройти, простая возможность посидеть у бассейна с подругами казалась ей высшим благом. Она присела на шезлонг, подставляя лицо теплым лучам.

– Где Елена? – спросила Бонни, прикрыв глаза.

– Я тут, – Елена вышла на террасу, слегка щурясь от яркого света.

Она выглядела свежей и естественной, её каштановые волосы были собраны в высокий небрежный пучок. Елена подошла к бортику бассейна, любуясь тем, как искрится вода.

– Осталась только Кэтрин, – Кэролайн закатила глаза, потягивая свой напиток. – Спорим, она тратит целый флакон лака для волос, чтобы её локоны выглядели «естественно» после купания?

– Она не была бы Кэтрин Пирс, если бы не заставляла всех ждать своего триумфального появления, – усмехнулась Елена, присаживаясь на край шезлонга.

В этот момент двери, ведущие из дома, медленно отворились. Шаги были тихими, уверенными, а звук каблуков об плитку — Кэтрин даже к бассейну не могла выйти без шпилек — заставил всех обернуться.

Кэтрин Пирс вышла на солнце, и казалось, что сам свет стал ярче, чтобы лучше осветить её. На ней был черный, провокационный купальник с глубокими вырезами по бокам, который почти ничего не оставлял воображению. Каждое её движение было пропитано хищной грацией и абсолютной уверенностью в собственной неотразимости. Она сняла темные очки, обводя присутствующих насмешливым взглядом.

На мгновение на террасе воцарилась тишина. Даже Кэролайн, всегда готовая к колкости, замерла с бокалом в руке.

Елена смотрела на своего двойника, и в её голове пронеслась странная смесь восхищения и иронии. Они были похожи как две капли воды, но Кэтрин умела подавать себя так, словно была единственным подлинником, а все остальные — лишь блеклыми копиями.

– Господи, Кэтрин, – выдохнула Елена, невольно улыбаясь. – Была бы я мужиком, я б хотела тебя трахнуть. Выглядишь очень сексуально.

Кэтрин замерла на секунду, явно не ожидая такой прямолинейности от Гилберт, а затем её губы расплылись в той самой фирменной, опасной и манящей улыбке.

– Дорогая Елена, – Кэтрин подошла ближе, покачивая бедрами. – Тебе не нужно быть мужчиной, чтобы признать очевидное. Но спасибо за комплимент. Приятно знать, что даже твоя святость не устояла перед моим обаянием.

– Ой, пожалуйста, только не начинайте, – Кэролайн всплеснула руками, хотя на её лице тоже играла улыбка. – Кэтрин, ты выглядишь потрясающе, мы поняли. А теперь лезь в воду или займи шезлонг, пока я не заколдовала твой крем от загара.

– Ты не можешь колдовать, Кэролайн, ты вампир, – лениво отозвалась Кэтрин, опускаясь на свободное кресло и принимая самую выгодную позу. – Оставь угрозы Бонни.

Бонни открыла один глаз и посмотрела на Кэтрин.

– Я сегодня в отпуске. Так что, если Кэтрин начнет вредничать, я просто сделаю вид, что не замечаю, как её волосы внезапно станут синими.

– Вы все такие злые, – Кэтрин картинно вздохнула, поправляя прядь волос. – Я пришла сюда ради качественного отдыха, а не ради ваших угроз.

Елена, рассмеявшись, поднялась и с разбега прыгнула в бассейн. Брызги разлетелись во все стороны, пара капель попала на идеальный макияж Кэтрин, заставив ту возмущенно вскрикнуть.

– Гилберт! – крикнула Кэтрин, вытирая лицо тыльной стороной ладони. – Это была война!

– Ой, прости, – Елена вынырнула, отряхивая воду с лица. – Я забыла, что королевы не любят мокнуть.

– Ну всё, – Кэролайн вскочила с места. – Последний, кто окажется в воде — Стефан!

– Эй! – послышался голос Стефана откуда-то из глубины дома, но девочки лишь дружно рассмеялись.

Через мгновение Кэролайн уже была в воде, а за ней, поддавшись общему веселью, последовала и Бонни. Кэтрин некоторое время сидела на берегу, скрестив ноги и наблюдая за ними с легким прищуром. В её глазах, обычно холодных и расчетливых, на миг промелькнуло что-то похожее на грусть, смешанную с нежностью.

– Давай, Кэтрин, – Елена подплыла к самому краю. – Вода идеальная. Или ты боишься, что твой образ «роковой женщины» растает вместе с тушью?

– Моя тушь водостойкая, детка, – Кэтрин грациозно поднялась. – И мой образ невозможно разрушить такой мелочью, как пара литров хлорированной воды.

Она не стала прыгать с брызгами, как остальные. Вместо этого Кэтрин медленно спустилась по ступенькам, давая воде возможность постепенно обволакивать своё тело. Когда она полностью погрузилась, она откинула волосы назад и посмотрела на Елену.

– Знаешь, Елена, – произнесла Кэтрин, подплывая ближе. – Ты права в одном. Быть сексуальной — это искусство. Но тебе тоже идет этот... «вид мокрой мышки». Это вызывает у мужчин желание тебя защитить.

– А у тебя? – парировала Елена, не отводя взгляда. – Какое желание вызываешь ты?

– О, – Кэтрин сократила расстояние между ними до минимума, так что их лица оказались в нескольких дюймах друг от друга. – Я вызываю желание подчиниться. Или сгореть. Выбирай, что тебе ближе.

– Девочки! – крикнула Бонни с другого конца бассейна. – Хватит флиртовать сами с собой, это выглядит странно!

Елена и Кэтрин одновременно обернулись к подругам и рассмеялись. В этот момент, среди брызг и солнечного света, разница между ними казалась стирающейся. Две женщины, одна судьба, сотни лет боли и один короткий миг счастья.

– Знаешь, – сказала Кэтрин, отплывая к Кэролайн, чтобы забрать свой бокал. – Если бы я действительно была мужчиной, я бы тоже от себя не отказалась.

– Самовлюбленность — это твоя лучшая черта, – заметила Кэролайн, передавая ей напиток.

– Это называется уверенность в себе, блондиночка, – Кэтрин сделала глотк. – Вам всем стоит поучиться.

Вечер обещал быть долгим. Они плавали, спорили о пустяках, вспоминали старые истории, которые теперь, по прошествии времени, казались скорее забавными, чем трагичными. Кэтрин, вопреки своим обычным привычкам, не пыталась никого убить или подставить. Она просто была частью их компании, странным, острым, но неоспоримым элементом их жизни.

Когда солнце начало клониться к закату, окрашивая небо в розовые и оранжевые тона, они все выбрались из воды и устроились на шезлонгах.

– Нам нужно делать это чаще, – тихо сказала Елена, глядя на засыпающий город.

– Согласна, – отозвалась Бонни. – Без драм. Без Клауса. Без конца света.

– И с Кэтрин в качестве главного украшения, – добавила Кэтрин, закрывая глаза. – Признайтесь, без меня вам было бы скучно.

– Было бы спокойнее, – буркнула Кэролайн, но тут же улыбнулась. – Но да, скучно.

Елена посмотрела на Кэтрин. Та лежала, подставив лицо последним лучам солнца, и в этом свете её кожа казалась фарфоровой. Гилберт поймала себя на мысли, что её слова в начале дня были чистой правдой. В Кэтрин была та дикая, необузданная красота, которой невозможно было не восхищаться, даже если эта красота когда-то пыталась разрушить твою жизнь.

Вампирская вечность была долгой и часто пугающей, но такие моменты — в кругу тех, кто понимает тебя без слов — делали её осмысленной.

– Эй, Кэтрин, – позвала Елена.

– М-м-м? – не открывая глаз, отозвалась та.

– Ты всё-таки чертовски сексуальна.

Кэтрин лишь слегка приподняла уголок губ в победной улыбке.

– Я знаю, Елена. Я знаю.