Любовь императора

Солнце Куско сияло над Академией Куско так ярко, словно само пыталось напомнить всем присутствующим, в чью честь названо это учебное заведение. Впрочем, самому Кузко это мало помогало. Он сидел за своей партой, подперев голову рукой, и с тоской взирал на доску, где мистер Молегуако увлеченно чертил схемы древних ирригационных систем.

– И помните, ученики, – вещал учитель, размахивая указкой, – правильное распределение водных ресурсов — это основа процветания империи. Кузко! Ты меня слушаешь?

Кузко лениво перевел взгляд на учителя. Его прическа была безупречна, корона (пока еще учебная) сидела идеально, но выражение лица выражало крайнюю степень экзистенциального кризиса.

– О, мистер Мо-как-вас-там, – протянул он, зевнув. – Конечно, я слушаю. Вода течет вниз, урожай растет, я становлюсь императором и запрещаю скучные лекции. В чем новость?

– Новость в том, – мистер Молегуако покраснел от возмущения, – что если ты не сдашь завтрашний тест, ты останешься в этом классе еще на год!

Кузко закатил глаза и повернулся к камере, которой здесь не было, но которую он всегда подразумевал.

– Видали? – прошептал он в пустоту. – Опять угрозы. И это после того, как я позволил им называть академию моим именем! Какая неблагодарность.

Рядом сидела Мэлина, которая усердно записывала каждое слово учителя. Она бросила на Кузко строгий взгляд.

– Кузко, перестань паясничать. Тебе действительно нужно сосредоточиться. Ты хочешь вернуться на трон или планируешь вечно делить ланч с Кронком?

– Эй! У Кронка отличные слоеные пирожки со шпинатом! – донесся бодрый голос с задней парты. Кронк, как всегда, пребывал в отличном расположении духа.

Кузко хотел было ответить какой-нибудь колкостью, но в этот момент дверь класса с грохотом распахнулась. Мистер Молегуако выронил указку. Все головы одновременно повернулись к входу.

На пороге стояла девушка. И это была не просто «какая-то ученица».

У нее были невероятно длинные светлые волосы, которые, казалось, ловили каждый луч света, проникающий в душный класс. Они каскадом спускались до самой талии, переливаясь золотом. На ней была простая, но элегантная туника, а в глазах светилось любопытство, смешанное с легким смущением.

– Простите за опоздание, – произнесла она мягким голосом. – Я Маша, новая ученица по обмену. Директор сказал, что мне нужно зайти именно сюда.

Кузко замер. Его челюсть медленно поползла вниз. В его голове зазвучала торжественная музыка, посыпались воображаемые лепестки роз, а мир вокруг Маши приобрел мягкое розовое свечение.

– О... мой... император, – выдохнул он.

– Кузко, рот закрой, муха залетит, – шепнула Мэлина, толкнув его локтем.

Но Кузко ее не слышал. Он резко вскочил, опрокинув стул, который с грохотом повалился на пол.

– Отойдите, простые смертные! – провозгласил он, поправляя свою тунику и принимая позу, которую считал максимально героической. – Я сам ее поприветствую.

Он грациозно (по его собственному мнению) промаршировал к Маше, едва не споткнувшись о сумку Кронка. Остановившись в шаге от новенькой, он ослепительно улыбнулся, сверкнув зубами.

– Добро пожаловать в Академию Меня, – Кузко картинно взмахнул рукой. – Я Кузко. Будущий император, икона стиля и, по совместительству, самый потрясающий человек, которого ты когда-либо встречала. Ты можешь не благодарить судьбу вслух, я и так вижу, что ты в восторге.

Маша моргнула, глядя на этого странного юношу в короне. Она слегка улыбнулась, отчего сердце Кузко совершило тройное сальто назад.

– Привет, Кузко, – сказала она. – Приятно познакомиться. У тебя... интересная шляпа.

– Это корона! – поправил он, но тут же смягчился. – Но для тебя это может быть чем угодно. Хочешь, я покажу тебе школу? У нас есть столовая, спортзал и огромная статуя меня, которую я планирую построить в пятницу.

– Кузко! – рявкнул мистер Молегуако. – Сядь на место! Маша, проходи, пожалуйста. Свободное место рядом с Кронком.

– О, круто! – Кронк помахал рукой. – Хочешь пирожок со шпинатом? Мой золотистый ретривер в голове говорит, что они сегодня особенно удались.

Маша вежливо кивнула и направилась к парте Кронка. Кузко проводил ее взглядом, в котором читалось полное отчаяние. Его план по немедленному обольщению потерпел временную неудачу.

– Она посмотрела на меня, Мэлина! – прошипел он, возвращаясь на место. – Ты видела? Она оценила мой стиль.

– Она сказала, что у тебя странная шляпа, – сухо заметила Мэлина.

– Это был скрытый комплимент! На языке прекрасных золотоволосых богинь это означает «Я сражена твоим величием», – Кузко мечтательно подпер подбородок кулаками. – Всё. Учеба отменяется. У меня новая миссия. Операция «Императорская любовь».

Весь оставшийся урок Кузко не сводил глаз с затылка Маши. Он пытался привлечь ее внимание разными способами: кидал бумажные самолетики (которые попадали в лысину учителя), громко вздыхал и даже попытался исполнить небольшую чечетку под столом.

Когда прозвенел звонок, Кузко пулей вылетел из-за парты, преграждая Маше путь к выходу.

– Итак, Маша, – начал он, прислонившись к дверному косяку в попытке выглядеть круто. – Как тебе первый урок? Скучно, правда? Это потому, что ты еще не видела мою личную коллекцию золотых лам.

– Лам? – Маша рассмеялась, и этот звук показался Кузко лучше любой дворцовой музыки. – Ты серьезно?

– Абсолютно! Но сначала... – он сделал паузу для драматического эффекта. – Ты должна пойти со мной на обед. Это не просьба, это императорский указ. Но очень вежливый.

Маша поправила свои длинные волосы, закинув прядь за плечо.

– Ну, раз это указ... – она лукаво прищурилась. – Но только если ты пообещаешь не говорить о себе в третьем лице хотя бы пять минут.

Кузко замер. Это было сложное условие. Невероятно сложное.

– Вызов принят! – воскликнул он. – Кузко... то есть, я... я справлюсь.

Они направились в столовую. Кузко изо всех сил старался держать себя в руках. Он не толкал других учеников (почти), не требовал фанфар при входе и даже предложил Маше лучший кусок жареной кукурузы.

– Расскажи о себе, – попросила Маша, когда они сели за стол. – Каково это — учиться, чтобы стать императором?

– О, это утомительно, – Кузко пустился в объяснения, активно жестикулируя. – Понимаешь, кругом одни правила. Кузко... ой, мне нельзя так говорить... В общем, мне постоянно твердят: делай то, не делай это. А я просто хочу, чтобы всё было идеально. Чтобы все были счастливы. Под моим чутким руководством, разумеется.

– А ты не думал, что быть императором — это не только про приказы? – мягко спросила Маша. – Это ведь еще и забота о людях.

Кузко на секунду задумался.

– Забота? Ну, я забочусь о том, чтобы у них был самый красивый правитель в мире. Разве этого мало?

Маша снова рассмеялась, и Кузко почувствовал, что готов нести любую чепуху, лишь бы слышать этот смех.

– Ты забавный. Совсем не такой вредный, как про тебя говорят в коридорах.

Кузко резко выпрямился, его глаза округлились.

– Вредный?! Кто это сказал? Изма? Это была Изма, да? Старая сморщенная...

– Тише, тише, – Маша коснулась его руки.

Ток прошел по телу Кузко. Его эго, обычно размером с гору, внезапно уменьшилось до размеров маленького пушистого котенка.

– Я просто думаю, что ты очень стараешься казаться важным, – продолжала Маша, глядя ему прямо в глаза. – Но на самом деле ты просто хочешь, чтобы тебя любили.

Кузко открыл рот, чтобы выдать какую-нибудь саркастичную шутку, но слова застряли в горле. Он посмотрел на ее длинные светлые волосы, на добрую улыбку и вдруг понял, что Мэлина была права — он действительно влип. Только на этот раз всё было иначе.

– Знаешь, – тихо произнес он, забыв про камеру и зрителей. – Возможно, ты права. Но если ты будешь рядом, мне, наверное, будет проще стать... ну, ты поняла. Хорошим парнем.

В этот момент к их столу подошла Изма, замаскированная под невероятно подозрительную повариху с огромным половником.

– Кузко! – проскрипела она. – Почему ты не ешь свой суп? В нем... э-э... очень полезные витамины, которые помогут тебе «уснуть» навсегда... то есть, вырасти большим и сильным!

Кузко даже не взглянул на нее.

– Не сейчас, Изма, я занят. У меня тут важный государственный диалог.

Изма возмущенно фыркнула и ушла, бормоча что-то про «неблагодарных мальчишек» и «план Б с использованием ядовитых грибов».

– Кто это был? – спросила Маша, подозрительно глядя вслед поварихе.

– А, не обращай внимания. Просто местный декор, – Кузко снова переключил всё свое внимание на девушку. – Слушай, Маша... А что ты делаешь после уроков? У меня есть отличная идея. Мы могли бы пойти к водопаду. Там отличный вид, и я могу показать тебе, где я планирую построить свой летний домик... или просто посидеть и покормить лам. Если ты, конечно, любишь лам.

Маша улыбнулась и кивнула.

– Я люблю лам, Кузко. И с удовольствием схожу с тобой к водопаду.

Кузко почувствовал, что готов взлететь. Он обернулся к воображаемой камере и подмигнул.

– Видели? – прошептал он. – Императорский шарм работает безотказно. Но, честно говоря... кажется, на этот раз я и сам попался на крючок. И знаете что? Мне это даже нравится.

Он снова повернулся к Маше, сияя ярче, чем солнце над его академией. Этот учебный год обещал быть самым интересным в его жизни, и учебники здесь были совершенно ни при чем.