Отец

Темнота была не просто отсутствием света — она казалась осязаемой, тяжелой и холодной, как толща океанской воды. Последнее, что помнил Алекс, — это визг тормозов, ослепительный свет фар грузовика и резкую, вспыхнувшую на мгновение боль, которая тут же сменилась абсолютным ничем.

Он должен был умереть. Двадцатилетний парень с небесно-голубыми глазами, чья жизнь оборвалась на пути за продуктами, просто не мог выжить после такого столкновения.

Резкий вдох разорвал легкие, словно он впервые за долгое время глотнул кислорода. Алекс подскочил на кровати, сердце колотилось в ребра, как пойманная птица. По лбу катился холодный пот, а перед глазами все еще плясали кровавые пятна.

— Что за черт... — прохрипел он, хватаясь за горло. Голос звучал иначе. Глубже, взрослее.

Он огляделся. Это была не его комната. Вместо привычного беспорядка и плакатов на стенах — скромная, но уютная обстановка типичного корейского дома. За окном брезжил рассвет, окрашивая небо в нежно-розовые тона.

Алекс коснулся своего лица. Пирсинг под нижней губой был на месте, маленькая черная точка ощущалась под пальцами. Коротко стриженные виски, взлохмаченные черные волосы — все его, но тело... Оно казалось мощнее. Рост в 195 сантиметров никуда не делся, но атлетичное телосложение стало более выраженным, словно высеченным из камня.

Внезапно прямо перед его лицом, разрезая воздух неоновым светом, вспыхнуло полупрозрачное синее окошко. Алекс отшатнулся, едва не свалившись с кровати.

[Добро пожаловать в мир «Поднятия уровня в одиночку», Игрок!]

Глаза Алекса расширились. Он замер, боясь даже дыхнуть. Это была шутка? Предсмертная галлюцинация? Он ведь только вчера дочитал последние главы манхвы, восхищаясь стойкостью Сон Джинву.

Система не исчезла. Напротив, текст сменился, разворачивая перед ним целое полотно информации.

[Характеристики персонажа:]
[Имя: Сон Алекс]
[Возраст: 20 лет]
[Роль: Отец будущего Монарха Теней, Сон Джинву]
[Семейное положение: Вдовец (Жена Кхен Пак скончалась при родах)]
[Текущий статус: Вы заняли место Сон Ильхвана в этой временной линии]
[Дети: Сон Джинву (3 года), Сон Джиа (2 месяца)]

[Внимание: Данный мир отличается от того, о котором вы читали. Это альтернативная реальность. Удачи, дорогой Игрок. Постарайтесь выжить.]

Алекс сидел в полном оцепенении. Мозг отказывался обрабатывать информацию. Он? Отец Сон Джинву? Того самого парня, который станет богом смерти? Но в оригинале Ильхван пропал в подземелье, а здесь... здесь система называет его Алексом, сохранив его внешность и имя, но вплетя в канву этого жестокого мира.

— Это бред... — Алекс резко замахнулся и влепил себе звонкую пощечину.

Щеку обожгло болью. Реальной, пульсирующей болью.

— Не сплю, — прошептал он, глядя на свои руки. На правом запястье все так же чернел тонкий браслет, а в ушах поблескивали серьги-кольца. — Я в теле отца главного героя. И мне всего двадцать... Стоп, если Джинву три года, значит, я стал отцом в семнадцать?

Он схватился за голову, пытаясь переварить новую реальность. Система ясно дала понять: это другой мир. Здесь всё может пойти не по сценарию. И самое страшное — Кхен Пак, женщина, которая в оригинале была опорой семьи, мертва. Он остался один с двумя маленькими детьми.

Тихий скрип двери заставил его вздрогнуть.

В проеме показалась маленькая фигурка. Мальчик в пижаме с динозаврами, с копной черных волос и огромными, любопытными глазами, смотрел на него. В этих глазах еще не было того холода и решимости, которые Алекс видел на страницах манхвы. Только детская доверчивость и легкий испуг.

— Папа? — тонкий голосок Джинву прозвучал в тишине комнаты подобно грому.

Алекс замер. Внутри него что-то оборвалось и тут же завязалось тугим узлом. Он смотрел на этого ребенка и понимал, что теперь вся судьба этого мира, всё будущее этого мальчика зависит от него — парня, который еще вчера думал только о том, как сдать экзамены и что купить на ужин.

– Папа, ты плохой сон видел? – Джинву сделал несколько неуверенных шагов к кровати и протянул маленькую ручку, касаясь колена Алекса.

Алекс сглотнул ком в горле. Он медленно опустился на пол, чтобы быть на одном уровне с ребенком. Сердце, только что колотившееся от ужаса перед Системой, вдруг наполнилось странным, незнакомым теплом.

– Да, малыш, – голос Алекса слегка дрожал, но он постарался улыбнуться. – Просто плохой сон. Но теперь всё хорошо.

– Ты кричал, – Джинву нахмурился, смешно сморщив носик. – Громко. Джиа проснется.

Джиа. Дочь. Алекс вспомнил системное сообщение. Крохотный младенец, которому всего два месяца. В оригинале она была младшей сестрой, которая поддерживала брата. Здесь же она лишилась матери в самый момент рождения.

– Прости, – Алекс осторожно протянул руку и погладил Джинву по голове. Волосы мальчика были мягкими, совсем не такими, как его собственные жесткие пряди. – Я больше не буду. Иди ко мне.

Мальчик тут же прижался к нему, обхватывая шею маленькими руками. Алекс почувствовал запах детского шампуня и чего-то домашнего, уютного. В этот момент осознание ответственности обрушилось на него окончательно. Он не просто "Игрок". Он — единственный, кто у них есть.

– Папа, я кушать хочу, – прошептал Джинву ему в плечо.

– Конечно. Сейчас что-нибудь придумаем, – Алекс поднялся, легко подхватив трехлетнего сына на руки. Вес ребенка казался почти неощутимым при его новой физической силе.

Он вышел из спальни в небольшой коридор. В соседней комнате послышалось тихое кряхтение — маленькая Джиа начинала просыпаться. Алекс почувствовал легкую панику. Как ухаживать за младенцем? Как быть отцом в мире, где скоро откроются Врата и монстры хлынут на улицы?

Перед глазами снова всплыло окно Системы.

[Задание получено: "Первый шаг родителя"]
[Цель: Накормить детей и обеспечить их безопасность на ближайшие 24 часа.]
[Награда: Навык "Спокойствие", 100 очков опыта, доступ к инвентарю.]
[Штраф за провал: Снижение доверия детей, истощение.]

Алекс горько усмехнулся. Система даже здесь превращала жизнь в квест. Но, с другой стороны, это давало ему структуру. План действий.

– Так, Джинву, посиди пока на стуле, – он усадил сына за кухонный стол. – Я проверю твою сестренку и приготовлю завтрак.

– Хорошо, папа! – мальчик послушно закивал, болтая ногами в воздухе.

Алекс зашел в детскую. В колыбели копошился крошечный сверток. Когда он приблизился, Джиа открыла глаза — такие же небесно-голубые, как у него самого, как у его матери, которую он никогда не знал. Девочка не заплакала, она лишь внимательно посмотрела на высокого мужчину, нависшего над ней, и пустила пузырь.

– Привет, маленькая, – прошептал Алекс, чувствуя, как у него перехватывает дыхание. – Я не знаю, какой из меня выйдет отец, но я обещаю... я вас никому не отдам. Ни монстрам, ни Монархам, ни этой чертовой Системе.

Он бережно взял ее на руки, поражаясь тому, какой хрупкой она казалась. В этот момент в его голове что-то щелкнуло. Страх перед неизвестностью сменился холодной, расчетливой решимостью. Если этот мир хочет, чтобы он играл по его правилам, он станет лучшим игроком.

Алекс вернулся на кухню, балансируя с младенцем на одной руке. Он открыл холодильник, быстро оценивая запасы. Рис, овощи, немного мяса, детская смесь. Память тела подсказывала, где лежат бутылочки и как включать плиту. Видимо, какая-то часть знаний прежнего владельца тела — или "роли" — осталась с ним.

– Папа, а ты сегодня пойдешь на работу? – спросил Джинву, наблюдая, как Алекс ловко управляется с готовкой.

– Нет, сегодня я останусь с вами, – ответил он, помешивая кашу. – У нас будет важный день.

В голове Алекса уже роились мысли. До появления первых Врат оставалось не так много времени, если верить хронологии манхвы. Ему нужно было стать сильнее. Не просто сильнее — он должен был превзойти всех. Если Сон Ильхван исчез, оставив семью, то он, Сон Алекс, станет той стеной, которую не прошибет ни один Камиш.

[Вы выполнили часть скрытого условия: "Решимость защитника"]
[Ваш уровень повышен! Уровень: 2]
[Характеристики распределены автоматически для поддержания баланса.]

– Значит, так это работает, – пробормотал он под нос.

– Ты что-то сказал? – Джинву наклонил голову набок.

– Сказал, что каша готова, – Алекс поставил перед сыном тарелку. – Ешь давай, будущий герой.

– Я? Герой? – глаза мальчика заблестели. – Как в мультиках?

– Лучше, – Алекс присел рядом, кормя Джиа из бутылочки. – Ты будешь тем, кто изменит этот мир. Но пока я здесь, тебе не нужно об этом беспокоиться. Просто расти.

Он смотрел на своих детей и понимал: его прошлая жизнь в России, его смерть под колесами грузовика — всё это было лишь прелюдией. Настоящая битва начиналась здесь, в этой маленькой кухне, под надзором невидимой Системы.

Алекс взглянул на свое отражение в оконном стекле. Высокий парень с пирсингом, выглядящий скорее как рок-звезда или бунтарь, чем как отец двоих детей. Но в его голубых глазах теперь светилась сталь.

– Система, – позвал он мысленно. – Покажи мне список навыков.

Перед глазами снова развернулось меню. Он начал изучать его с жадностью человека, осознавшего, что информация — это самое мощное оружие. Ему предстояло узнать, насколько этот мир отличается от книги. Есть ли здесь другие "Игроки"? Какие угрозы таятся в тенях, о которых не знал даже оригинальный автор?

Но прежде всего...

– Папа, я всё съел! – гордо объявил Джинву, демонстрируя пустую тарелку.

– Молодец, – Алекс улыбнулся, и эта улыбка впервые была искренней. – Теперь иди умойся, и будем собираться. Нам нужно купить много вещей. И, возможно, начать тренироваться.

– Тренироваться? Зачем? – удивился малыш.

Алекс поднялся, прижимая уснувшую Джиа к груди. Он посмотрел на свои руки, чувствуя, как под кожей пульсирует сырая, необузданная энергия.

– Чтобы никто и никогда не смог причинить нам боль, – тихо ответил он.

Мир "Поднятия уровня в одиночку" был жесток к слабым. Но Алекс больше не был слабым. Он не был просто читателем. Он был отцом Монарха, и он собирался переписать эту историю своей собственной рукой.

Выходя из кухни, он мельком заметил в углу экрана мигающее уведомление:

[Внимание! Обнаружено аномальное искажение временной линии. Присутствие Игрока активировало событие: "Тень прошлого". Будьте готовы.]

Алекс лишь крепче сжал кулаки. Что бы ни приготовил ему этот мир, он встретит это лицом к лицу. Ради Джинву. Ради Джиа. И ради самого себя.

Окумура Д. Алекс умер. Да здравствует Сон Алекс. И пусть боги этого мира содрогнутся, когда он выйдет на свою первую охоту.