Склонны любить

Двадцать пятое июля выдалось душным. Воздух в городе замер, словно перед грозой, но для Златы Мальцевой это был просто еще один день, когда нужно было выжить и заработать. Телефонный звонок от распорядительницы банкетов стал спасительным кругом: две с половиной тысячи за смену — огромные деньги, если учитывать, что дома ее ждал вечно недовольный отец, чей тяжелый взгляд и еще более тяжелая рука превратили ее жизнь в бесконечный марафон по минному полю.

Злата привычно скрыла страх за приветливой улыбкой, затянула свои роскошные, доставшиеся от матери волосы в тугой хвост и надела белую блузку официантки. В зеркале на нее смотрела симпатичная девятнадцатилетняя девушка, чьи глаза, если присмотреться, выдавали затаенную тревогу. Но смотреть было некому.

Загородный коттедж, где проходил корпоратив, поражал роскошью. Дорогие машины, шлейф дорогого парфюма и звон бокалов. Злата порхала между столами, стараясь быть незаметной тенью. Она привыкла работать много: аниматор, кассир, кондуктор — за свои девятнадцать она узнала изнанку жизни лучше, чем многие сверстники.

Проблемы начались, когда солнце скрылось за горизонтом, а градус алкоголя в крови гостей превысил все допустимые нормы.

– Эй, красавица, – один из подвыпивших мужчин преградил ей путь, когда она несла поднос с пустыми бокалами. – Чего такая серьезная? Улыбнись, я тебе чаевые оставлю, о которых ты и не мечтала.

– Мужчина, я не знакомлюсь, – тихо, но твердо ответила Злата, чувствуя, как внутри всё сжимается.

Ей хотелось провалиться сквозь землю. Каждый такой «комплимент» отзывался в памяти тяжелым хлопком отцовской ладони по щеке. Мужчины пугали ее. Все они казались непредсказуемыми стихиями, способными на разрушение.

Она поспешила на веранду, надеясь на глоток свежего воздуха, но именно там ее настиг хаос. Группа парней, явно скучающих от пафоса вечеринки, устроила какую-то шумную потасовку. Смех, крики, звон...

Злата почувствовала резкий удар в висок. Мир на мгновение поплыл, в ушах зазвенело. Бутылка дорогого красного вина, пущенная кем-то в пылу веселья, отрикошетила от ее головы и со звоном упала на пол, не разбившись чудом.

Она застыла, хватаясь за край стола. Боль была острой, пульсирующей. В глазах защипало от обиды, но Злата прикусила губу до крови. Плакать нельзя. Только не здесь. Только не при них.

Она медленно наклонилась, подняла бутылку и поставила ее на стол. Руки дрожали так сильно, что стекло мелко застучало по дереву.

Из-за стола поднялся парень. Высокий, широкоплечий, с короткой стрижкой и татуировками, покрывающими руки до самых запястий. Егор Волков. Он смотрел на нее с каким-то странным вызовом, в котором не было ни капли раскаяния.

– Девушка, извините, ага, хорошо, – бросил он таким тоном, будто это она была виновата в том, что его траектория броска оказалась неточной.

Злата подняла на него взгляд. В ее глазах на секунду промелькнула та самая смелость, которую она выработала как защитный механизм.

– Впредь будьте осторожны, – голос ее сорвался, но она заставила себя договорить. – Бутылка могла попасть в висок. Это могло закончиться хуже.

Егор выдохнул облако сигаретного дыма, прищурился, разглядывая ее лицо, словно впервые заметил, что перед ним человек, а не предмет мебели.

– Все понял, иди, – отмахнулся он, возвращаясь к своим друзьям.

Злата ушла, чувствуя, как на месте удара наливается огромная шишка. Вечер тянулся бесконечно. К часу ночи гости начали расходиться, оставляя после себя горы мусора и разлитое вино. Злата собирала грязную посуду в полутемном зале, когда почувствовала за спиной чье-то присутствие.

Прежде чем она успела обернуться, чьи-то крепкие руки обхватили ее за талию, прижимая к горячему телу. Запах алкоголя и дорогого парфюма ударил в нос.

– Ну что, тихоня, отработала? – прошептал над ухом знакомый голос. Егор был пьян, его движения были тяжелыми и бесцеремонными.

Для Златы этот жест стал триггером. Вспышка паники, порожденная годами страха перед отцом, выплеснулась в единственно возможную реакцию. Она резко развернулась и, не помня себя, отвесила парню звонкую пощечину.

– Ч... что вы п... позволяете! – выдохнула она, заикаясь.

Егор замер, приложив руку к горящей щеке. Его глаза, затуманенные алкоголем, на мгновение прояснились, в них вспыхнула ярость, смешанная с изумлением. Никто и никогда не смел поднимать на него руку. Тем более — какая-то официантка.

Злата, не дожидаясь ответа, бросилась прочь. Она влетела в подсобку, где переодевался персонал, и прислонилась спиной к двери. Сердце колотилось в груди, как пойманная птица. Она боялась, что он пойдет за ней, что он ударит ее в ответ... Но за дверью было тихо.

К трем часам утра работа была закончена. Распорядительница, сухая женщина с поджатыми губами, отсчитала купюры.

– Вот, держи. Пятьсот вычла за разбитый бокал в начале смены.

– Но я ничего не разбивала! – попыталась возразить Злата, глядя на две тысячи в своей ладони вместо обещанных двух с половиной.

– Все, свободны, автобус ждет, – отрезала женщина.

Злата не стала спорить. Сил не было. Она вышла на улицу, где у ворот стоял заказанный микроавтобус. Ночной воздух был прохладным, но ей казалось, что она горит.

У входа в коттедж, прислонившись к дорогому внедорожнику, стоял Егор. Он больше не выглядел таким пьяным, хотя в руке все еще держал стакан. Когда Злата проходила мимо, он вскинул голову и впился в нее взглядом. Это не был взгляд бабника или шутника. Он смотрел на нее так, словно запоминал каждую черту лица, каждую деталь, словно она стала для него личным вызовом.

Злата втянула голову в плечи и почти бегом скрылась в салоне автобуса.

«Слава богу, больше я тут не появлюсь», – подумала она, прижимая сумку к груди. Две тысячи рублей — цена ее унижения, страха и новой шишки на голове.

Она ехала по ночному городу, глядя в окно на мелькающие огни фонарей. Дома ждал отец, который наверняка проснулся и будет требовать отчета. Она спрячет деньги в подкладку старой куртки, умоет лицо холодной водой и завтра снова выйдет на поиски работы.

Она еще не знала, что Егор Волков не из тех, кто забывает пощечины. И уж точно не из тех, кто отпускает добычу, которая посмела показать зубы. В его мире всё имело свою цену, и Злата Мальцева только что выставила себе счет, который ей придется оплачивать очень долго.

Автобус затормозил на окраине города. Злата вышла, кутаясь в тонкую кофту. Впереди была короткая ночь и длинный, полный неизвестности день. Она не обернулась, не заметила черную машину, которая медленно проехала мимо, притормозив на секунду у остановки.

Егор, сидевший на пассажирском сиденье, проводил ее взглядом до самого поворота.

– Интересная девчонка, – пробормотал его друг за рулем. – Дерзкая.

– Она не дерзкая, – отозвался Егор, потирая щеку, где до сих пор ощущалось покалывание. – Она напуганная. Но руку приложила знатно. Найди мне, кто она такая.

– Зачем тебе официантка, Волк? У тебя их очередь стоит.

– Эта не из очереди, – отрезал Егор и закрыл глаза, откидываясь на кожаное сиденье.

Злата в это время уже открывала дверь своей квартиры, стараясь не шуметь ключами. В коридоре пахло перегаром и старой обувью.

– Опять шлялась? – раздался хриплый голос из темноты комнаты.

Злата замерла, прижавшись к стене. Игра в прятки с судьбой продолжалась. Но теперь в этой игре появился новый участник, о существовании которого она предпочла бы забыть навсегда.