Отец

Тьма была абсолютной. Она не имела веса, запаха или звука, лишь бесконечное, вязкое «ничто», которое поглотило Сон Алекса в тот самый миг, когда визг тормозов и глухой удар о металл оборвали его привычную жизнь. Последнее, что он помнил — ослепительный свет фар грузовика и нелепую мысль о том, что он так и не купил молоко к ужину.

Алекс резко вскинулся, жадно хватая ртом воздух, словно утопающий, вынырнувший на поверхность. Сердце колотилось о рёбра, как пойманная птица. Пот градом катился по лицу, затекая под нижнюю губу, где холодно блестел пирсинг.

– Что за черт... – прохрипел он, ощупывая свои плечи.

Татуировка на месте. Короткая стрижка с выбритыми висками, взлохмаченные черные пряди — всё казалось прежним. Он всё еще был в своей белой футболке и черных брюках с прорезями на коленях, вот только обстановка вокруг изменилась до неузнаваемости. Вместо асфальта и неоновых вывесок Токио его окружали стерильно-белые стены больничной палаты.

Прямо перед его глазами, в паре сантиметров от кончика носа, в воздухе зависло полупрозрачное неоновое окно.

[Добро пожаловать, Игрок! Вам был дан шанс на новую жизнь.]

Алекс замер, боясь даже моргнуть. Голубые глаза расширились от шока. Он медленно поднял руку, пытаясь коснуться экрана, но пальцы прошли сквозь светящиеся буквы.

– Галлюцинации? – прошептал он. – Я в коме?

Система не ответила, но экран сменился, разворачивая перед ним список характеристик, от которых у Алекса перехватило дыхание.

[Имя: Сон Алекс]
[Возраст: 20 лет]
[Статус: Отец]
[Семья: Сын — Сон Джин Ву (3 года), Дочь — Сон Джин А (2 месяца)]
[Супруга: Кхен Пак (Статус: Скончалась при родах)]
[Дополнительная информация: Ваш сын — будущий Монарх Теней.]
[Миссия: Удачи выжить, дорогой Игрок.]

Мир вокруг него словно накренился. Алекс с силой влепил себе пощёчину. Звук удара эхом отозвался в тишине палаты, а щеку обожгло вполне реальной болью.

– Я просто выходил в магазин... – Его голос дрожал. – Какой еще Монарх Теней? Какой Джин Ву? Мне двадцать! Я... я не могу быть отцом!

Он помнил свою жизнь. Помнил тренировки в зале, чтобы поддерживать атлетичное телосложение, помнил, как выбирал серьги-кольца в уши, помнил запах дождя. Но в его памяти не было никакой жены. Не было детей.

В коридоре послышались шаги и негромкий, успокаивающий женский голос. Дверь палаты мягко отворилась.

В комнату вошла медсестра в светло-голубой форме. В одной руке она вела маленького мальчика, а в другой осторожно прижимала к себе сверток с младенцем.

Мальчик выглядел так, словно выплакал все слезы в мире. Его черные волосы были спутаны, а серые глаза смотрели с такой надеждой и страхом, что у Алекса болезненно сжалось сердце.

– Папа! – вскрикнул ребенок, вырывая руку из ладони медсестры.

Маленький Сон Джин Ву бросился к кровати, карабкаясь на высокие простыни. Его крошечные ладошки вцепились в край футболки Алекса.

– Папа, ты проснулся! Ты долго не открывал глаза! – Мальчик всхлипнул, зарываясь лицом в колени Алекса.

Алекс сидел неподвижно, боясь пошевелиться. В голове крутился вихрь мыслей. «Сон Джин Ву». Это имя казалось смутно знакомым, словно он слышал его в какой-то истории, в какой-то другой реальности. Но сейчас этот теплый, дрожащий комок жизни был здесь, прижимался к нему, ища защиты.

Медсестра подошла ближе, грустно улыбаясь.

– Господин Сон, это чудо, что вы пришли в себя так быстро после... после всего.

Она кивнула на младенца в своих руках.

– Маленькая Джин А очень спокойная девочка. Она почти не плакала, пока вы были без сознания. Но вашему сыну пришлось тяжелее всего. Потерять мать и видеть отца в таком состоянии...

Она осторожно протянула ему сверток.