Отец монарха

Темнота была абсолютной. Она не просто окружала Алекса, она впитывалась в него, давила на грудную клетку, лишая возможности сделать хотя бы один крохотный вдох. Последнее, что он помнил — ослепительный свет фар, визг тормозов, который, казалось, разрезал саму реальность, и глухой удар, после которого мир разлетелся на осколки.

Двадцать лет жизни. Учеба, тренировки в зале, чтобы поддерживать атлетичное телосложение, любимые черные кеды и белая футболка, которая теперь, должно быть, пропиталась кровью на холодном асфальте. Он просто вышел в супермаркет за продуктами.

Внезапно свет прорезал тьму, но это не был свет фар. Это было неоновое свечение, возникшее прямо перед его глазами.

Алекс резко вскочил на кровати, жадно хватая ртом воздух. Сердце колотилось о ребра, как пойманная птица. По лбу катился холодный пот, путаясь в черных взлохмаченных волосах. Он рефлекторно коснулся выбритых висков, затем нижней губы, ощутив кончиком пальца знакомый холодный металл пирсинга.

– Что за черт... – прохрипел он, оглядываясь.

Это была больничная палата. Стерильно белые стены, запах антисептиков и мерный писк приборов. Но внимание Алекса было приковано к полупрозрачному окну, висящему в воздухе прямо перед его лицом.

[Добро пожаловать, Игрок! Вам был дан шанс на новую жизнь.]

Алекс зажмурился, надеясь, что галлюцинация исчезнет, но когда он открыл глаза, текст сменился на детальные характеристики.

[Имя: Сон Алекс]
[Возраст: 20 лет]
[Родственные связи: Отец — Сон Иль Хван (пропал), Мать — Пак Кён Хе.]
[Семейное положение: Вдовец. Ваша жена, Кхен Пак, скончалась при родах.]
[Дети: Сын — Сон Джин Ву (3 года), Дочь — Сон Джин А (2 месяца).]
[Статус: Отец будущего Монарха Теней.]

– Удачи выжить, дорогой Игрок.

Алекс замер, уставившись на имя сына. Сон Джин Ву? Тот самый Сон Джин Ву из «Поднятия уровня в одиночку»? Мир, где открываются Врата, где люди пробуждаются как охотники, и где человечество балансирует на грани уничтожения?

Он посмотрел на свои руки. Те же татуировки на плече, тот же тонкий черный браслет на правом запястье, те же черные серьги в ушах. Тело было его, но реальность... реальность сошла с ума.

– Я просто выходил в магазин, – прошептал он, чувствуя, как нарастает паника. – Я сплю. Это просто предсмертный бред.

Он с размаху влепил себе пощечину. Звук получился звонким, а щеку обожгло вполне реальной болью.

– Не спишь, – констатировал он, тяжело дыша.

В этот момент дверь палаты тихо скрипнула и отворилась. В комнату вошла немолодая медсестра в голубой униформе. В одной руке она вела маленького мальчика, а в другой осторожно прижимала к себе сверток с младенцем.

Мальчик выглядел напуганным. Его огромные темные глаза были полны слез, а маленькие кулачки сжимали край растянутой футболки.

– Папа! – выкрикнул ребенок, и этот голос, тонкий и дрожащий, прошил Алекса насквозь.

Малыш вырвался из рук медсестры и со всех ног бросился к кровати. Алекс едва успел подхватить его, когда трехлетний Сон Джин Ву уткнулся лицом в его колено, громко всхлипывая.

– Папа, ты проснулся... Врачи говорили, что ты сильно заболел от горя, – сквозь слезы лепетал ребенок.

Алекс сидел неподвижно, его пальцы непроизвольно зарылись в мягкие волосы мальчика. В голове крутилась одна-единственная мысль: «Это мой сын. Будущий сильнейший охотник человечества сейчас плачет у меня на коленях».

– Господин Сон, – мягко произнесла медсестра, подходя ближе. – Мы очень сочувствуем вашей утрате. Потерять жену при родах — это страшный удар. Но вы должны взять себя в руки. У вас двое детей, и они нуждаются в вас. Джин А еще совсем крошка.

Она осторожно протянула ему сверток. Алекс на негнущихся руках принял маленькую девочку. Она спала, едва заметно посапывая, крошечная и беззащитная. Его дочь. Сон Джин А.

В этот момент Система снова мигнула перед глазами.

[Внимание! Основное задание: Обеспечьте выживание и развитие Сон Джин Ву. Ваша роль — Опора Монарха.]

[Награда: Доступ к ветке навыков «Теневой Наставник».]

[Штраф за провал: Смерть.]

Алекс горько усмехнулся. Смерть его не пугала — он уже почувствовал вкус холодного асфальта и грузовика. Но глядя на маленького Джин Ву, который перестал плакать и теперь с надеждой смотрел на отца, Алекс почувствовал нечто иное. Ответственность.

– Всё хорошо, Джин Ву, – голос Алекса все еще звучал хрипло, но в нем появилась твердость. – Я здесь. Я никуда не уйду.

Он прижал к себе обоих детей, чувствуя их тепло. В этом мире, где через несколько лет появятся монстры и магия, он был всего лишь двадцатилетним парнем с пирсингом и татуировками. Но теперь у него была цель.

– Господин Сон, – медсестра замялась, – вам нужно заполнить документы на выписку. И... вам стоит подумать о работе. С двумя детьми будет непросто.

Алекс кивнул, провожая её взглядом. Он знал, что «просто» не будет. Он знал сюжет этого мира. Он знал, что скоро мир изменится навсегда.

– Папа, ты странный сегодня, – Джин Ву вытер слезы рукавом и коснулся черного кольца в ухе Алекса. – И глаза у тебя... как небо.

Алекс посмотрел в отражение в оконном стекле. Его небесно-голубые глаза в полумраке палаты казались светящимися. Система не просто перенесла его сюда, она начала менять его изнутри.

– Это просто новый день, малыш, – Алекс аккуратно спустил ноги с кровати, нащупывая свои кеды. – Иди сюда. Нам пора домой.

Он понимал, что «дом» сейчас — это пустая квартира, где больше нет женщины, которую он (точнее, тот, чье место он занял) любил. Но он также понимал, что у него есть фора. Он знает правила игры.

Когда они вышли из больницы, вечерний Сеул встретил их шумом машин и неоновыми вывесками. Алекс нес Джин А на одной руке, а другой крепко держал Джин Ву.

«Если я — отец Монарха Теней, – подумал он, глядя на закатное солнце, – то я сделаю всё, чтобы этот мальчик не проходил через тот ад, который ему уготован судьбой. Или, по крайней мере, я буду рядом, чтобы подать ему меч».

Перед глазами снова всплыло окно:

[Текущий уровень: 1]
[Сила: 10]
[Ловкость: 12]
[Интеллект: 15]
[Выносливость: 10]

[Желаете ли вы открыть приветственный набор игрока?]

– Да, – прошептал Алекс одними губами.

[Получено: Пассивный навык «Железная воля».]
[Получено: 500 000 вон (зачислены на ваш счет).]
[Получено: Информация о первых Вратах ранга E, которые откроются через 48 часов.]

Алекс замер посреди тротуара. Первые Врата. Начало конца старого мира.

– Папа, почему мы остановились? – Джин Ву дернул его за руку.

– Просто смотрю на небо, – Алекс улыбнулся, и эта улыбка была хищной, совсем не похожей на ту, что была у него в прошлой жизни. – Джин Ву, ты хочешь стать сильным?

Мальчик серьезно кивнул, подражая взрослому.

– Хочу. Как супергерой!

– Ты будешь сильнее любого героя, – пообещал Алекс, чувствуя, как внутри него просыпается странная, холодная сила. – А я прослежу, чтобы ты дожил до этого момента.

Они пошли дальше по улице, теряясь в толпе прохожих. Никто из окружающих не догадывался, что мимо них проходит человек, знающий будущее, и ребенок, который однажды станет богом смерти.

Алекс сжал ладонь сына крепче. Его прошлая жизнь закончилась под колесами грузовика. Его новая жизнь начиналась здесь, в преддверии магического апокалипсиса. И он не собирался проигрывать.

– Система, – мысленно позвал он. – Покажи мне карту ближайших тренировочных площадок. Нам нужно подготовиться.

[Выполняется поиск...]

Мир вокруг продолжал жить своей обычной жизнью, но для Сон Алекса игра уже началась. И на кону стояли не просто очки опыта, а жизни его детей.

– Пойдем домой, Джин Ву. Нам нужно многому научиться.

– А мы будем играть в прятки? – с надеждой спросил малыш.

– Мы будем играть в игру покрупнее, – тихо ответил Алекс, глядя на то то место, где через два дня должна была разорваться ткань реальности.

Под нижней губой привычно холодил металл пирсинга, а в душе разгоралось пламя, которое не смогла бы потушить даже самая густая тень. Он был Игроком. Он был Отцом. И он был готов.