Кашель

Солнечный свет пробивался сквозь панорамные окна гостиной в Башне Мстителей, дробясь на сотни бликов на полированном металле и стекле. Это было одно из тех редких мирных утр, когда никто не пытался захватить мир, а искусственный интеллект Пятница не объявлял протоколы чрезвычайной ситуации.

Питер Паркер сидел на диване, окруженный Мстителями, и чувствовал себя одновременно самым счастливым и самым нервным подростком в мире. Стив Роджерс сосредоточенно изучал какие-то тактические отчеты, Наташа Романофф лениво пролистывала что-то в планшете, а Тони Старк, как обычно, спорил с голографическим интерфейсом, пытаясь доказать самому себе, что законы термодинамики — это лишь дружеское пожелание.

– Шкет, ты опять витаешь в облаках, – голос Тони вырвал Питера из раздумий. – Я спросил, ты проверил натяжение паутины в новых картриджах? Мы же не хотим, чтобы ты шмякнулся об асфальт из-за того, что решил сэкономить на полимерах.

– Да, мистер Старк, всё в норме, – Питер улыбнулся, стараясь скрыть легкое першение в горле. – Я проверял их вчера вечером. И сегодня утром. И... ну, в общем, они идеальны.

– «В норме» — это не ответ для инженера, – хмыкнул Старк, но в его глазах промелькнула привычная теплота, которую он так тщательно пытался скрыть за сарказмом.

Питер почувствовал, как в груди начинает нарастать знакомое давление. Это было странное ощущение, ставшее частью его жизни почти сразу после того злополучного укуса паука. Его организм работал на пределе возможностей: ускоренный метаболизм, невероятная регенерация, чудовищная сила. Но у всего была цена. Его тело производило клетки крови с такой скоростью и интенсивностью, что иногда «старая» или, как он сам её называл, «плохая» кровь просто не успевала утилизироваться естественным путем. Она скапливалась в легких, вызывая раздражающий кашель.

Для Питера это было обыденностью. Как почистить зубы или заправить кровать. Он знал, что если он активно патрулировал город, прыгал с небоскребов и останавливал автобусы голыми руками, то через пару часов ему придется «сбросить балласт».

– Ты побледнел, Питер, – заметил Стив, отрываясь от бумаг. Его взгляд, всегда прямой и честный, сканировал подростка с беспокойством опытного командира. – Ты достаточно спал сегодня?

– О, да, конечно, кэп, – соврал Питер, чувствуя, как первый спазм сжимает горло. – Просто... душно немного.

Наташа, до этого момента казавшаяся безучастной, подняла глаза. Её инстинкты шпиона работали безотказно. Она видела, как Питер незаметно сунул руку в карман толстовки, нащупывая там что-то.

– У тебя пульс участился, – спокойно констатировала она. – И ты потеешь. Тони, может, твой протеже подхватил какой-то инопланетный грипп на прошлой миссии?

– Пятница, сканирование биометрии, – мгновенно отозвался Старк, бросая инструменты на стол.

– Нет, нет! Не надо! – Питер вскочил на ноги, но это было ошибкой. Резкое движение спровоцировало приступ.

В груди словно разорвался маленький снаряд. Питер согнулся пополам, прижимая к губам заранее приготовленный серый платок. Кашель был глухим, влажным и тяжелым. Он чувствовал, как теплая жидкость наполняет ткань, просачиваясь сквозь пальцы.

В комнате воцарилась гробовая тишина.

Питер сделал еще один судорожный вдох, снова закашлялся и, наконец, выпрямился, вытирая рот. Он привычно свернул платок грязной стороной внутрь, собираясь спрятать его обратно в карман, но наткнулся на три пары глаз, в которых читался первобытный ужас.

– Питер... – голос Тони дрогнул. Старк выглядел так, будто сам только что получил пулю в грудь. – У тебя на руках... это кровь?

Питер посмотрел на свои ладони. Да, пара капель просочилась сквозь ткань. Ярко-алая, почти светящаяся на фоне его бледной кожи.

– А, это... – Питер неловко улыбнулся, хотя улыбка вышла довольно жалкой. – Не обращайте внимания. Это нормально.

– Нормально?! – Стив Роджерс оказался рядом с ним в одно мгновение, его рука легла на плечо мальчика, удерживая его на месте с мягкой, но непреклонной силой. – Сын, ты кашляешь кровью. Это не может быть нормально. Где ты ранен? Где тебя задело?

– Нигде, честно! – Питер начал паниковать, видя, как Наташа уже вызывает медицинскую бригаду по внутренней связи. – Мисс Романофф, пожалуйста, отмените вызов! Я не ранен. Это просто... побочный эффект.

Тони подошел вплотную, его лицо было маской из застывшего страха и ярости. Он бесцеремонно выхватил окровавленный платок из рук Питера и развернул его. Пятно было огромным.

– Пятница, почему ты молчишь?! – рявкнул Старк в пустоту.

– Жизненные показатели Питера Паркера в пределах нормы для его метаболического состояния, – ровным голосом ответил ИИ. – Уровень кислорода в крови — 99%. Внутренних повреждений не обнаружено.

– Она врет, – отрезал Тони, хватая Питера за лицо и заставляя смотреть на себя. – Питер, посмотри на меня. Ты умираешь? У тебя какая-то болезнь, о которой ты не сказал? Лучевая? Генетический распад? Что это, черт возьми, такое?!

– Мистер Старк, успокойтесь, пожалуйста, – Питер мягко отстранил его руки. Ему было неловко. Он привык жертвовать собой, привык терпеть боль, но видеть своих кумиров в таком состоянии из-за него было невыносимо. – Я не умираю. Мой организм... он очень быстро производит кровь. Слишком быстро. Когда я использую силы интенсивно, метаболизм разгоняется до предела. Тело избавляется от излишков. Это как... как сброс давления в котле.

Наташа подошла ближе, её холодный прагматизм вернулся, но глаза оставались тревожными.

– Ты хочешь сказать, что это происходит постоянно? – спросила она, скрестив руки на груди.

– Ну, почти после каждого патруля, – признался Питер, виновато опуская голову. – Если я просто хожу в школу, то всё в порядке. Но если я останавливаю грабителей или таскаю на себе плиты перекрытия, то... да. Это просто «плохая» кровь. Она лишняя.

– «Плохая кровь», – повторил Тони с такой иронией, что Питеру захотелось провалиться сквозь землю. – Он называет это «плохой кровью». Стив, ты это слышишь? Мальчик выплевывает свои внутренности в платок и считает, что это излишки производства.

– Питер, почему ты не сказал нам раньше? – Стив смотрел на него с глубокой печалью. – Мы команда. Мы должны знать о таких вещах. Ты не должен нести это в одиночку.

– Я не хотел вас беспокоить, – прошептал Питер, чувствуя, как чувство вины накрывает его с головой. – У вас и так столько проблем. Танос, соглашения, международные конфликты... А я тут со своим кашлем. Это ведь даже не больно. Ну, почти. Просто немного щекотно в легких, а потом становится легче.

Тони закрыл глаза и глубоко вдохнул, пытаясь унять дрожь в руках. Его эгоизм всегда был лишь щитом, но сейчас он был разбит вдребезги. Он чувствовал ответственность за этого ребенка.

– Щекотно ему, – пробормотал Старк. – Значит так, «чудо-мальчик». Сейчас ты идешь в медблок. Нет, не спорь! Мы проведем полный анализ этой твоей «лишней» крови. Если выяснится, что ты просто не хочешь нас расстраивать, пока твои легкие превращаются в решето, я лично запру тебя в подвале Башни без костюма до конца десятилетия.

– Мистер Старк, я правда в порядке...

– Питер, – Наташа положила руку ему на затылок, слегка взъерошив волосы. Это был редкий жест нежности с её стороны. – Мы не сердимся. Но мы напуганы. Ты для нас не просто «актив» или «помощник». Мы не можем позволить тебе просто... истекать кровью в тишине.

Питер посмотрел на них — на величайших героев Земли, которые сейчас выглядели просто как группа очень встревоженных взрослых. Его стойкость и оптимизм всегда помогали ему справляться самому, но сейчас он понял, что его смирение и нежелание «быть обузой» на самом деле причиняли им боль.

– Простите, – тихо сказал он. – Я не хотел вас пугать. Я просто привык справляться сам. После дяди Бена... я думал, что это моя ноша.

– Больше нет, – твердо сказал Стив. – Мы здесь.

Тони, уже вернувший себе часть привычной уверенности, хотя его глаза всё еще выдавали беспокойство, подтолкнул Питера к выходу.

– И купи себе нормальные платки, Паркер. Или лучше я закажу тебе партию из нановолокна, которые сами утилизируют биологические отходы. И чтобы я больше не видел этой красной жижи на твоих руках без моего ведома, ясно?

– Ясно, мистер Старк, – улыбнулся Питер, чувствуя, как тяжесть в груди — на этот раз эмоциональная — наконец-то начала отступать.

– Идем, герой, – Наташа легонько подтолкнула его в спину. – Будем выяснять, насколько ты на самом деле «паук» и нет ли у тебя в планах начать плести коконы в гостиной.

– Я бы не стал! – возмутился Питер, следуя за ними по коридору. – Хотя... в углу за телевизором было бы очень удобно...

– Даже не думай об этом! – в один голос воскликнули Тони и Стив, и коридоры Башни впервые за утро огласились не звуками тревоги, а чем-то, очень похожим на семейный спор.

Питер шел между ними, чувствуя себя в безопасности. Он всё еще был Человеком-пауком, он всё еще был готов пожертвовать собой ради любого прохожего, но теперь он знал: когда он упадет или когда его тело начнет подводить его, за его спиной всегда будут те, кто не даст ему захлебнуться в собственной крови. Даже если она была всего лишь «лишней».