Бен Тен Омниверс

Лес встретил компанию оглушительным стрекотом цикад и тяжелым, влажным запахом хвои. Поход задумывался как «тихий отдых от спасения вселенной», но с самого начала всё пошло не по плану. Гвен настаивала на единении с природой, Кевин надеялся на костер и маршмэллоу, а Бен... Бен просто не хотел тащить три огромных рюкзака на своих двоих.

– Послушайте, я говорю вам в сотый раз! – Рэт, огромный антропоморфный тигр с острыми когтями и всклокоченной шерстью, яростно жестикулировал свободной лапой. – Рэт не вьючное животное! Рэт – венец эволюции Аппоплексианцев! И если этот рюкзак еще раз ударит Рэта по почкам, Рэт подаст в суд на саму гравитацию!

Несмотря на грозный рык, сцена выглядела скорее комично, чем устрашающе. На широких плечах Рэта висели три тяжеленных сумки, а сверху, удобно устроившись на загривке пришельца, восседала Шелдон. Она весело болтала ногами в кедах и без тени страха перебирала пальцами рыжую шерсть на голове Бена-тигра.

– Ну же, Бенни, не ворчи, – Шелдон ласково потрепала его по ушам. – Ты же самый сильный и быстрый. Кто еще донесет нас до поляны так эффектно?

Рэт внезапно замолк. Его яростная гримаса сменилась чем-то отдаленно напоминающим блаженную улыбку. Он зажмурил один глаз, подставляя голову под пальцы девушки, и тихо, почти утробно заурчал, хотя через секунду снова попытался придать голосу суровости.

– Ладно! Но только потому, что Шелдон признает величие Рэта! И если Дилан еще раз пошутит про кошачью мяту, Рэт превратит его в коврик для прихожей!

Дилан, шедший чуть позади с Альбедо, лишь закатил глаза.

– Поверь, Бен, твоё эго занимает в этом лесу столько места, что для шуток просто не остается пространства, – отозвался Дилан, поправляя лямку своего небольшого рюкзака.

Альбедо, который выглядел так, будто его насильно затащили на казнь (что было недалеко от истины, учитывая его нелюбовь к земной грязи), брезгливо перешагнул через поваленное дерево.

– Дикари, – пробормотал он, поправляя свою красную куртку. – Мы могли бы использовать телепортационный модуль, чтобы оказаться на месте за секунду. Но нет, мы должны идти пешком, кормить местных кровососущих насекомых и созерцать, как носитель Омнитрикса деградирует до уровня домашнего питомца.

– Эй! Рэт всё слышит! – рявкнул Бен, оборачиваясь. – И Рэт не питомец!

– Тише, тише, большой котик, – рассмеялась Шелдон, снова почесав его за ушком. – Мы почти пришли. Смотрите, вон та поляна у ручья.

Гвен, шедшая во главе процессии с картой в руках, облегченно вздохнула.

– Наконец-то. Кевин, помоги мне разгрузиться, когда дойдем. Я хочу поставить палатку до того, как стемнеет.

– Без проблем, Гвендолин, – отозвался Кевин, который тащил только свои вещи и выглядел подозрительно расслабленным. – Я мастер по установке палаток. Ну, или по крайней мере, я мастер по забиванию колышков камнем.

Когда компания наконец добралась до живописного берега ручья, Рэт с грохотом сбросил сумки на траву. Шелдон спрыгнула на землю, ловко приземлившись на мягкий мох, и тут же вытащила из кармана телефон.

– Так, народ, не расслабляемся, мне нужен контент для архива! – объявила она, наводя камеру на Бена, который как раз нажал на символ Омнитрикса и с яркой зеленой вспышкой вернулся в человеческий облик.

– Ох, мои плечи... – Бен потянулся, хрустя суставами. – Гвен, что ты положила в свой рюкзак? Кирпичи для фундамента?

– Там всё необходимое для выживания, Бен, – строго ответила Гвен, снимая свою сумку. – Включая аптечку, сменную одежду и книги.

Она аккуратно поставила свой ярко-синий рюкзак возле большого камня и отошла к ручью, чтобы набрать воды. Кевин в это время решил проявить инициативу.

– Так, я сейчас всё организую, – бодро заявил он, подхватывая одну из тяжелых сумок. – Расчистим место под костер...

Всё произошло в считанные секунды. Кевин, пятясь назад с охапкой дров, не заметил корень дерева, выступающий из земли. Его нога зацепилась, он взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, и со всей силы врезался в тот самый камень, у которого стоял рюкзак Гвен.

Хуже всего было то, что прямо над камнем нависала ветка старой ели, на которой после вчерашнего дождя скопилась густая, липкая жижа из хвои, грязи и смолы. При ударе Кевина ветка спружинила, и всё это «богатство» вместе с содержимым открытого рюкзака Гвен (который перевернулся при падении) оказалось на земле.

Белоснежные запасные футболки, любимая толстовка Гвен и её записи по магической теории теперь представляли собой печальное зрелище, густо перемешанное с лесной грязью и липкой смолой.

Наступила мертвая тишина. Даже птицы, казалось, перестали петь.

– Упс... – выдавил Кевин, глядя на кучу грязного тряпья.

Гвен медленно обернулась. Её глаза начали светиться опасным розовым светом, а вокруг пальцев заплясали искры маны.

– Кевин... Этан... Левин... – прошипела она так тихо, что у Бена по спине пробежали мурашки.

– Гвен, детка, это была чистая случайность! Гравитация, понимаешь? Рэт же говорил, что она подводит! – Кевин начал медленно пятиться в сторону чащи.

– Моя. Новая. Куртка. – Гвен перешла на крик, который, казалось, спугнул всех медведей в радиусе десяти миль. – Я собирала этот рюкзак три часа! Ты хоть представляешь, как тяжело отстирывается смола?!

– Я куплю тебе новую! Десять новых! – крикнул Кевин и, поняв, что дипломатия бессильна, сорвался с места и бросился в лес.

– СТОЯТЬ! – Гвен взмыла в воздух на розовой платформе и рванула вслед за ним, на ходу запуская в него магические сферы, которые с грохотом взрывались, врезаясь в деревья.

Бен, наблюдавший за этой сценой, сначала замер с открытым ртом, а потом согнулся пополам от хохота. Он снова ударил по часам.

– Рэт должен это видеть поближе! – прорычал он, превращаясь обратно в тигра.

Рэт повалился на траву, колотя по ней когтистой лапой и издавая звуки, средние между рыком и истерическим смехом.

– СМОТРИТЕ, КАК ОН БЕЖИТ! – вопил Рэт, указывая на мелькающую между соснами фигуру Кевина. – КЕВИН ТАК БЫСТРО НЕ БЕГАЛ ДАЖЕ ОТ ВИЛГАКСА! РЭТ ГОВОРИТ, ЧТО ЭТО ЛУЧШЕЕ ШОУ НА ПЛАНЕТЕ!

Шелдон, не теряя ни секунды, уже вовсю снимала происходящее на видео, следуя за ними по пятам.

– О боже, Бен, ты только посмотри на его лицо! – сквозь смех выкрикнула она, зумируя камеру на перепуганном Кевине, который только что едва увернулся от магического лассо. – Это будет хит! Я назову это «Великий побег из грязевого плена»!

Альбедо стоял в стороне, сложив руки на груди, и с глубоким презрением смотрел на всё это безумие.

– И эти люди неоднократно спасали Землю, – произнес он, обращаясь к Дилану. – Один катает девицу на спине, другой тонет в болоте, спасаясь от разгневанной фурии, а третья документирует этот позор.

Дилан, который тоже едва сдерживал улыбку, похлопал Альбедо по плечу.

– Да брось, Альбедо. Признай, это смешно.

– Это не смешно, это нелогично, – отрезал Гальванец в теле подростка, хотя уголок его губ дернулся, когда Кевин в очередной раз споткнулся и с криком: «Прости, Гвен, я не хотел!» — скрылся в кустах малины.

Рэт тем временем уже буквально катался по земле, вытирая слезы (или что там было у Аппоплексианцев) со своих глаз.

– РЭТ ТРЕБУЕТ ПОВТОРА! ШЕЛДОН, ТЫ СНЯЛА, КАК ОН ПРЫГНУЛ ЧЕРЕЗ РУЧЕЙ И ЧУТЬ НЕ ПОТЕРЯЛ БОТИНОК? РЭТ НИКОГДА ТАК НЕ СМЕЯЛСЯ С ТЕХ ПОР, КАК УВИДЕЛ ТАНЦУЮЩЕГО ПАНКЦЕРФАУСТА!

– Сняла, Бенни, всё сняла! – Шелдон подошла к нему, показывая экран телефона. – Смотри, какой ракурс!

Рэт прищурился, глядя на экран, и снова разразился громовым хохотом, от которого с деревьев посыпалась хвоя.

– Гвен! – крикнул Дилан, складывая ладони рупором. – Если ты его пришибешь, нам некому будет жарить сосиски!

– ПУСТЬ ЖАРИТ СЕБЯ САМ! – донесся из глубины леса яростный голос Гвен, сопровождаемый звуком очередного магического разряда.

Спустя полчаса погоня прекратилась. Кевин вернулся на поляну первым — взъерошенный, в порванной футболке и с застрявшим в волосах листом папоротника. За ним, величественно и всё еще сердито, вышла Гвен. Её волосы слегка растрепались, но вид был крайне довольный — видимо, она всё же пару раз попала «заклинанием щекотки» или чем-то подобным.

– Я всё исправлю, – тяжело дыша, пообещал Кевин, присаживаясь на бревно подальше от Гвен. – Я знаю одну химчистку в Нижнем городе, они выводят даже кровь инопланетных слизней. Твоя куртка будет как новая.

– Она и так была новая, Кевин, – буркнула Гвен, но гнев уже сменился усталостью. Она посмотрела на Бена, который всё еще был в форме Рэта и продолжал тихонько хихикать, глядя в телефон Шелдон.

– Бен, если это видео попадет в сеть... – начала она угрожающе.

– РЭТ НИЧЕГО НЕ ОБЕЩАЕТ! – выкрикнул пришелец, вскакивая на ноги. – НО РЭТ СЧИТАЕТ, ЧТО МИР ДОЛЖЕН ЗНАТЬ СВОИХ ГЕРОЕВ! ОСОБЕННО ТЕХ, КТО БОИТСЯ ГРЯЗНОЙ ОДЕЖДЫ БОЛЬШЕ, ЧЕМ КОСМИЧЕСКИХ ПИРАТОВ!

– Ну всё, – Гвен начала закатывать рукава. – Теперь твоя очередь бегать, Бенни.

Рэт замер на секунду, осознавая масштаб угрозы.

– РЭТ ГОВОРИТ... ЧТО ПОРА РАЗБИВАТЬ ЛАГЕРЬ! – Он молниеносно нажал на символ часов, превращаясь обратно в человека. – Гвен, смотри, я уже ставлю твою палатку! Видишь? Я работаю!

Шелдон, не переставая снимать, подмигнула Дилану и Альбедо.

– Знаете, я передумала. Поход — это отличная идея. У меня уже материала на целый сериал.

Альбедо только вздохнул и потянулся за упаковкой чипсов со вкусом чили-фриттос.

– Если в следующей серии Кевин упадет в ручей, – сухо заметил он, – позовите меня. Я хочу на это посмотреть.

Вечер медленно опускался на лес. Несмотря на испорченные вещи и кучу грязи, над поляной вскоре затрещал уютный костер. Гвен всё еще ворчала, Кевин пытался оттереть пятна с её сумки, а Бен и Шелдон сидели на одном бревне, пересматривая видео и то и дело взрываясь смехом на весь лес. Это был обычный поход необычной компании, где даже катастрофа превращалась в комедию, которую они будут вспоминать еще долго.