на грани бури

Холод всегда был ее утешением. Холод был предсказуем, он подчинялся ей, он был ее сутью. Но сегодня стены ледяного замка казались Айси не защитой, а клеткой. Она стояла у высокого окна, глядя на заснеженные пустоши, но видела не белый простор, а ослепительную вспышку рыжих волос и яростный блеск голубых глаз.

Блум.

Имя отозвалось в груди странной, тянущей болью, которую Айси не могла заморозить, как бы ни старалась. Это было неправильно. Это нарушало все законы магии и здравого смысла. Они были врагами. Они были противоположностями: лед и пламя, тьма и свет. Но в последнее время что-то изменилось. Ярость во время их схваток сменилась чем-то иным — острым, как лезвие, вниманием к каждому жесту противницы, к каждому вздоху.

– Опять ты здесь, – раздался за спиной насмешливый голос Дарси. – Сестра, ты проводишь у этого окна больше времени, чем за планированием захвата Магикса. О чем думаешь?

Айси даже не обернулась. Она лишь плотнее сжала пальцы, и на подоконнике проступил иней.

– О том, как уничтожить Винкс, разумеется, – холодно бросила она.

– Ложь, – Сторми материализовалась рядом в небольшом вихре. – От тебя веет не жаждой крови, а... недоумением. Ты ведешь себя странно с последней битвы в лесу. Ты ведь могла прикончить Блум, когда она открылась. Почему ты промедлила?

Айси резко развернулась, ее глаза полыхнули ледяным гневом.

– Я ждала подходящего момента, чтобы ее мучения длились дольше. Не смейте сомневаться во мне!

Сестры переглянулись. Дарси прищурилась, словно пытаясь прочитать мысли старшей, но Айси выставила ментальный блок такой силы, что ведьма иллюзий лишь поморщилась.

– Как скажешь, – примирительно подняла руки Дарси. – Но помни, Айси: огонь выжигает лед. Если ты подпустишь её слишком близко, от тебя ничего не останется.

Когда сестры ушли, Айси бессильно опустилась на ледяной трон. Слова Дарси попали в цель. Огонь выжигал её изнутри, но это был не огонь ненависти. Это было нечто более разрушительное.

Она вспомнила их последнюю встречу. Блум была измотана, её крылья дрожали, а щека была испачкана сажей. Айси прижала её к стволу древнего дерева, создав ледяные оковы на запястьях феи. Она должна была нанести решающий удар. Но вместо этого она замерла, глядя, как тяжело вздымается грудь Блум, как пульсирует жилка на её шее.

– Чего ты ждешь? – прохрипела тогда Блум, в упор глядя на ведьму. В её взгляде не было страха — только вызов и странная, пугающая печаль. – Давай, Айси. Закончи это.

Айси помнила, как её пальцы, окутанные морозом, коснулись подбородка Блум. Кожа феи была обжигающе горячей. Этот контраст ударил по нервам ведьмы сильнее любого заклинания. Она не ударила. Она просто смотрела, пока вдалеке не послышались крики остальных Винкс. Тогда Айси отступила в тени, оставив Блум в недоумении.

– Что со мной не так? – прошептала Айси в пустоту зала.

Она не знала, как это назвать. Это не была дружба — мысль о том, чтобы пить чай с этой невыносимо оптимистичной девчонкой, вызывала у неё тошноту. Но это уже не была и вражда. Врага хочешь уничтожить. Блум же она хотела... изучать. Ощущать. Быть единственной, кто имеет право причинять ей боль или даровать спасение.

Это было одержимостью.

Через час Айси уже летела в сторону Алфеи. Она не знала, зачем это делает, просто ноги сами несли её к источнику того тепла, которое она так отчаянно пыталась отрицать.

Она нашла Блум у озера. Фея сидела на поваленном дереве, глядя на воду. Она была одна, без своих верных подруг, что было редкостью. Айси приземлилась бесшумно, скрытая за густыми тенями деревьев.

– Я знаю, что ты там, – не оборачиваясь, произнесла Блум.

Айси усмехнулась и вышла на свет.

– Твои чувства обострились, фея. Неужели страх так бодрит?

Блум медленно встала и повернулась к ней. На её лице не было маски боевой готовности. Она выглядела усталой.

– Я не боюсь тебя, Айси. По крайней мере, не сейчас. Зачем ты пришла? Снова поиграем в кошки-мышки?

– Ты слишком много о себе возомнила, – ведьма сделала шаг вперед, сокращая дистанцию. – Я пришла посмотреть, как ты жалко выглядишь без своей команды.

– Ложь, – Блум повторила слово Дарси, и Айси вздрогнула. – Ты ищешь ответы. Те же самые, что ищу я.

Между ними повисла тишина, нарушаемая только тихим плеском воды. Воздух вокруг них начал вибрировать от столкновения двух противоположных энергий. Холод Айси сталкивался с мягким жаром Блум, создавая туман.

– И какие же ответы ты ищешь, Блум? – вкрадчиво спросила ведьма, подходя почти вплотную.

– Почему ты не убила меня тогда? – Блум подняла голову, глядя Айси прямо в глаза. – Ты могла. Мы обе это знаем. Но ты просто... смотрела на меня.

Айси почувствовала, как внутри закипает раздражение, смешанное с чем-то пугающе нежным. Она схватила Блум за плечи, и её пальцы мгновенно покрылись инеем, проникающим сквозь ткань одежды феи.

– Ты — моя добыча, – прошипела Айси. – Только моя. Я не позволю случаю или кому-то другому забрать твою жизнь. Ты принадлежишь мне в этой битве.

– Разве это только битва? – Блум не отстранилась. Напротив, она сделала шаг навстречу, так что их разделяли считанные сантиметры. – Враги не смотрят друг на друга так, как ты смотришь на меня. Враги не приходят в тайне, чтобы просто поговорить.

– Я не пришла разговаривать! – выкрикнула Айси, и вокруг них взметнулись ледяные шипы.

Блум даже не вздрогнула. Она протянула руку и коснулась щеки Айси. Ведьма замерла, пораженная этой дерзостью. Ладонь Блум была теплой, почти горячей, и этот жар пронзил ледяную кожу ведьмы, доходя до самого сердца.

– Тебе холодно, – тихо сказала Блум. – Не снаружи. Внутри. Ты так долго строила эти стены изо льда, что сама в них замерзла.

– Замолчи, – голос Айси дрогнул. Она должна была оттолкнуть её, ударить ледяным разрядом, превратить в статую. Но она стояла, не в силах пошевелиться, впитывая это чужое, запретное тепло.

– Мы не можем быть друзьями, Блум, – выдохнула Айси, и её дыхание превратилось в облачко пара.

– Я знаю, – Блум грустно улыбнулась. – Дружба — это слишком просто для того, что происходит между нами.

Айси резко отстранилась, чувствуя, как её мир, выстроенный на четких правилах ненависти, рушится. Она была ведьмой Льда. Она была лидером Трикс. Она не могла позволить себе... этого.

– В следующий раз, когда мы встретимся, я не пощажу тебя, – бросила она, чувствуя, как голос подводит её.

– Пощадишь, – уверенно ответила Блум. – Потому что тебе нужно это пламя так же сильно, как мне нужен твой холод, чтобы не сгореть дотла.

Айси взмыла в небо, не оглядываясь. Ветер свистел в ушах, пытаясь выветрить тепло из её тела, но там, где Блум коснулась её щеки, кожа продолжала гореть.

Вернувшись в Облачную Башню, она прошла мимо сестер, игнорируя их вопросы. Она заперлась в своей комнате и подошла к зеркалу. Из отражения на неё смотрела властная ведьма, но в её глазах больше не было прежней ледяной пустоты. Там плясали крошечные, едва заметные искорки драконьего огня.

Айси прикоснулась к своей щеке. Она не знала, что делать с этим чувством. Оно было опасным, оно было предательством всего, во что она верила. Но впервые за многие годы она чувствовала себя по-настоящему живой.

Лед начал таять, и Айси понимала: назад пути нет. Она не знала, к чему это приведет — к их общему спасению или к окончательному разрушению. Но одно она знала точно: Блум больше не была её врагом. Она стала её личным проклятием и единственным смыслом.

Ведьма Льда закрыла глаза, позволяя теплу внутри себя на мгновение победить холод.

– Посмотрим, кто из нас сгорит первым, Блум, – прошептала она, и на её губах появилась слабая, почти человеческая улыбка.