Бен Тен Омниверс: темная сторона

Луна скрылась за плотными, тяжелыми тучами, погружая штаб-квартиру в вязкую, почти осязаемую темноту. В это время суток здесь обычно царила тишина, нарушаемая лишь гулом серверов и мерным тиканьем приборов, но сегодня воздух казался наэлектризованным.

Шелдон Стан не могла уснуть. Мысли, острые и холодные, как лезвие меча, не давали ей покоя. Она чувствовала это — древнее зло, пробудившееся в лесной чаще, голод, который невозможно утолить словами или дипломатией. Телоцерапты. Существа, чьи имена были стерты из большинства галактических архивов, вернулись, чтобы заявить свои права на плоть и страх.

Тихо ступая по холодному полу, она вошла в центральный зал. В углу, прислонившись спиной к стене, замер Бен. Он уже принял форму Рэта — огромного, мускулистого Аппоплексиана. Одна его нога упиралась в стену, мощные руки были скрещены на груди, а глаза закрыты. Казалось, он спит, но подрагивающие уши и напряженные мышцы выдавали в нем хищника, готового к прыжку.

Шелдон не стала его окликать. Она подошла к консоли и активировала Юнитрикс. Мягкое сияние окутало её тело, трансформируя кости, кожу и разум. Через мгновение на месте девушки стояла Лилит — женское воплощение той же яростной расы. Она чувствовала, как по жилам разливается первобытная сила, как обостряются чувства.

Найдя на стойке тяжелый, специально выкованный меч, Лилит перехватила его поудобнее и направилась к выходу. Она почти достигла дверей, когда путь ей преградила массивная тень.

– Ты опять собралась в лес? – голос Рэта прозвучал как низкий, угрожающий рык. – Донна, сколько можно? Я тебя просил остановиться, я предупреждал, а ты снова за свое...

Лилит резко обернулась, её глаза сверкнули в полумраке.

– Бен, это наш путь, – перебила она его, не давая договорить. – Я не хочу, чтобы люди страдали из-за древних Телоцераптов. Ты сам знаешь, на что они способны. Они жаждут кровь и плоть, они не остановятся, пока не вырежут весь город.

Рэт сделал шаг вперед, сокращая дистанцию. Его когти на руках непроизвольно выдвинулись.

– Послушай меня внимательно, Шелдон Стан! – он ткнул пальцем в её сторону. – Ты одна туда не пойдешь. Я иду с тобой, и не смей спорить. И не забывай, что я тоже умею управлять любым оружием, даже если предпочитаю рвать врагов голыми руками.

Лилит на мгновение замолчала, оценивая решимость в его взгляде. Она знала, что переубедить Аппоплексиана — задача невыполнимая.

– Ладно, идем, – наконец бросила она.

Они двигались сквозь лес подобно двум теням, хотя их габариты и мощь едва ли способствовали скрытности. Прошло три часа. Лес изменился: птицы смолкли, а деревья казались скрюченными пальцами мертвецов, тянущимися к небу.

Внезапно воздух прорезал леденящий душу вопль. Из зарослей выскочило нечто огромное, покрытое костяными наростами и сочащееся слизью. Телоцерапт. Его челюсти, усеянные сотнями мелких зубов, щелкнули в сантиметрах от лица Лилит.

Битва началась мгновенно. Это была не просто схватка, а яростный танец смерти. Лилит вращала мечом, оставляя глубокие порезы на шкуре монстра, в то время как Рэт обрушивал на него град ударов, от которых трещали кости.

– Получай, кусок доисторического мусора! – взревел Рэт, вцепляясь в загривок твари.

Монстр оказался невероятно сильным. Резким движением он сбросил Рэта и, извернувшись, ударил хвостом Лилит, отбросив её в сторону старого дуба. Она тяжело рухнула на землю, выронив меч.

– Шелдон! – крикнул Бен, теряя концентрацию на долю секунды.

Этого было достаточно. Телоцерапт, почуяв слабость, бросился на него. Огромная когтистая лапа врезалась в грудь Рэта, отшвыривая его назад. Он пролетел несколько метров и с глухим звуком ударился спиной о каменный валун.

Удар был такой силы, что из горла Рэта вырвался хрип, а изо рта брызнула густая кровь. Он осел на землю, тяжело дыша, пытаясь сфокусировать взгляд. Перед глазами все плыло. Рэт опустил взгляд на свои руки и увидел, что во время падения его любимый клинок, который он подобрал по пути, поцарапал ему предплечье, оставив длинную неровную рану.

В этот момент внутри него что-то надломилось. Это была не просто ярость — это был первобытный гнев, который дремал в самых глубинах ДНК Аппоплексиана.

– Ты... ты поцарапал мой меч... – прошептал Рэт, и его голос стал подозрительно тихим. – Ты пролил мою кровь...

Его глаза, обычно ярко-зеленые, начали менять цвет. Зелень выцвела, сменившись жгучим, ядовито-желтым сиянием. Это был знак того, что контроль потерян окончательно. Теперь это был не Бен Теннисон в обличье инопланетянина. Это был Рэт в своей самой чистой, разрушительной форме.

Лилит, пришедшая в себя, с ужасом наблюдала за трансформацией.

– Бен, остановись! Ты его сейчас просто сотрешь в порошок! – крикнула она, но он её не слышал.

Рэт медленно поднялся. Каждое его движение стало пугающе точным и быстрым. Монстр, почувствовав перемену в противнике, издал угрожающее рычание и приготовился к прыжку, но Рэт оказался быстрее.

Он преодолел расстояние между ними в один прыжок. Его руки вцепились в пасть Телоцерапта. С нечеловеческим рыком, переходящим в ультразвуковой крик, Рэт начал разрывать челюсти чудовища. Раздался жуткий хруст ломающихся костей и рвущихся сухожилий.

Монстр бился в конвульсиях, пытаясь достать Рэта когтями, но тот не чувствовал боли. Он наносил удар за ударом, превращая голову древнего хищника в кровавое месиво. В финальном порыве ярости Рэт вонзил свои когти глубоко в грудную клетку твари и буквально вырвал сердце.

Кровь монстра, темная и горячая, фонтаном брызнула на Рэта, заливая его мех, лицо и грудь. Телоцерапт обмяк и грузно рухнул в грязь. Его жизнь угасла мгновенно.

Тишина, наступившая после битвы, была оглушительной. Рэт стоял над трупом врага, тяжело дыша. Пар поднимался от его разгоряченного тела, смешиваясь с ночным туманом. Он медленно разжал пальцы, и окровавленное сердце монстра упало на землю.

Лилит подошла к нему осторожно, боясь спровоцировать новый приступ гнева. Она видела, как его плечи подрагивают, а желтый огонь в глазах постепенно начинает затухать, возвращаясь к привычному зеленому спектру.

Рэт посмотрел на свои руки, покрытые чужой кровью, затем перевел взгляд на брошенный в стороне меч. Оружие, ставшее причиной его окончательного безумия, теперь казалось ненужной игрушкой. Он не стал его поднимать.

Развернувшись, он подошел к краю обрыва, с которого открывался вид на спящий город. Там, вдалеке, мерцали огни Беллвуда. Люди спали в своих кроватях, даже не подозревая, какая участь им грозила и какая цена была заплачена за их покой этой ночью.

– Они никогда не узнают, – тихо сказала Лилит, вставая рядом с ним.

Рэт ничего не ответил. Он просто смотрел на город, и в его взгляде читалась странная смесь усталости и бесконечной, мрачной решимости. Он знал, что это не последний монстр в лесу, и не последняя битва, которая оставит шрамы на его душе. Но пока в его жилах текла эта яростная кровь, он будет стоять на страже, чего бы ему это ни стоило.