Выбор

Я смотрел на свои руки, на которых всё ещё витал едва уловимый аромат цитрусов и лаванды — запах Ча Хэ Ин. Внутри меня всё клокотало от странного, тягучего чувства, которое я принимал за судьбу. Система, правители, тени... всё вело меня к ней, к сильнейшей женщине-охотнику, к той, кто могла выдержать моё присутствие, не содрогаясь от запаха смерти. Но стоило мне повернуть ключ в замке нашей с Юми квартиры, как этот аромат стал казаться мне ядовитым.

В прихожей было непривычно тихо. Обычно Юми встречала меня, уткнувшись носом в очередную манхву, или возилась на кухне, напевая что-то под нос. Она была моим якорем с самого детства. Когда я был «Самым слабым охотником человечества», она перевязывала мои раны и делила со мной последнюю порцию рамёна. Когда я стал S-рангом, она осталась единственной, кто видел во мне не Монарха Теней, а просто Сон Джинву.

Я прошел на кухню. Юми сидела за столом. Лампа отбрасывала резкие тени на её фарфоровую кожу. Она выглядела безупречно: черные волосы каскадом спадали на плечи, небесно-голубые глаза, обычно сиявшие теплом, сейчас напоминали застывшие льдинки. Перед ней лежали какие-то бумаги.

– Ты поздно, – произнесла она. Голос был спокойным, пугающе ровным.

– Были дела в Ассоциации, – ответил я, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул. Ложь всегда давалась мне легко с врагами, но с ней...

Юми медленно подняла на меня взгляд. В этом взгляде не было гнева, только бесконечная, вымороженная пустота.

– Я видела тебя в парке, Джинву. С Ча Хэ Ин.

Воздух в комнате словно загустел. Мои тени в углах зашевелились, чувствуя моё смятение, но я приказал им замолчать. Я не знал, что сказать. Оправдания казались жалкими.

– Я знаю, что ты мне изменил, – продолжала она, и каждое её слово било точнее, чем кинжалы «Раш». – Хэ Ин... забавно. Как я погляжу, ты всё-таки стал марионеткой своей судьбы. Растоптал всё, через что мы прошли вместе, ради того, что предначертано кем-то свыше.

– Юми, это не так просто... – начал было я, сделав шаг вперед.

– Не подходи, – отрезала она, и я замер. – Ты выбрал красивую обертку. Ту, которая просто «понюхала» твой запах и поплыла. Ты решил уничтожить нашу историю ради инстинктов и статуса Монарха. Ты потерял свою человечность, Джинву, стремясь к абсолютному могуществу.

Она положила руку на свой живот, и только тогда я заметил этот жест. Легкое, почти неосознанное движение, полное нежности и защиты. Моё сердце пропустило удар. Мои чувства охотника наконец-то пробились сквозь пелену собственного эгоизма — я почувствовал второе сердцебиение. Крошечное, слабое, но неоспоримо родное.

– Ты... – мой голос сорвался.

– Да, – она холодно улыбнулась, пододвигая ко мне бумаги. – Я беременна. И именно поэтому ты сейчас подпишешь это.

Я опустил взгляд на листы. Это был отказ от прав на ребенка. Полный и окончательный.

– Ты требуешь, чтобы я отказался от своего наследника? – во мне вскипела гордость Монарха.

– Я требую, чтобы ты оставил в покое моего ребенка, – Юми встала, её рост в 160 сантиметров сейчас казался мне выше моих 190. – У тебя начинается новая жизнь. С той, кто тебе подходит по рангу, по силе, по запаху. А у этого ребенка не будет отца, который пахнет смертью и предательством. Подпиши. Если сделаешь это, я исчезну из твоей жизни навсегда. Я никогда не скажу ему, кто его отец. Он будет расти человеком, а не тенью.

– Юми, я не могу... – я чувствовал, как рушится мой мир, который я так старательно выстраивал, побеждая богов и монстров.

– Можешь, – она положила ручку прямо поверх документов. – Ты ведь так легко перешагнул через десять лет нашей дружбы и два года любви. Что тебе стоит поставить одну закорючку? Или ты боишься, что Ча Хэ Ин не одобрит наличие «багажа» из твоего человеческого прошлого?

Я смотрел на неё и видел женщину, которая знала обо мне всё. Она знала сюжет моей жизни лучше, чем я сам. Иногда мне казалось, что она видит будущее, и сейчас в её глазах я читал окончательный приговор. Я был Теневым Монархом, владыкой жизни и смерти, но перед этой хрупкой девушкой я чувствовал себя ничтожным.

Я взял ручку. Пальцы не слушались. Каждый росчерк ощущался как удар мечом по собственной душе. Когда последняя страница была подписана, Юми молча забрала бумаги.

– Вот и всё, – она подошла к заранее собранному чемодану, который стоял у двери. Я даже не заметил его, когда вошел.

– Куда ты пойдешь? – спросил я, чувствуя, как в груди разрастается ледяная пустота.

– Туда, где нет охотников, врат и великих монархов, – она остановилась в дверях, не оборачиваясь. – Удачи, Сон Джинву. Ты получил силу бога, но потерял то единственное, что делало тебя человеком. Наслаждайся своей идеальной парой, которая любит твой запах, но никогда не узнает твою душу так, как знала её я.

Дверь захлопнулась с негромким щелчком.

Я остался стоять посреди пустой кухни. Мои тени вышли из углов, окружив меня молчаливым караулом. Игрис склонил голову, словно соболезнуя, а Белл замер в неестественной неподвижности.

Я подошел к окну и увидел, как маленькая фигурка с чемоданом выходит из подъезда и скрывается в ночной темноте парка. Я мог бы остановить её. Мог бы приказать теням следовать за ней. Мог бы вернуть её силой. Но я знал — Юми права. Я выбрал свой путь в тот момент, когда позволил себе увлечься предначертанным.

Я вдохнул воздух. В квартире всё ещё пахло ею — чем-то домашним, теплым и книжной пылью от её манхв. Но этот запах стремительно исчезал, вытесняемый холодным, стерильным ароматом системы и моей собственной силы.

Я сел на стул, где только что сидела она, и закрыл лицо руками. В этот вечер Теневой Монарх одержал много побед, но проиграл самую важную битву в своей жизни. И цена этой победы была слишком высока — моё нерожденное дитя и единственная женщина, которая любила меня не за то, что я охотник S-ранга, а за то, что я был просто Сон Джинву.