Вечер

В 2002 году Чикаго казался Ребекке Чемберс местом, где можно было окончательно похоронить призраков Арклайских гор. В свои двадцать два года она больше не была той испуганной девочкой с тяжелой медицинской сумкой на плече. Она работала в университете, занималась исследованиями и старалась не смотреть на тени, которые отбрасывали уличные фонари на стены её скромной съемной квартиры.

Стук в дверь раздался в одиннадцать вечера. Это был не робкий стук соседа и не настойчивый грохот курьера. Это был размеренный, властный звук, от которого у Ребекки внутри всё похолодело.

Она открыла дверь, уже зная, кого увидит.

Альберт Вескер стоял на пороге, идеально вписанный в полумрак коридора. Его длинное черное пальто казалось частью ночи, а солнцезащитные очки, которые он не снимал даже в помещении, скрывали то, что давно перестало быть человеческим.

– Здравствуй, Ребекка, – произнес он. Голос был таким же, как в её кошмарах: лишенным тепла, но полным ледяной уверенности.

– Ты... ты мертв, – выдохнула она, отступая назад. – Я видела отчеты. Ты погиб в особняке.

Вескер прошел внутрь, не дожидаясь приглашения. Он закрыл за собой дверь, и щелчок замка прозвучал как выстрел.

– Отчеты часто пишутся для тех, кто не способен понять истину, – он медленно снял очки, обнажая глаза с вертикальным зрачком, светящиеся неестественным золотом. – Ты всегда была умнее своих коллег из S.T.A.R.S., Ребекка. Не разочаровывай меня сейчас.

Он прошел в центр комнаты, окидывая взглядом её скромный быт: книги по биохимии, чашку остывшего кофе, разбросанные записи. Его присутствие заполняло всё пространство, делая потолки ниже, а воздух — гуще.

– Зачем ты здесь? – Ребекка сжала кулаки, стараясь скрыть дрожь в пальцах. – Если ты пришел убить меня, то почему сейчас? Прошло четыре года.

– Убить? – Вескер усмехнулся, и эта гримаса была страшнее любого гнева. – Смерть — это слишком расточительный финал для такого ценного ресурса, как ты. Я здесь, потому что ты продолжаешь интересоваться тем, что тебе не принадлежит. Твои последние запросы в архивы «Амбреллы» через университетскую сеть были... неосторожными.

Ребекка почувствовала, как сердце пропустило удар. Она думала, что действует скрытно, используя старые коды доступа, которые чудом остались рабочими.

– Я просто хотела знать правду о том, что случилось с Билли, – прошептала она.

– Билли Коэн, – Вескер произнес это имя с явным пренебрежением. – Беглый преступник, которого ты официально объявила погибшим. Благородный жест, Ребекка. Но ложь государственным органам — это лишь верхушка твоего досье.

Он подошел ближе. Ребекка хотела отступить, но уперлась спиной в кухонный стол. Вескер положил руку на столешницу рядом с ней, почти касаясь её бедра. От него пахло холодом и чем-то стерильным.

– У меня есть данные, которые связывают тебя с утечкой конфиденциальной информации «Амбреллы» в руки антикорпоративных групп, – продолжал он, понизив голос до шепота. – Одной моей команды достаточно, чтобы завтра утром ты оказалась в камере федеральной тюрьмы. Или, что более вероятно, в одной из лабораторий, где твои таланты найдут применение в качестве подопытного образца.

– Ты шантажируешь меня, – Ребекка подняла голову, стараясь встретить его взгляд.

– Я предлагаю тебе сделку, – поправил он. – Твоя свобода и твоя жизнь в обмен на полное подчинение. Ты всегда была особенной, Ребекка. В особняке я наблюдал за тобой. Твоя способность сохранять рассудок в условиях биологического хаоса... это интригует.

Он протянул руку и медленно, почти нежно, провел тыльной стороной ладони по её щеке. Кожа Вескера была неестественно холодной. Ребекка вздрогнула, но не отстранилась. Она понимала, что бежать некуда.

– Что тебе нужно? – спросила она, понимая, что ответ ей не понравится.

– Сегодня? – Вескер склонил голову набок. – Сегодня мне нужно подтверждение того, что ты осознаешь свою принадлежность мне. Ты больше не принадлежишь себе, Ребекка. Ни твой разум, ни твоё тело.

Он схватил её за подбородок, заставляя смотреть прямо в эти пугающие золотые глаза.

– Раздевайся, – скомандовал он.

– Альберт... нет, – голос Ребекки сорвался.

– Это не просьба, – его пальцы сжались сильнее, причиняя боль. – Ты можешь выбрать: подчиниться здесь и сейчас, сохранив видимость своей нормальной жизни, или я заберу тебя с собой, и тогда твои страдания станут лишь частью моего следующего эксперимента. Выбирай быстро.

Ребекка видела в его глазах не страсть, а холодный, расчетливый интерес ученого и абсолютную власть хищника. Она понимала, что он не шутит. Вескер из «Umbrella Chronicles» был существом, перешагнувшим порог человечности.

Дрожащими руками она потянулась к пуговицам своей рубашки. Каждый щелчок расстегиваемой пуговицы казался ей ударом колокола. Вескер наблюдал за каждым её движением с нескрываемым вниманием, словно препарировал её взглядом.

Когда рубашка упала на пол, Ребекка осталась в одном белье. Прохладный воздух квартиры обжег кожу, но взгляд Вескера был холоднее.

– Продолжай, – сухо бросил он.

Она стянула джинсы, чувствуя себя бесконечно униженной. В свои двадцать два она была взрослой женщиной, но под этим взглядом снова чувствовала себя той беспомощной девочкой из леса Раккун-Сити.

Вескер медленно снял пальто, бросив его на стул, и начал расстегивать манжеты своей черной рубашки. Он двигался с грацией, которая была пугающе эффективной.

– Подойди ко мне, – приказал он.

Ребекка сделала шаг, затем другой. Когда она оказалась вплотную, он обхватил её талии и рывком притянул к себе. Его тело было твердым, как камень, и от него исходила скрытая, пульсирующая мощь вируса Прометея.

– Ты боишься, – констатировал он, прижимаясь губами к её уху. – Твой пульс участился. Адреналин в крови. Это именно та реакция, которую я ожидал.

Он толкнул её на кровать, которая стояла в углу единственной комнаты. Ребекка упала на покрывало, и прежде чем она успела вдохнуть, Вескер оказался сверху, прижимая её своим весом. Он не тратил времени на нежности. Его руки грубо сорвали остатки одежды, оставляя её полностью обнаженной под его тяжелым, властным телом.

– Ты моя, Ребекка, – прошептал он, и в его голосе впервые проскользнула нотка властного обладания. – Каждая клетка твоего организма теперь принадлежит моему замыслу.

Когда он вошел в неё, Ребекка закусила губу, чтобы не вскрикнуть. Это не было актом любви или страсти. Это был акт колонизации. Вескер двигался ритмично и безжалостно, его сила была чрезмерной, почти сокрушительной. Он наблюдал за выражением её лица, за тем, как её глаза наполняются слезами, которые она отказывалась проливать.

– Смотри на меня, – приказал он, перехватывая её руки и прижимая их над головой одной ладонью.

Ребекка открыла глаза. Золотое сияние его зрачков заполняло всё её зрение. В этот момент она поняла, что Вескер не просто шантажирует её. Он одержим ею так, как коллекционер одержим редким экземпляром, который он наконец-то добыл и теперь изучает его предел прочности.

Его движения становились быстрее, жестче. Ребекка чувствовала, как её тело предательски отзывается на эту грубую силу, против её воли погружая её в состояние шока и странного, болезненного оцепенения. Вескер наклонился и впился зубами в её плечо, оставляя метку, которая будет напоминать ей о нем еще долго после того, как он уйдет.

Когда всё закончилось, он не остался лежать рядом. Вескер поднялся с кровати с той же сверхъестественной легкостью, с какой делал всё остальное. Он начал одеваться, не глядя на неё, словно она была лишь законченным этапом эксперимента.

Ребекка лежала неподвижно, прикрыв глаза рукой. Она слышала шорох ткани и щелчок пряжки его ремня.

– Я приду снова, – произнес он, надевая очки. – Не пытайся сбежать или связаться с Крисом Редфилдом. Это закончится плохо для него и фатально для тебя. Теперь ты работаешь на меня. Завтра на твой почтовый ящик придут инструкции.

Он подошел к двери, но на мгновение задержался.

– Ты справилась лучше, чем я ожидал, Ребекка. Твоя биология... многообещающая.

Дверь закрылась тихо. Ребекка осталась в тишине своей квартиры, чувствуя на коже холод и тяжесть его присутствия, которое теперь навсегда останется внутри неё. Она знала, что 2002 год стал началом её самого долгого и опасного исследования — исследования того, как выжить под властью монстра, который считал себя богом.