Не такой как все

Ночной Сеул дышал огнями, шумом машин и невидимым током магии, которая пропитывала воздух с тех пор, как мир изменился навсегда. На самой вершине одного из небоскребов, где ветер свистел так сильно, что заглушал гул мегаполиса, сидел парень.

Алексу было шестнадцать, но его рост в сто девяносто сантиметров и холодный, пронзительный взгляд небесно-голубых глаз заставляли окружающих видеть в нем кого-то гораздо старше. Его фарфоровая кожа казалась почти прозрачной в лунном свете, контрастируя с растрепанными черными волосами и выбритыми висками. Каждая линия его атлетичного, идеально сложенного тела — не перекачанного, но сухого и жилистого — говорила о многолетних тренировках.

Он сидел на краю парапета, свесив одну ногу в бездну. На нем была черная футболка с высоким горлом и золотистым принтом дракона, извивающегося на груди. Поверх был накинут тяжелый черный плащ с серыми внутренними вставками, который развевался на ветру, словно крылья огромной птицы. Техно-карго брюки с множеством ремней и цепочек поблескивали металлом, а на левом предплечье, чуть выше сетчатой митенки, виднелась татуировка — знак ассасинов.

Алекс медленно выдохнул струю дыма, глядя, как она растворяется в холодном воздухе. В его ушах были наушники, из которых доносился тяжелый бит, отсекающий мир. Он любил эту высоту. Здесь он не был «вторым сыном великого Сон Джинву». Здесь он был просто Алексом.

В кармане завибрировал телефон. Парень даже не взглянул на экран. Он знал, кто это. Отец. Снова.

Сон Джинву — человек, ставший богом, спаситель человечества. И его идеальная семья: красавица-жена Ча Хэ Ин и их восемнадцатилетний сын Сон Сухо, который уже демонстрировал невероятный потенциал пробужденного. Алекс уважал Хэ Ин, она всегда была добра к нему, и он не мог сказать ни одного дурного слова о брате. Отец любил их всех. Но в этой «золотой клетке» Алекс чувствовал себя лишним элементом, системной ошибкой.

Он был сыном другой женщины. Женщины, чье имя редко упоминалось в их доме. И хотя Джинву никогда не выделял детей, Алекс чувствовал эту невидимую стену. Сухо был наследником силы, истинным продолжением отца. Алекс же... его ранг был «Е». Самый низкий, почти позорный для семьи такого уровня.

Но у Алекса был секрет, о котором не знал даже отец.

Ему не нужна была системная магия, чтобы быть опасным. Пока другие охотники полагались на грубую силу заклинаний, Алекс изучал человеческое тело как карту. Он знал каждую болевую точку, каждый меридиан, по которому течет мана. Он научился бить так, что даже охотник ранга «А» на мгновение терял связь со своим источником силы, оказываясь беспомощным. Его страсть к видеоиграм об ассасинах переросла в нечто большее — в стиль жизни и боя.

Телефон завибрировал снова, настойчивее. Алекс достал устройство и посмотрел на светящееся имя: «Отец».

Он не нажал на кнопку принятия вызова. Вместо этого он просто заблокировал экран и убрал телефон обратно.

– Не сегодня, пап, – прошептал он, потирая татуировку на руке. – Сегодня я не хочу быть частью вашей идеальной картины.

Спрыгнув с парапета на технический этаж, он направился к лестнице. Его движения были текучими, бесшумными, как у тени. Внизу, на подземной парковке, его ждал «зверь» — модифицированный спорткар, на котором он любил гонять по ночным автострадам, смывая с себя ощущение неполноценности скоростью и адреналином.

Спустившись вниз, он столкнулся с охранниками здания — пробужденными ранга «С». Они узнали его и почтительно склонили головы.

– Господин Алекс, ваш отец искал вас, – произнес один из них, преграждая путь к выходу. – Он просил передать, чтобы вы немедленно вернулись домой.

Алекс остановился, его голубые глаза сузились, в них блеснул опасный огонек.

– Ты действительно думаешь, что можешь меня остановить? – голос парня был тихим, но в нем чувствовалась сталь.

– Мы получили приказ обеспечить вашу безопасность, – настоял охранник, делая шаг вперед.

Алекс усмехнулся. Дерзость была его второй натурой. В мгновение ока он сократил дистанцию. Охранник даже не успел поднять руку, как Алекс нанес серию молниеносных ударов: два пальца в область ключицы, резкий тычок под ребра и легкое касание запястья.

Мужчина охнул, его колени подогнулись. Он попытался призвать свою магию, но почувствовал лишь пустоту. Каналы маны были заблокированы.

– Поспи немного, – бросил Алекс, проходя мимо ошеломленного напарника первого охранника, который даже не рискнул двинуться с места.

Выйдя на парковку, Алекс сел в машину. Мотор взревел, наполняя пространство мощным рокотом. Он выжал сцепление и рванул с места, оставляя позади и небоскреб, и звонки отца, и давящее чувство того, что он — всего лишь тень великого человека.

Он ехал по ночному шоссе, лавируя между редкими машинами. Ветер из открытого окна трепал его черные волосы. В этот момент он чувствовал себя живым. Ему не нужны были ранги «S» или одобрение ассоциации. У него был свой путь.

Внезапно пространство перед машиной подернулось рябью. Алекс резко ударил по тормозам, выкручивая руль. Машину занесло, она остановилась в нескольких сантиметрах от странного марева.

Из пустоты вышел человек. Высокий, в черном костюме, с глазами, которые светились фиолетовым пламенем. Сон Джинву.

Алекс вздохнул и откинулся на спинку сиденья, не выключая двигатель.

– Ты испортил мне вечер, пап.

Джинву подошел к двери машины. Его лицо было спокойным, но в глубине глаз читалась тревога, которую он пытался скрыть.

– Ты не отвечал на звонки, Алекс. Твоя мать... Хэ Ин волнуется.

– Она мне не мать, – отрезал Алекс, хотя в его голосе не было злости, только усталость. – И ты это знаешь. Сухо дома? Наверное, хвастается новыми достижениями в тренировочном зале?

Джинву вздохнул, и это был вздох не грозного Теневого Монарха, а простого отца.

– Алекс, никто не сравнивает тебя с ним. Ты — мой сын, и для меня не имеет значения твой ранг.

– Но для мира имеет, – Алекс вышел из машины, встав в полный рост. Несмотря на то что Джинву был могущественнее любого существа, сын смотрел ему прямо в глаза, не отводя взгляда. – В твоем мире сила — это всё. А я для всех — «слабое звено». Ранг «Е». Сын бога, который не может даже вызвать простейшего прислужника.

Джинву посмотрел на татуировку ассасина на руке сына, затем на его позу — расслабленную, но готовую к атаке в любую секунду.

– Ты блокировал ману моих людей на выходе из здания. Я не учил тебя этому. Где ты это узнал?

– В играх, пап, – усмехнулся Алекс, поправляя серьгу в ухе. – И в книгах по анатомии. Пока вы с Сухо размахиваете мечами и призываете тени, я изучаю, как эти тени уничтожать.

– Ты играешь с огнем, – голос Джинву стал строже. – Мир охотников жесток. Твои навыки впечатляют, но против истинного монстра...

– Против истинного монстра я буду готов, – перебил его Алекс. – Потому что я не полагаюсь на систему, которая дала мне низший ранг. Я полагаюсь на себя.

Наступила тишина. Отец и сын стояли друг против друга на пустом шоссе под светом уличных фонарей. Два поколения, две разные правды.

– Хэ Ин приготовила ужин, – наконец сказал Джинву, и фиолетовое свечение в его глазах погасло. – Она сделала твое любимое жаркое. Просто приди. Пожалуйста.

Алекс отвел взгляд. Его дерзость на мгновение дала трещину. Он чувствовал любовь отца, и это было самым сложным. Легче было бы, если бы его ненавидели или игнорировали. Но Джинву искренне старался.

– Хорошо, – буркнул парень, садясь обратно в машину. – Но я приеду сам. И не вздумай посылать за мной своих теней, чтобы они «присматривали». Я их вижу, папа. Берилл прячется в третьем фонарном столбе слева.

Джинву слегка приподнял бровь, явно удивленный. Алекс не должен был видеть теней такого уровня с рангом «Е».

– Он просто проверял, пристегнут ли ты, – попытался пошутить Монарх, но Алекс уже нажал на газ.

Машина скрылась в темноте, а Сон Джинву остался стоять на дороге, глядя вслед сыну.

– Он растет не таким, как мы ожидали, господин, – из тени действительно появился Берилл, склонив голову.

– Он растет собой, Берилл, – тихо ответил Джинву. – И, возможно, его путь будет куда сложнее моего. Но он — Сон, а это значит, что он справится.

Алекс летел по городу, и его мысли были далеко от семейного ужина. Он знал, что в Сеуле открываются новые Врата, нестабильные и странные. И он знал, что именно там, в тени великих героев, он сможет доказать, чего стоит ассасин с рангом «Е», который научился убивать магию.

Золотая клетка была красивой, но пришло время сломать прутья.