Вы попали в мир Зартию.

Тишина в общем зале замка на границе княжеств была такой густой, что её, казалось, можно было резать ножом, словно знаменитый тягучий ирис из владений принцессы Пастилины. Собрание правителей, которое обычно превращалось в бесконечный парад взаимных упреков и мелочных ссор, сегодня замерло на самой высокой ноте.

В центре зала стоял человек. Самый настоящий человек из мира, где не летали на драконах, не превращали свинец в золото и не использовали заклинания, чтобы просто завязать шнурки.

Клавдий, правитель, чья педантичность граничила с безумием, первым нарушил оцепенение. Он медленно опустил руку с песочными часами, по которым отсчитывал каждую секунду опоздания.

– Принц Книжного княжества, Зарт, и принцесса Зейна, – голос Клавдия дрогнул, но он быстро взял себя в руки. – Вы опоздали на целых 2 минуты и 38 секунд. Объясните причину вашего опоздания, иначе я буду вынужден внести это в протокол как грубое нарушение...

Договорить он не успел. Взгляд его упёрся в фигуру пришельца, и глаза правителя за стёклами очков округлились.

– О БОЖЕ, У МЕНЯ ПОЛУЧИЛОСЬ! – Зарт буквально подпрыгнул на месте, едва не сбив с ног сестру. – Всё-таки мир без магии существует! Я не сумасшедший! Зейна, ты видела? Видела?!

Зейна лишь громко фыркнула, поправляя складки своего безупречного платья. Её лицо оставалось каменным, хотя в глубине глаз плескался настоящий шок. Она до последнего надеялась, что портал брата — лишь очередная его фантазия, но «фантазия» сейчас стояла перед ней, растерянно озираясь.

– Ого! Наконец-то хоть что-то заткнуло нашего Клавдия, – раздался весёлый голос Хёрли. Он вальяжно откинулся на спинку стула, подмигивая гостю. – Клавдий, у тебя лицо такое, будто ты проглотил лимон из Ледяного княжества.

– ЗАТКНИСЬ! – рявкнул Клавдий, мгновенно вспыхнув.

В этот момент двери зала снова распахнулись, и внутрь вошёл Арт. Он, как обычно, пропустил начало, не считая нужным оправдываться. Его элегантный чёрный камзол сидел идеально, а движения были полны ленивой грации. Он замер, увидев толпу вокруг незнакомца.

Маленькая Пастилина, которая ещё минуту назад капризничала из-за отсутствия любимых конфет, вдруг забыла о своих бедах. Она подбежала к гостю маленькими прыжками и, не колеблясь, схватила его за руку.

– Ты... ты настоящий человек? Без магии?! – она восторженно рассматривала ткань чужой одежды. – Как ты выглядишь? У тебя кожа не светится? А волосы не меняют цвет от настроения?

– Это нарушение всех законов Зартии, – холодно произнёс Клавдий, скрестив руки на груди. – Люди запрещены здесь по указу Первого Совета. Это... это биологическое загрязнение!

– Да забейте вы на свои законы! – Зарт снова замахал руками, его энтузиазм было не унять. – Он живой! И дышит! И глаза есть! Всё как надо!

Арт, приподняв бровь, подошёл ближе. Его зелёные глаза изучали гостя с таким интересом, с каким коллекционер изучает редчайший артефакт.

– Ого… Ты правда настоящий? – Арт произнёс это мягко, почти шепотом.

Прежде чем кто-то успел среагировать, он осторожно протянул руку и коснулся щеки пришельца. В зале послышались вздохи.

– Арт трогает человека?! Это же невозможно! – воскликнул Хёрли, едва не свалившись со стула.

– Он что делает? – Зейна сжала кулаки, её раздражение на Арта росло с каждой секундой.

Арт проигнорировал их всех. Его пальцы ощутили тепло живой кожи, не тронутой заклинаниями защиты или аурой силы. Это было так просто и так странно одновременно.

– Ты... живой, – повторил Арт, и в его голосе промелькнуло нечто, похожее на благоговение.

– Эй! Это мой новый друг! Не трогай! – Пастилина попыталась оттолкнуть Арта плечом, защищая свою «находку».

Арт медленно повернул голову к девочке. На его губах заиграла та самая надменная улыбка, которая так бесила Зейну. Он щелкнул пальцами, и из воздуха возник чёрный цветок с серебристыми шипами.

– Держи конфетку, – бросил он Пастилине. – Ты же любишь сладкое?

Девочка мгновенно забыла о споре, схватила магический цветок и сунула его в рот. Цветок тут же превратился в нежную шоколадную пену, и Пастилина начала радостно пускать пузыри.

– Слушай! Ты должен остаться! – Зарт снова вклинился в разговор, хватая гостя за плечи. – Хотя бы на день! Я покажу тебе библиотеку, лабораторию, книги пятого уровня!

– Брат... мы даже не знаем, кто он, – Зейна наконец вышла вперёд. Её голос был подобен звону льда. – Откуда он, зачем его привели... Его присутствие может вызвать хаос.

– А ты всё такая же зануда, – Арт лениво перевёл на неё взгляд. – Как всегда.

– Ты не имеешь права решать за всех! – Зейна сверкнула глазами. – Этот человек вне закона!

Пока правители спорили, Дубомир, хранивший молчание, спокойно допил свой чай.

– Если он беззащитен, его надо защитить, – произнёс он веско. – В Зартии опасно для тех, кто не знает правил. Разве мы хотим стать тиранами?

Зейна проигнорировала Дубомира и подошла вплотную к гостю. Она была ниже его, но её холодная уверенность делала её фигуру величественной.

– Ты говоришь по-маглийски? – спросила она чётко.

Все затаили дыхание. Гость растерянно моргнул и ответил через мгновение:

– Магический? Или английский?

По залу пронёсся шепот. Зейна нахмурилась, не понимая, но Арт среагировал мгновенно. Он поднял руку, и перед гостем заискрились изумрудные символы. Воздух задрожал, формируя Переводчик Душ — редчайший артефакт.

– Привет… человек, – произнёс Арт, и его слова теперь звучали на понятном гостю языке.

– О! Он ответил! Я тоже хочу поговорить! – Хёрли подскочил к пришельцу. – Привет! Меня зовут Хёрли! Ты из какого места? Есть там еда веселья?

Гость слегка улыбнулся, глядя на неугомонного правителя.

– Хёрли, ты такой жизнерадостный! Мне трудно определить, откуда я, но я могу сказать точно, что я из города. А что касается еды для веселья, то у нас есть сладости.

– Сла-а-адости?! – Хёрли схватился за голову. – Настоящие? Без заклинаний? Которые не поют и не взрываются фейерверками прямо во рту?

– К сожалению, я не взял с собой пирожных, – гость развёл руками. – Но мы можем испечь их здесь, если у нас есть необходимые продукты. Для приготовления обычных пирожных требуются обычные ингредиенты.

– Так давайте испечём! – Хёрли в восторге хлопнул в ладоши. – У нас же есть кухня в замке! Мука, сахар, яйца — там всё найдётся!

Он схватил человека за руку и потянул к выходу. Зарт, сияя от счастья, бросился следом. Арт, к всеобщему удивлению, тоже поднялся с места и последовал за ними, не сводя с гостя задумчивого взгляда.

– Какая глупость, – буркнул Клавдий, но всё же поправил очки и двинулся за толпой.

Зейна осталась стоять в пустом зале, сжимая края мантии. Она ненавидела хаос, ненавидела Арта и ненавидела то, как этот чужак перевернул их привычный мир всего за несколько минут. Но любопытство — то самое, книжное, наследственное — всё же взяло верх.

– Это просто эксперимент, – прошептала она самой себе и решительно направилась в сторону кухни.

Кухня замка была огромной, с высокими сводчатыми потолками и печами, которые топились магическим огнём. Повара-гоблины в ужасе разбежались, когда в их владения ворвалась толпа правителей во главе с существом в странной одежде.

– Так, – гость огляделся, принимая командование. – Мне нужна мука, сливочное масло, сахар и много яиц.

– Я принесу масло! – Хёрли щелкнул пальцами, и из кладовой вылетел огромный кусок масла, левитирующий на невидимой подушке.

– Нет-нет! – гость рассмеялся. – Никакой магии. Просто принеси его руками. Мы будем готовить по-настоящему.

Хёрли замер. Для него, привыкшего, что вещи сами прыгают в руки, это было настоящим испытанием. Он осторожно взял масло, поморщился от его жирной прохлады, но донёс до стола.

Зарт тем временем пытался разбить яйца.

– Ой! – он с грустью посмотрел на скорлупу, плавающую в миске. – Они такие хрупкие… в Книжном княжестве яйца обычно сделаны из глазурованного фарфора и открываются заклинанием «Алохомора».

– Дай я, – Зейна, незаметно подошедшая к столу, отодвинула брата.

Её движения были точными и сухими. Она разбила яйца одно за другим, идеально отделяя белки от желтков.

– Из тебя вышел бы отличный повар, Зейна, – заметил Арт, облокотившись на косяк двери.

– Заткнись, Арт, – привычно отозвалась она, но на щеках появился едва заметный румянец.

Гость начал замешивать тесто. Правители окружили стол, завороженно наблюдая за тем, как простые движения рук превращают разрозненные ингредиенты в однородную массу. В этом не было вспышек света или искр, но было нечто медитативное и живое.

– Это… пахнет просто едой, – удивлённо произнесла Тина, выглядывая из-за плеча Златы.

Злата, которая до этого момента только и делала, что смотрела в своё зеркальце, внезапно опустила его.

– У него руки в муке, – прошептала она. – И он не боится испачкаться. Как странно.

Когда противень с будущим печеньем отправился в печь, в кухне воцарилось необычное для этой компании спокойствие. Даже Клавдий перестал ворчать о нарушении регламента, принюхиваясь к сладкому аромату, который начал разноситься по помещению.

– Знаешь, человек, – Хёрли уселся на край стола, болтая ногами. – А у вас в мире все такие… спокойные?

– Разные, Хёрли, – улыбнулся гость. – Но иногда нам всем нужно просто испечь печенье, чтобы перестать ссориться.

Арт подошёл к печи, глядя на танцующее пламя.

– Без магии, – тихо произнёс он. – Просто тепло и время.

– Именно, – подтвердил гость.

Когда печенье было готово, оно не светилось радугой и не давало способности летать. Оно было просто золотистым, хрустящим и пахло домом.

Пастилина первой схватила кусочек, зажмурилась и откусила.

– Оно... оно не исчезает во рту! – воскликнула она. – Его можно жевать! И оно такое... настоящее!

Даже Зейна, взяв маленькое печенье, медленно откусила кусочек. Её брови приподнялись.

– Неплохо, – признала она, стараясь сохранить холодный тон, но тут же потянулась за вторым.

В этот вечер в замке на границе княжеств впервые за сотни лет не было слышно криков и споров. Правители Зартии сидели на кухне, жевали обычное человеческое печенье и слушали рассказы о мире, где нет порталов, но есть самолёты, где нет заклинаний, но есть интернет.

И глядя на то, как Арт и Зейна впервые за долгое время не пытаются «придушить» друг друга взглядами, а Зарт с восторгом записывает каждое слово гостя, стало ясно: иногда один обычный человек может сделать больше, чем самая мощная магия пяти княжеств.