Падение охотников

Мир, который я создал, казался идеальным. После того как я повернул время вспять и стер угрозу Владык, человечество получило шанс на спокойную жизнь. Мой старший сын, Сухо, рос воплощением гордости: сильный, надежный, унаследовавший искру моей власти. Хэ Ин была счастлива, и я делал всё, чтобы сохранить этот покой. Но семейные узы — штука сложная, особенно когда в дело вмешивается прошлое, о котором не принято говорить вслух.

Алекс. Мой второй сын.

Ему было семнадцать, и он был полной противоположностью Сухо. Если Сухо был светом и утренним солнцем, то Алекс был сумерками. Высокий, под сто девяносто, с копной растрепанных черных волос и выбритыми висками, он притягивал взгляды, где бы ни появлялся. Его фарфоровая кожа контрастировала с небесно-голубыми глазами — наследство его матери, женщины, чье имя я хранил в тайне даже от самых близких.

Он не обладал маной. Совсем. В мире, где уровень магической энергии определял статус, Алекс официально считался «пустым». Но его это, кажется, совершенно не волновало. Его тело было отточенным инструментом: атлетичное, идеально сложенное, без лишней горы мышц, но полное скрытой угрозы. На плече — татуировка, в ушах — дерзкие серьги. Он жил в своем ритме, гонял на спортивных машинах и часами пропадал в видеоиграх, отдавая предпочтение историям об ассасинах. Знак этого братства даже украшал его руку.

В последнее время я начал беспокоиться. Мое восприятие, отточенное тысячами битв, не обманешь. Алекс стал уходить по ночам. Он возвращался под утро, двигаясь тише тени, но я чувствовал запах улицы, дорожной пыли и чего-то еще — едва уловимого запаха опасности.

Сегодня Ассоциация охотников проводила торжественный прием. Весь высший свет, сильные мира сего, моя семья. Даже Алекс, ненавидевший подобные сборища, уступил моей просьбе и надел костюм. Правда, в своем стиле.

Черная футболка с высоким горлом и золотистым драконом на груди скрывалась под пиджаком лишь наполовину. Брюки в стиле «техно-карго» с цепями и ремнями, на одном из которых белела странная надпись «RT XRIBF SKIRT XRIQ», выбивались из общего дресс-кода, но никто не смел сделать ему замечание. Он выглядел как принц из другого, более опасного мира.

Я стоял в главном зале, вежливо кивая председателю, но мой слух — дар Теневого Монарха — был настроен на другую волну. Я искал ритм сердца своего сына.

Алекс ускользнул из зала десять минут назад. Я последовал за его следом, стараясь не привлекать внимания. Мои шаги были бесшумны. Я остановился у дверей в одно из пустующих офисных крыльев.

Тихий шорох. Приглушенный выдох.

– Тише, тише, Ли Вон, это я, – раздался голос Алекса.

Я замер. Ли Вон? Я знал это имя. Ли Вон, двадцатитрехлетний адвокат, восходящая звезда юридического мира. Черноволосый, с холодными серыми глазами, которые всегда казались подведенными из-за густых ресниц. Что он здесь делал?

Я осторожно расширил свое восприятие, «заглядывая» за дверь.

Алекс прижал Ли Вона к стене. В его движениях не было агрессии, только властная нежность. Он подхватил адвоката под бедра, заставляя того обхватить себя ногами.

– Алекс! – возмутился Ли Вон, но его голос тут же утонул в глубоком, требовательном поцелуе.

– Я три недели тебя не видел, – прошептал мой сын, отстранившись лишь на мгновение. – Я соскучился.

– Ты дурак, Сон Алекс, – выдохнул Ли Вон, прижимаясь лбом к его плечу. Его дыхание было сбивчивым.

– За это ты меня и любишь, – усмехнулся Алекс. – Ну что, проверил мою теорию?

Лицо Ли Вона мгновенно стало серьезным. Он огляделся, словно даже в пустой комнате их могли подслушать.

– Да, проверил. Алекс, ты был прав. Мана этого мира начала... истончаться. Это происходит незаметно, микроскопическими дозами, но стабильно. И исчезновения людей... Дети из приютов, пациенты психиатрических больниц. Случаи участились втрое за последний месяц.

Я почувствовал, как внутри меня всё похолодело. Мана исчезает? Это невозможно. Система была стабильна. Или я чего-то не замечал, ослепленный мирной жизнью?

– Алекс, не действуй в одиночку, – голос Ли Вона дрожал от напряжения. – Это реальный мир, а не твои игры. Я уже поседел от твоих выходок, когда ты приходишь ко мне полуживой после своих «рейдов» в те места, куда не заглядывает полиция.

– Ну-ну, Ли Вон, не ворчи, – Алекс мягко коснулся губами его шеи. – Я знаю, что делаю. Я бью по точкам. Если у них нет маны или они не умеют ею пользоваться правильно, физическая сила и знание анатомии решают всё. Я блокирую их каналы раньше, чем они успевают подумать о заклинании.

– Твои родители должны знать, – настаивал адвокат.

Алекс горько усмехнулся.

– Знаю. Это будет удар для них. Они так полагаются на ману, что забыли: раньше, до всей этой системы, люди были просто людьми. Представь, какой будет хаос, когда «идеальная мана» исчезнет, и охотники станут беспомощными. Поэтому я буду подталкивать их к тренировкам, к изучению физического боя. Но не сейчас. Сейчас... я хочу заняться тобой.

Я почувствовал, как Алекс начал расстегивать пуговицы на рубашке Ли Вона.

Мое сердце колотилось. Шок от услышанного смешивался с осознанием того, что мой сын — тот, кого я считал «обычным» — вел свою собственную войну, защищая мир с изнанки. Он знал то, чего не знал я. Он видел трещины в фундаменте, который я считал незыблемым.

Когда из-за двери донесся первый сдавленный стон, я почувствовал, как краска заливает мои щеки. Я — Теневой Монарх, повелитель армии мертвых, стоял под дверью и подслушивал личную жизнь своего сына.

Быстрым движением руки я воздвиг магический барьер вокруг комнаты. Теперь ни один звук не вырвется наружу, и никто из проходящих мимо охотников не сможет их потревожить. Это было меньшее, что я мог сделать.

Я медленно пошел обратно в зал, где Сухо смеялся над чьей-то шуткой, а Хэ Ин изящно держала бокал с шампанским. Мир вокруг казался прежним, но для меня он изменился навсегда.

Странное поведение Ассоциации, мелкие инциденты, которые мы списывали на статистику, — всё начало складываться в единую, пугающую картину.

Алекс не был слабым. Он был единственным из нас, кто готовился к миру, в котором магия больше не будет спасением. Мой дерзкий, умный, невозможный сын оказался прозорливее своего отца.

Я посмотрел на свои руки. Тени в углах зала шевельнулись, откликаясь на мое смятение.

«Мана исчезает...» — эхом отозвалось в голове.

Если это правда, то Алекс прав: нам нужно учиться быть людьми. И мне, величайшему из охотников, придется стать его первым учеником. Но сначала... сначала я дам ему время побыть с тем, кого он любит.

Я вернулся к Хэ Ин и мягко обнял её за талию.

– Где Алекс? – спросила она, оглядываясь.

– У него дела, – ответил я, и в моем голосе прозвучала гордость, которую она, скорее всего, не поняла. – Важные дела по спасению мира. Давай просто насладимся этим вечером.

Я знал, что завтра всё изменится. Завтра я вызову Алекса на серьезный разговор. Но сегодня я просто буду охранять его тишину, пока он ищет утешение в руках своего единственного союзника. Мой сын вырос, и он стал охотником в мире, где магия — лишь временный дар.

И я сделаю всё, чтобы он не остался в этой битве один.