Маска

Я всегда считал, что знаю о своих детях всё. Я — Теневой Монарх, повелитель смерти, тот, кто видит души насквозь. Мой старший сын, Сухо, был моей гордостью и моим отражением: те же чёрные волосы, те же серые глаза, та же мана, пульсирующая в венах. В свои девятнадцать он уже был силён, как истинный наследник.

Но Алекс… мой младший сын. В семнадцать лет он вымахал до ста девяноста сантиметров, оставив брата позади. Его небесно-голубые глаза, доставшиеся от матери, всегда смотрели на мир с каким-то странным, холодным спокойствием. Его кожа казалась фарфоровой, почти прозрачной, а в теле не было ни капли маны. Ни грамма. Просто человек.

Именно поэтому слухи о нём были один грязнее другого. Газеты пестрели заголовками: «Позор семьи Сон», «Младший сын Монарха снова замечен в клубе», «Золотой ребёнок тратит миллионы отца на выпивку и девиц». Я читал это и сжимал кулаки, но Алекс лишь отмахивался, когда я пытался поговорить.

– Пап, Алекса опять нет дома, – Сухо зашёл в гостиную, хмурясь и поглядывая на часы. – Уже за полночь.

– Снова клуб? – вздохнул я, чувствуя, как внутри закипает привычное беспокойство.

– Его нет ни в одном из привычных мест, – подала голос Хэ Ин, подходя к нам. Её лицо было бледным. – Джинву, я переживаю. Давай проследим за ним. Просто один раз. Я хочу знать, что он не в беде.

Я молчал минут пять, взвешивая все «за» и «против». Вмешиваться в жизнь сына было против моих правил, но интуиция Монарха, которая редко подводила, шептала, что за фасадом «гуляки» скрывается нечто иное.

– Хорошо, – наконец выдохнул я. – Идём.

Используя свои силы, я скрыл нас троих плотной завесой невидимости. Мы скользили по ночному городу, следуя за слабым следом Алекса, который я мог уловить даже без маны — по запаху, по вибрациям воздуха. След привёл нас не в элитный клуб, а в заброшенный индустриальный район, к неприметному зданию с усиленной охраной.

Мы прошли сквозь стены и оказались в VIP-зоне, скрытой глубоко под землёй. То, что мы увидели, заставило Хэ Ин вскрикнуть, а Сухо — замереть в шоке.

В центре комнаты, в кожаном кресле, сидел Алекс. Но это был не тот мальчик, которого мы знали. На нём не было рубашки, и его атлетическое телосложение поражало: мощная мускулатура груди, идеальный пресс, каждая мышца была отточена до предела. По светлой коже катился пот, а на правом плече и части груди красовалась массивная черно-белая татуировка — хитросплетение цветов и абстрактных узоров. В ушах поблескивали пирсинг-кольца, а на шее висела тонкая цепочка.

Он выглядел как хищник в человеческом обличье.

В углу, привязанный к стулу, сидел Чон Ли Вон — известный двадцатитрехлетний адвокат, красавец с холодным взглядом. Рядом с ним стоял парень в дорогом костюме с темно-русыми волосами.

Алекс медленно затянулся сигаретой и выпустил струю дыма в потолок.

– Значит, это они? – голос младшего сына был низким, в нём вибрировала опасная сила.

– Ага, – кивнул парень в костюме, которого Алекс назвал Такуми.

В этот момент дверь с грохотом вылетела. В кабинет ворвались пятеро охотников: трое А-ранга и двое S-ранга. Их ауры заполнили комнату, подавляя всё живое.

– Сон Алекс! Нам приказано убить тебя! – выкрикнул лидер группы, обнажая клинок.

Алекс медленно выдохнул дым и даже не шелохнулся.

– Вы уже пятые за эту неделю, – он встал, и его глаза вспыхнули насыщенным, почти сверхъестественным голубым светом. – Охотники Ассоциации… вы такие тупые.

Он хищно улыбнулся. То, что произошло дальше, не поддавалось логике. Алекс, у которого не было маны, двигался быстрее, чем S-ранговые охотники. Это было чистое физическое совершенство. Он не сражался — он танцевал среди них, нанося удары в уязвимые точки. Кровь брызнула на его фарфоровую кожу. Через минуту четверо лежали мертвыми, а последнюю — женщину-охотницу — он держал за горло.

Хруст. Он просто свернул ей шею и отбросил тело в сторону, как мусор.

– Достали, – он снова закурил, игнорируя кровь на своих руках.

– Что, адвокат, удивлён? – Алекс усмехнулся, подходя к Ли Вону и обнажая клыки в пугающей улыбке. Он снял окровавленную рубашку, бросив её на пол. – Ожидал увидеть дрожащего мальчишку, а не это?

Он взял Ли Вона за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза.

– Тебе явно любопытно, почему Ассоциация хочет моей смерти. Раз ты так близко подобрался ко мне, значит, видел то, что я хотел показать. Я идеально играю роль ублюдка, который гуляет по клубам и тратит деньги отца. Стоит заплатить кому нужно, и эти слухи разнесут повсюду.

Алекс хихикнул, и этот звук пробрал меня до костей.

– Я знаю секрет Ассоциации. Вот они и хотят от меня избавиться.

Он вернулся в кресло, закинув ноги на стол.

– Что за секрет?.. – прохрипел Ли Вон, его голос дрожал.

Глаза Алекса сверкнули.

– Магия этого мира исчезает. А значит, врата скоро перестанут открываться. Эпоха охотников подходит к концу. Мир возвращается к тому времени, когда люди были просто людьми, а не зазнавшимися богами. Ассоциация знает это. Они проводят эксперименты на детях из приютов и пациентах психбольниц, пытаясь найти способ удержать ману. Их никто не ищет, ведь все боготворят охотников.

Он указал на трупы.

– Я с десяти лет изучаю боевые искусства. Я знаю, куда бить, чтобы убить даже «бога» без капли магии. И я владею компанией «Мортэ». Высокотехнологичные разработки, которые не зависят от маны.

Ли Вон замер, его зрачки расширились.

– Не может быть… Директор Окумура?

– Может, – Алекс усмехнулся. – Окумура — фамилия моей матери по другой линии. Этому миру охотников осталось года три, может меньше.

– А твои родители? – Ли Вон прищурился. – Кто они для тебя? Пешки в твоей игре?

Я почувствовал, как Хэ Ин рядом со мной вздрогнула. Мы все затаили дыхание.

– Хм… – Алекс задумался. – Для всего мира я ничтожество. Думаешь, они бы мне поверили? Я говорил им тренировать физическую силу, но меня мягко послали, решив, что я просто не понимаю сути магии. Хотя я люблю их. Они моя семья, всё такое…

Алекс встал и снова подошёл к Ли Вону, бесцеремонно хватая его за лицо.

– А ты красивый. Мне нравится.

Одним резким движением он перекинул адвоката через плечо.

– Такуми, избавься от трупов.

– Эй! Куда ты его потащил? – возмутился его помощник.

– Хочу его, – бросил Алекс через плечо. – Он мне приглянулся.

– Алекс, ты серьёзно? – у Такуми дернулся глаз. – У нас дел невпроворот!

– Делай свою работу и звони только в экстренных случаях.

Алекс запустил руку в свои растрепанные волосы, сигарета была зажата в зубах. Его глаза горели хищным огнем. В этот момент он выглядел невероятно сексуальным и опасным.

Такуми что-то ворчал про неблагодарность босса, но Алекс уже не слушал. Направляясь к выходу, он внезапно остановился. Его взгляд на долю секунды метнулся в тот самый угол, где стояли мы под покровом тени.

Уголок его губ приподнялся в едва заметной, понимающей усмешке.

– Хм… показалось, – небрежно бросил он и вышел, неся Ли Вона на плече.

Адвокат уже не сопротивлялся. Видимо, он наконец понял: всё это время мир видел лишь ту роль, которую Алекс Сон позволял ему видеть.

Мы остались в тишине. Сухо тяжело дышал, Хэ Ин прикрыла рот рукой. А я… я смотрел на закрытую дверь и чувствовал странную смесь гордости и ледяного ужаса. Мой сын, которого я считал слабым, готовился к концу света, пока мы почивали на лаврах своего могущества.

Он не был тенью. Он был тем, кто придет, когда тени исчезнут вместе со светом маны.