Небесный король

Аэропорт Инчхон всегда гудел, как потревоженный улей, но сегодня в VIP-терминале царила иная атмосфера — тяжелая, густая от концентрированной маны, которую обычные люди не могли почувствовать, но которая заставляла охрану инстинктивно выпрямлять спины.

Я стоял у панорамного окна, глядя на взлетную полосу. Мое отражение в стекле казалось застывшим изваянием: черные волосы, серые глаза, в глубине которых вечно клубилась тьма бездонной бездны. Мне было двадцать шесть — по крайней мере, так выглядело мое тело, застывшее в моменте обретения силы Монарха Теней. Бессмертие — это дар, который со временем начинает казаться тяжелой ношей, если рядом нет тех, ради кого стоит жить.

– Папа, ты слишком напряжен, – раздался рядом голос Сухо.

Мой сын. В свои семнадцать он был моей почти идеальной копией, разве что взгляд его был чище и задорнее. Он унаследовал мою силу, но рос в мире, который я выковал для него своими руками.

– Я не напряжен, Сухо, – ответил я, слегка улыбнувшись и мельком взглянув на жену.

Ча Хэ Ин стояла чуть поодаль, ее светлые волосы были аккуратно собраны, а рука привычно покоилась на рукояти меча, скрытого под длинным пальто. Даже будучи матерью и женой, она оставалась одной из сильнейших охотниц S-ранга. Она почувствовала мой взгляд и ободряюще кивнула.

– Ты чувствуешь это? – тихо спросила она, подойдя ближе. – Воздух словно вибрирует.

– Да, – подтвердил я. – Гость, которого мы ждем, не просто охотник.

В мире существовала иерархия, скрытая от глаз большинства. Пока я сражался с Монархами, за кулисами реальности существовали те, кого называли Небесными Королями. Охотники ранга SSS. Они были поставлены самими богами, чтобы следить за порядком там, где даже мои тени бессильны. Они закрывали Божественные Врата — разломы, ведущие в чертоги высших сущностей. Окумура Алекс был одним из них. Король, отвечающий за территорию России, Японии, Китая и теперь посетивший Корею.

Двери терминала разъехались в стороны.

Сначала я почувствовал холод. Не тот холод, что приносит лед или зима, а холод чистого, разреженного воздуха на высоте десяти тысяч метров. А затем пришло давление. Оно было настолько мощным, что Сухо невольно сделал шаг назад, а Хэ Ин нахмурилась, концентрируя ману для защиты.

В зал вошел молодой человек. Окумура Алекс.

Ему на вид было не больше восемнадцать лет, но рост в сто девяносто пять сантиметров и атлетичное телосложение заставляли его доминировать в пространстве. Короткие черные волосы были слегка растрепаны, словно он только что сошел с палубы корабля, идущего сквозь шторм. Его кожа, светлая и словно покрытая каплями влаги, блестела в свете ламп, подчеркивая рельеф мышц пресса и груди, которые были видны из-под распахнутой темной куртки.

Но больше всего поражали татуировки. Черные узоры, переплетающиеся с цветочными мотивами и абстрактными линиями, покрывали его правое плечо и грудь, словно живая броня.

– Это он... – прошептал Сухо, завороженно глядя на пришельца.

Алекс остановился в десяти шагах от нас. Его ярко-голубые глаза, пронзительные и уверенные, встретились с моими. В этот момент мир вокруг словно перестал существовать.

Я замер. По моему телу прошел электрический разряд, какой я не чувствовал со времен битвы с Антаресом. Но это не была жажда крови. Это было узнавание. Мои тени внутри меня, обычно спокойные и покорные, вдруг заволновались, словно приветствуя старого друга или грозного господина.

Его душа... она не была человеческой в привычном понимании. Она была древней, родственной самой сути мироздания. Родственная душа.

Алекс слегка улыбнулся, и эта полуулыбка была полна спокойной силы.

– Сон Джинву, – его голос прозвучал низко, с легкой хрипотцой, резонируя в самой груди. – Монарх Теней. Наслышан о твоих подвигах.

– Окумура Алекс, – я сделал шаг вперед, сокращая дистанцию. – Добро пожаловать в Сеул. Давно Небесные Короли не посещали наши края лично.

Он поправил тонкую цепочку на шее, кулон на которой тускло блеснул. Крупное кольцо в его ухе качнулось.

– Времена меняются, – Алекс обвел взглядом зал, задержавшись на Хэ Ин и Сухо. – Боги становятся беспокойными. Божественные Врата открываются все чаще, и моих сил в одиночку скоро станет недостаточно, чтобы удерживать равновесие. Я пришел не с официальным визитом, а как воин к воину.

– Ты хочешь сказать, что угроза настолько велика? – спросила Хэ Ин, выходя вперед.

Алекс посмотрел на нее, и в его глазах на мгновение отразилось небо, полное звезд.

– Госпожа Ча, ваша интуиция вас не обманывает. Равновесие, которое Джинву купил ценой своей памяти и времени, снова под угрозой. Координаты сдвигаются. Скоро все Небесные Короли соберутся в одной точке. И эта точка — здесь.

Сухо подошел ближе, его любопытство пересилило страх перед чужой мощью.

– Вы правда сильнее моего отца? – выпалил он.

Я хотел одернуть сына, но Алекс лишь рассмеялся — открыто и искренне.

– Сила — понятие относительное, парень. Твой отец повелевает смертью. Я же — лишь проводник воли небес и защитник границ. Мы разные стороны одной монеты. Но если ты спрашиваешь, смогу ли я остановить его... – он снова посмотрел на меня, и в его зрачках вспыхнуло голубое пламя. – Надеюсь, нам никогда не придется это проверять.

Я почувствовал, как внутри меня шевельнулся Игрис, а Бериу в глубине тени издал едва слышный предупреждающий рык. Они чувствовали в этом парне Дракона. Не того разрушителя, каким был Антарес, а нечто более возвышенное и чистое.

– Пойдемте, – сказал я, жестом указывая на выход. – Нам есть что обсудить. И я сомневаюсь, что аэропорт — подходящее место для разговоров о богах.

– Согласен, – кивнул Алекс. – К тому же, я проголодался. Говорят, в Корее лучший кимчи в этом полушарии.

Мы направились к выходу. Шли плечом к плечу — Монарх Теней и Небесный Король. Прохожие инстинктивно расступались, даже не понимая, почему их сердца начинают биться чаще.

– Джинву, – негромко произнес Алекс, когда мы уже подходили к машине. – Ты ведь тоже это почувствовал, верно? Нашу связь.

Я помедлил, прежде чем ответить.

– Твоя душа... она кажется знакомой. Словно мы сражались в одной битве тысячи лет назад.

Алекс остановился и посмотрел на небо, которое начало затягиваться тяжелыми, предгрозовыми тучами.

– Может и так. В мире, где время — лишь круг, мы все встречаемся снова. Но на этот раз враг не придет из врат. Он уже здесь, среди нас.

Эти слова заставили меня похолодеть. Я привык быть самым сильным существом на планете, тем, кто держит ключи от загробного мира. Но глядя на этого восемнадцатилетнего парня, я понимал: правила игры снова изменились.

– Сухо, садись в машину, – скомандовал я. – Хэ Ин, свяжись с ассоциацией. Скажи им, чтобы отменили все запланированные рейды S-ранга на ближайшие три дня.

– Джинву? – жена вопросительно подняла бровь.

– Грядет буря, – ответил я, глядя вслед Алексу, который уже вальяжно устроился на заднем сиденье, закинув руки за голову. – И на этот раз моих теней может оказаться мало.

Алекс из окна автомобиля подмигнул Сухо, который восторженно рассматривал татуировки на его руках.

– Эй, малец, – окликнул он моего сына. – Хочешь увидеть, как закрываются врата, которые не под силу даже твоему старику?

Сухо активно закивал. Я лишь покачал головой. Похоже, спокойная жизнь, к которой я так стремился, подошла к концу. В Сеул прибыл Король, и вместе с ним пришла тень богов, от которых не спрятаться даже в самой глубокой тьме.

– Поехали, – вздохнул я, садясь за руль. – Расскажешь мне всё по дороге.

– Всё — это слишком долго, – усмехнулся Алекс, и в его глазах снова блеснула молния. – Давай начнем с того, почему Божественные Врата открылись прямо над твоим домом неделю назад, а ты этого даже не заметил.

Мои пальцы сжали руль так, что кожа на руле застонала. Я не заметил? Это было невозможно. Если только...

– Если только тот, кто их открыл, не обладает правом вето над самой реальностью, – закончил мою мысль Алекс. – Но не переживай. Именно поэтому я здесь. Мы, Короли, не даем богам играть с нашими игрушками.

Машина рванула с места, унося нас прочь от аэропорта, в то время как над Сеулом, в невидимом для обычных глаз спектре, начало разгораться золотое сияние Божественных Врат. Битва, о которой я даже не подозревал, уже началась. И мой новый союзник, кажется, знал о ней гораздо больше, чем был готов рассказать в первую минуту знакомства.