Свед для монарха

Воздух перед зданием Ассоциации охотников был пропитан привычным шумом Сеула: гулом моторов, обрывками разговоров прохожих и едва уловимым гулом магической энергии, исходящим от врат, которые то и дело открывались в разных частях города. Я стоял, прислонившись спиной к прохладной стене, и смотрел на свои руки.

В двадцать три года я стал Теневым Монархом. Мой рост подтянулся до ста девяноста сантиметров, плечи раздались, а взгляд серых глаз стал тяжелее, чем у любого другого охотника S-ранга. Система изменила меня до неузнаваемости, наделив силой, способной сокрушать армии. Но сейчас, среди этой суеты, я чувствовал себя обычным человеком, который просто ждет.

Я взглянул на часы. Он опаздывал на пять минут, что было для него совершенно естественно.

Вдалеке показался черный седан бизнес-класса. Машина плавно затормозила у тротуара, и я почувствовал, как воздух вокруг начал едва заметно вибрировать. Это была не моя тьма. Это было статическое электричество, предвестник того, чья сила была сродни ярости небес.

Окумура Алекс.

Заднее стекло медленно опустилось, и я увидел его. Растрепанные светлые волосы, в которых запутались лучи заходящего солнца, и эти ярко-голубые глаза, всегда смотрящие на мир с легким вызовом. Он сидел, откинувшись на кожаное сиденье, прижимая смартфон к уху. Белая рубашка была расстегнута на пару пуговиц, открывая вид на татуировку дракона, хвост которой уходил под воротник.

– Да, я понял. Если врата закроются раньше, просто переведите средства на счет фонда, – бросил он в трубку и, заметив меня, широко улыбнулся. – Всё, мне пора. У меня свидание с самым опасным человеком в мире.

Алекс отключил звонок и буквально выпрыгнул из машины. Несмотря на атлетическое телосложение, двигался он с кошачьей грацией. Его правое предплечье, украшенное еще одной татуировкой дракона, блеснуло на свету.

– Джинву! – Он сократил расстояние между нами в пару шагов и замер напротив, бесцеремонно рассматривая меня. – Ты снова выглядишь так, будто только что в одиночку вырезал армию демонов. Хоть иногда расслабляй лицо, а то люди пугаются.

– Я жду тебя здесь уже десять минут, – ответил я, стараясь сохранить суровое выражение лица, но уголки губ предательски дрогнули. – Мог бы и предупредить, что переговоры затянутся.

– Ой, брось, – Алекс шутливо толкнул меня в плечо, и по моей коже пробежал легкий разряд тока. – Ты же Монарх. У тебя целая армия теней, которые могут развлечь тебя танцами, пока я еду.

Мы встречались уже год. Человек, повелевающий смертью, и человек, несущий в себе силу Громового дракона. На первый взгляд мы были абсолютными противоположностями: я – тишина и безмолвная тень, он – ослепительная вспышка и грохот. Но именно эта разница делала нас целыми.

– Куда пойдем? – спросил он, засунув руки в карманы черных брюк. – Только не говори, что снова на тренировочный полигон. Если я еще раз увижу Игриса, я заставлю его драться на мечах под напряжением в десять тысяч вольт.

– Я думал о том ресторане на набережной, – я кивнул в сторону парковки. – Но если ты хочешь подраться с моими тенями, я могу это устроить. Бер заждался достойного противника.

Алекс картинно вздрогнул.

– Твой муравей слишком серьезный. Никакого чувства юмора. Давай лучше ресторан. Я чертовски проголодался после того зачистки в Пусане.

Мы пошли к моей машине. Вечерний Сеул окрашивался в багровые тона. Солнце медленно тонуло за горизонтом, золотя верхушки небоскребов. В такие моменты легко было забыть, что мы оба – охотники S-ранга, те, на чьих плечах держится безопасность страны.

– Кстати, – Алекс внезапно остановился, когда мы подошли к автомобилю. – Ты слышал новости? В районе Инчхона зафиксировали странные колебания маны. Ассоциация на взводе.

Я нахмурился. Мои чувства молчали, но если Алекс, чья стихия была крайне чувствительна к изменениям в атмосфере, что-то заметил, значит, дело было серьезным.

– Теневые дозорные ничего не докладывали, – тихо произнес я. – Но я проверю.

– Опять ты за свое, – вздохнул Алекс, подходя ближе. Он протянул руку и аккуратно поправил воротник моего пальто. – Джинву, хотя бы один вечер. Давай побудем просто Джинву и Алексом. Без рангов, без врат и без ответственности за судьбу человечества.

Я посмотрел в его голубые глаза. В них отражалось закатное небо и та самая дерзкая уверенность, которая когда-то заставила меня обратить на него внимание. Он был единственным, кто не дрожал под моим взглядом и не пытался выслужиться.

– Хорошо, – согласился я. – Только мы.

Мы сели в машину. Алекс тут же занял место штурмана, по-хозяйски настраивая музыку. Из динамиков полился легкий инди-рок, совершенно не вяжущийся с образом грозного охотника, способного испепелить квартал молнией.

– Знаешь, – заговорил он, глядя в окно на проносящиеся мимо огни города. – Иногда я думаю, что было бы, если бы мы не пробудились. Кем бы ты был?

– Наверное, всё еще бегал бы по подземельям E-ранга, пытаясь заработать на лекарства для матери, – честно ответил я. – А ты?

– А я бы, наверное, стал каким-нибудь скандальным рок-музыкантом, – он рассмеялся, и этот звук был теплее любого магического пламени. – Бил бы гитары о сцену и заставлял фанаток визжать. Хотя, с моей удачей, я бы просто сжег студию в первый же день.

Я усмехнулся, выруливая на шоссе.

– Тебе идет быть охотником. Сила дракона... она тебе подходит.

– Она шумная, – Алекс повернулся ко мне, опершись щекой о ладонь. – Она требует выхода. Если я долго не сражаюсь, мне кажется, что я взорвусь изнутри. Но когда я рядом с тобой... твоя тьма как будто поглощает этот лишний шум. С тобой спокойно.

Я промолчал, но внутри что-то отозвалось на его слова. Моя сила была холодной и вечной, силой кладбищенской тишины. Его же сила была жизнью в самом её яростном проявлении.

Когда мы приехали в ресторан, небо уже окончательно потемнело. Нас проводили к столику на террасе, откуда открывался вид на реку Хан. Огни моста отражались в воде, создавая иллюзию рассыпанных звезд.

– За годовщину? – спросил Алекс, поднимая бокал с вином.

– За то, что мы всё еще живы, – добавил я, чокаясь с ним.

Разговор тек легко. Мы вспоминали нашу первую встречу на совместном рейде, когда он едва не поджарил моих теневых пехотинцев, приняв их за монстров, и как я тогда разозлился. Сейчас это казалось забавным эпизодом из другой жизни.

– Ты ведь знаешь, что Го Гун Хи хочет предложить нам совместную миссию в Японии? – внезапно спросил Алекс, ковыряя вилкой салат.

– Опять работа, – я вздохнул. – Он говорил мне. Но я еще не дал ответ.

– Я пойду, если пойдешь ты, – он серьезно посмотрел на меня. – Не хочу оставлять тебя одного с этими японскими охотниками. Они скользкие.

– Я справлюсь, Алекс. Ты же знаешь.

– Знаю, – он накрыл мою ладонь своей. Его кожа была горячей, почти обжигающей. – Но дело не в том, справишься ты или нет. Я просто хочу быть рядом. Ты слишком привык нести всё на своих плечах. Позволь мне быть твоим громоотводом.

В этот момент мой телефон, лежащий на столе, завибрировал. На экране высветилось имя Каяла – одного из моих связных в Ассоциации. Я почувствовал, как внутри нарастает холодное предчувствие.

– Не отвечай, – тихо попросил Алекс.

Я колебался лишь секунду, прежде чем сбросить вызов.

– Ты прав. Сегодня только мы.

Но Система имела на этот счет другое мнение. Внезапно перед моими глазами всплыло полупрозрачное окно уведомления, которое видел только я.

[Внимание! Обнаружен всплеск магической энергии в радиусе 2 километров.] [Срочное задание: Ликвидируйте угрозу.]

Я замер. Воздух на террасе вдруг стал тяжелым. Люди за соседними столиками еще ничего не замечали, продолжая смеяться и ужинать, но я уже чувствовал, как пространство начинает рваться.

Алекс резко выпрямился. Его голубые глаза вспыхнули электрическим светом, а татуировки на коже начали едва заметно светиться синим.

– Ты тоже это чувствуешь? – прошептал он, и его голос стал глубже.

– Да, – я поднялся со стула, и тень у моих ног начала удлиняться, расползаясь по доскам террасы. – Прямо над рекой.

Через секунду ночное небо над Ханом расколола огромная трещина. Это были не обычные врата. Из разлома повалил густой фиолетовый туман, и послышался рев, от которого в окнах ресторана задрожали стекла.

Люди начали кричать. Началась паника.

– Похоже, ужин отменяется, – Алекс горько усмехнулся, но в его позе уже не было расслабленности. Он стоял, готовый к броску, и вокруг его кулаков начали плясать маленькие молнии. – Джинву, я возьму на себя тех, что полетят к городу. Ты разберешься с центром?

– Иди, – я вызвал из тени свой кинжал. – И будь осторожен. Эта мана... она не похожа на обычную.

– Обижаешь, – Алекс подмигнул мне, и в следующее мгновение он сорвался с места, превратившись в ослепительную лазурную вспышку.

Я смотрел ему вслед всего мгновение, прежде чем погрузиться в собственную тьму.

– Выходите, – скомандовал я, и из теней за моей спиной начали подниматься верные воины. – Игрис, Бер, защищайте гражданских. Остальные – за мной.

Битва началась внезапно и яростно. Монстры, выходящие из разлома, напоминали крылатых горгулий, но их тела состояли из чистой нестабильной энергии. Они пикировали на мост, пытаясь достать до машин.

Я двигался быстрее, чем человеческий глаз мог уловить. Мои кинжалы разрезали воздух, оставляя за собой шлейфы черного пламени. Каждое движение было выверено до миллиметра. Но даже в пылу сражения я краем глаза следил за Алексом.

Он был великолепен. Окумура взлетел высоко в небо, поддерживаемый потоками воздуха и электричества. Каждый его удар сопровождался раскатом грома. Он буквально прорубал просеки в рядах врагов, обрушивая на них каскады молний. Его светящийся силуэт был виден из любой точки города – настоящий Громовой дракон в действии.

– Умрите! – его крик перекрыл шум битвы, и с небес ударил колоссальный столб света, испепеляя сразу десяток тварей.

Однако разлом не закрывался. Напротив, он расширялся, выплескивая всё новых и новых существ. Я почувствовал, что за этим стоит кто-то более могущественный, чем просто рядовые монстры.

– Джинву! Сзади! – крикнул Алекс, заметив, как из тени разлома формируется нечто огромное.

Огромная когтистая лапа, сотканная из пустоты, потянулась ко мне. Я успел заблокировать удар, но сила толчка отбросила меня на несколько метров назад. Мои ноги пропахали асфальт набережной.

– Слишком медленно для Монарха, – раздался в моей голове чужой, леденящий душу голос.

Я выплюнул кровь и поднял взгляд. Из разлома медленно выплывала фигура в рваных черных одеждах, чье лицо скрывала безликая маска. От неё исходила аура, сопоставимая с моей собственной.

– Правитель... – прошипел я.

– Нет, – фигура наклонила голову. – Всего лишь вестник.

Алекс приземлился рядом со мной, тяжело дыша. На его белой рубашке расплывалось пятно крови – задели в полете. Его глаза горели уже не просто азартом, а яростью.

– Эта штука мне не нравится, – произнес он, вставая в боевую стойку. – Слишком много пафоса для того, кто портит людям свидание.

– Держись позади меня, – тихо сказал я ему. – Это не обычный монстр.

– Еще чего, – Алекс сплюнул и сжал кулаки, между которыми натянулась дуга ослепительного электричества. – Мы либо побеждаем вместе, либо... ну, ты знаешь. Твои тени потом нас воскресят.

– Я не могу воскрешать людей, Алекс.

– Вот поэтому давай не будем умирать.

Я посмотрел на него – растрепанного, раненого, но абсолютно бесстрашного. И в этот момент я понял, что какими бы сильными мы ни были по отдельности, сейчас мы были чем-то большим.

– Хорошо, – я перехватил кинжалы поудобнее. – На счет три.

– Раз, – Алекс начал накапливать энергию, отчего воздух вокруг него заискрился.

– Два, – я призвал всю мощь Теневого Монарха, и тьма под моими ногами превратилась в бушующий океан.

– Три!

Мы сорвались с места одновременно. Тень и Молния. Смерть и Жизнь. В этот вечер Сеул увидел не просто битву охотников, а танец двух стихий, которые, вопреки всем законам природы, нашли друг друга в этом хаотичном мире.

И пока мы неслись навстречу врагу, я знал одно: пока он рядом, даже сама Смерть подождет. Потому что Громовой дракон никогда не отступает, а Теневой Монарх всегда защищает то, что ему дорого.