Дети монархов

Быть Теневым Монархом — значит обладать властью над самой смертью, командовать легионами бессмертных солдат и хранить покой этого мира, оставаясь в тени. Но, как выяснилось за последние двадцать шесть лет моей жизни, управлять армией теней куда проще, чем собственной семьей.

Я стоял перед зеркалом в прихожей, поправляя воротник домашней рубашки. В свои двадцать шесть я выглядел ровно так же, как в тот день, когда окончательно принял силу Игриса и Беллами. Рост сто девяносто сантиметров, острые черты лица, черные, как сама бездна, волосы и серые глаза, в которых иногда вспыхивал фиолетовый огонь. Бессмертие — приятный бонус, если бы не одно «но».

Моя жена, Юми.

Ей было двадцать пять, и она была воплощением совершенства. Фарфоровая кожа, небесно-голубые глаза и иссиня-черные волосы, каскадом спадающие на плечи. Близость со мной и моя магия изменили её метаболизм — она почти не старела и обладала жизненной силой, которой позавидовали бы охотники S-ранга. Именно эта жизненная сила и стала причиной того, что наш дом превратился в филиал детского сада, переходящего в казарму.

Воспитание детей Монарха — задача не для слабонервных.

Старший, Юки, уехал учиться за границу два года назад. Сухо, которому исполнилось восемнадцать, был моей точной копией, разве что чуть ниже — сто восемьдесят сантиметров. Тринадцатилетний Миджун и семилетняя Мина тоже пошли в меня. Четырехлетняя Ай была особенной: один глаз серый, другой — голубой, как у матери. Затем следовали трехлетние двойняшки, Тэджу и Тэхо — маленькие копии меня, которые уже пытались призывать игрушечные тени из углов комнаты.

И вот, вишенка на торте. Маленькая Миюн. Она родилась совсем недавно и сейчас мирно сопела в колыбели в гостиной.

Тишину дома нарушил звук открывающейся входной двери. Я почувствовал знакомую ауру еще за километр до того, как ключ повернулся в замке. Юки вернулся.

Мой старший сын шагнул через порог, бросив на пол тяжелый рюкзак. Он вытянулся, догнав меня ростом, выбрил виски, оставив взъерошенную черную копну волос сверху, вставил пирсинг в уши и обзавелся замысловатой татуировкой на руке. Но глаза остались мамиными — ярко-голубыми, пронзительными.

– Я дома! – крикнул он, стягивая кроссовки. – Эй, есть кто живой в этом замке теней?

Я вышел в коридор, скрестив руки на груди.

– С возвращением, сын.

Юки широко улыбнулся, но тут же замер. Его взгляд переместился мне за спину, в сторону гостиной, где на ковре возилась стайка детей.

– О, мелочь пузатая! – он начал считать, загибая пальцы. – Сухо, Миджун, Мина, Ай... близнецы...

Он запнулся. Его глаза расширились. Он пересчитал еще раз. Потом еще раз.

– Один, два, три... семь... восемь? – Юки медленно поднял взгляд на меня. – Пап, это что за... откуда восьмой? Насколько я помню, когда я уезжал, их было семеро. И это уже было много!

Я кашлянул в кулак, чувствуя, как по спине пробегает холодок, которого не могли вызвать даже ледяные монархи.

– Сынок, познакомься. Это твоя младшая сестра, Миюн.

Юки тупо уставился на младенца в колыбели. Потом на меня. Потом снова на Миюн. Его лицо начало медленно наливаться краской, а в голубых глазах заплясали искры праведного гнева.

– Ты... ты... – он задохнулся от возмущения.

В следующее мгновение произошло то, чего не ожидал даже я, обладатель сверхъестественной реакции. Юки, не раздумывая, сократил дистанцию и с размаху врезал мне кулаком по животу. Конечно, мне не было больно, но от неожиданности я отшатнулся.

– Ты, старик, совсем с ума сошел?! – заорал он, хватая меня за воротник футболки и начиная трясти. – Куда маме восьмого?! Ты о ней подумал? Ей двадцать пять, у неё восемь детей! Восемь, папа! Ты в курсе, что такое демографический взрыв в масштабах одной квартиры?!

– Юки, успокойся! – я попытался перехватить его руки, но сын был настроен решительно.

– Успокоиться?! – он буквально кипел. – Ты сам мне читал лекции о защите и ответственности, когда я в школу пошел! А сам что? Ты в состоянии презерватив использовать или твоя «теневая мощь» пробивает любые барьеры?!

В этот момент в прихожую выскочили Сухо и Миджун, привлеченные шумом.

– Брат, полегче! – Сухо бросился к нам, пытаясь оторвать Юки от моего воротника. – Он же отец!

– Он безответственный кролик, а не отец! – рычал Юки, пытаясь дотянуться до моего уха. – Отпустите меня, я ему сейчас все выскажу!

– Это вышло случайно, сын! – вставил я, пытаясь сохранить достоинство, пока трое моих сыновей сплелись в клубок вокруг меня.

– Случайно?! – Юки извернулся и случайно заехал локтем в глаз Сухо. – Случайно можно ключи потерять, а не восьмого ребенка сделать!

– Эй, за что мне-то прилетело? – взвыл Сухо, хватаясь за лицо, и в отместку толкнул Юки.

Миджун, тринадцатилетний подросток, который всегда хотел быть похожим на старших, решил, что это отличная возможность попрактиковаться в борьбе, и нырнул Юки в ноги.

– Захват! – крикнул он.

– Миджун, брысь под лавку! – Юки попытался стряхнуть брата, но тот вцепился мертвой хваткой.

В прихожей началась настоящая потасовка. Я стоял в центре этого хаоса, пытаясь разнять сыновей, не применяя магию, чтобы случайно не снести половину дома. Сухо пытался удержать Юки, Юки пытался добраться до меня, а Миджун просто наслаждался суматохой, путаясь у всех под ногами.

– Прекратите немедленно! – мой голос прозвучал с оттенком «Власти Монарха», отчего тени в углах на мгновение замерли.

Сыновья застыли в нелепых позах. Юки все еще держал меня за футболку, Сухо прижимал Юки к стене, а Миджун висел на поясе старшего брата.

– Юки, я понимаю твое удивление, – начал я более спокойным тоном. – Но Миюн — часть нашей семьи. И твоя мать счастлива.

– Она святая женщина, раз терпит тебя, – буркнул Юки, тяжело дыша и отпуская мою одежду. – Пап, серьезно. Восемь. Это же... это же целая футбольная команда. Плюс запасные.

– Мы справляемся, – я поправил измятую футболку. – И вообще, ты старший. Мог бы проявить больше уважения к отцу.

– Уважение нужно заслужить, а не «настрогать», – огрызнулся он, но гнев в его глазах сменился усталостью. – Ладно. Покажи мне это «случайное недоразумение».

Мы прошли в гостиную. Юки подошел к колыбели, где маленькая Миюн, проснувшаяся от криков, теперь вовсю рассматривала свои крошечные пальчики. Она была моей точной копией — те же темные волосики и серьезный, не по-детски вдумчивый взгляд серых глаз.

Юки долго смотрел на неё, а потом протянул палец. Миюн тут же ухватилась за него своей крошечной ручкой.

– Ну вот, – прошептал Юки, и его лицо смягчилось. – Опять твоя копия. Хоть бы одна девочка была полностью в маму, так нет же — легион маленьких Джинву.

– Ай похожа на маму, – напомнил я.

– У Ай один глаз твой, – Юки вздохнул и присел на корточки рядом с колыбелью. – Ладно, старик. Живи пока. Но если через год я вернусь и увижу девятого... клянусь, я уйду в другую фракцию. К ледяным эльфам.

– Договорились, – усмехнулся я, чувствуя, как напряжение окончательно спадает.

В дверях появилась Юми. Она выглядела уставшей, но сияющей. Увидев Юки, она вскрикнула от радости и бросилась ему на шею.

– Юки! Милый! Ты вернулся!

– Привет, мам, – он обнял её, осторожно прижимая к себе. – Я смотрю, вы тут времени зря не теряли.

Юми покраснела и бросила на меня быстрый взгляд.

– Мы просто очень любим друг друга, – тихо сказала она.

Юки закатил глаза, но спорить не стал. Он посмотрел на своих братьев и сестер, которые уже начали облеплять его со всех сторон, требуя подарков и внимания.

– Ладно, банда, – скомандовал он. – Кто поможет мне разобрать чемодан, тот получит сладости из Европы. Но предупреждаю: если кто-то из мелких попробует призвать тень, чтобы украсть конфеты — останется без всего!

Дети с восторженным воплем бросились к рюкзаку в прихожей.

Я подошел к Юми и обнял её за талию, глядя на этот контролируемый хаос. В доме Теневого Монарха никогда не бывало тишины, но, глядя на своих детей, я понимал: это и есть та самая жизнь, ради которой я когда-то прошел через ад.

– С возвращением, Юки, – негромко повторил я.

Сын обернулся у самой двери, подмигнул мне и прошептал одними губами:

– Купи уже контрацептивы, пап. Пожалуйста.

Я только рассмеялся в ответ. В конце концов, быть отцом восьми детей — это тоже своего рода уровень S, который мне еще только предстоит полностью освоить.