Автор и попиплетайм

– Бежим! Быстрее, пока он не перекрыл вентиляцию! – Игрок тяжело дышал, его голос глухо отдавался внутри шлема желто-оранжевого защитного костюма.

Его металлические манипуляторы — Граб-пак с длинными железными тросами — скрежетали по полу, помогая преодолевать завалы из старых игрушек и обломков оборудования. В левой руке он крепко прижимал к себе Поппи. Маленькая кукла выглядела жалко: её некогда пышное синее платье превратилось в грязные лохмотья, рыжие локоны спутались, а одна рука была неестественно вывернута.

– Он близко... Я чувствую его вибрации по металлу, – прошептала Поппи, её голос дрожал от ужаса. Она была значительно ниже Игрока, хрупкая и сломленная, но в её глазах всё ещё теплился огонёк надежды.

Позади них, в глубине темного коридора, раздался леденящий душу звук — металлический лязг и шорох множества тонких лап. Это был Прототип. Существо, напоминающее жуткого шута на огромных паучьих ногах, неумолимо приближалось, перебирая конечностями по стенам и потолку.

– Сюда! Налево! – раздался внезапный, хриплый голос из темноты.

Перед ними вынырнула массивная фигура. Это был Сам Чогист — странное, громоздкое создание, чьё присутствие в этих подвалах всегда казалось Игроку загадкой. Он махнул массивной лапой, указывая на неприметный люк в стене, скрытый за слоем ржавых труб.

– Прыгайте, если хотите жить! Там старое логово, туда даже этот костлявый шут не сунется, – прорычал Чогист, прислушиваясь к нарастающему грохоту.

Игрок, не раздумывая, прыгнул в темноту, крепко прижимая куклу к груди. За ним последовал Чогист, с грохотом закрыв за собой тяжелую бронированную дверь.

Они оказались в просторном, но заброшенном помещении, которое когда-то, судя по всему, служило секретным узлом связи. Повсюду висели провода, а в углу тускло светились старые мониторы.

– Мы в безопасности? – спросил Игрок, осторожно опуская Поппи на пыльный ящик. Его желтые волосы, выбившиеся из-под шлема, были мокрыми от пота.

– На время, – ответил Чогист, тяжело опускаясь на пол. – Прототип не любит это место. Здесь слишком много старой электроники, которая сбивает его сенсоры.

В углу комнаты послышалось шуршание. Из тени вышел странный дуэт. Первой была девушка — Автор. Она выглядела изможденной: длинная черная футболка висела на ней мешком, коричневые волосы были спутаны, а на бледных руках виднелись старые порезы, свидетельствующие о долгих годах борьбы и боли в этом проклятом месте.

Рядом с ней, перебирая короткими ножками, семенил Харли — маленький робот с телевизором вместо головы. На экране Харли светилась статическая помеха, которая при виде гостей сменилась на вопросительный знак.

– Живые? – Автор прищурилась, глядя на Игрока. – Редкость в этих краях. Обычно к нам приходят только те, кто уже наполовину сделан из пластика и шестерёнок.

– Мы ищем выход, – Игрок выпрямился, его железные руки Граб-пака механически щелкнули, возвращаясь в пазы. – Поппи ранена, нам нужно время, чтобы починить её и составить план.

Из-за спины Автора выскочил еще один обитатель логова — Кот, которого все по ошибке принимали за енота из-за его странной серой окраски и пушистого полосатого хвоста. Он зашипел, но, почуяв запах Поппи, быстро успокоился и начал тереться о ноги Игрока.

– Кот говорит, что вы привели за собой хвост, – перевела Автор, хотя Кот не издал ни звука. Она подошла к Поппи и коснулась её сломанной руки. – Я могу помочь. У меня есть инструменты.

– Спасибо, – тихо ответила Поппи, глядя на девушку. – Прототип... он заберет нас всех, если мы не остановим его. Он собирает части. Он хочет стать совершенным.

Харли вдруг запищал, и на его экране-лице появилось изображение камер наблюдения. Красные огни мигали в коридорах снаружи. Прототип, этот кошмарный шут на паучьих лапах, кружил вокруг их убежища, соскребая краску со стен своими острыми когтями.

– Он знает, что мы здесь, – Игрок сжал кулаки. – Чогист, есть другой выход?

– Есть, – Чогист кивнул в сторону вентиляционной шахты, которая уходила глубоко вниз. – Но она ведет в самое сердце фабрики. Там, где начинаются уровни пятой части. Там еще опаснее.

– У нас нет выбора, – Автор подхватила свой рюкзак и посмотрела на Игрока. – Либо мы сгнием здесь, либо рискнем. Я здесь слишком долго. Эти порезы... каждый из них — это день, когда я пыталась выбраться.

Игрок посмотрел на свои механические руки, затем на маленькую сломленную куклу. Он знал, что впереди их ждут новые кошмары, созданные корпорацией Playtime Co., но теперь он был не один.

– Мы пойдем вместе, – твердо сказал Игрок. – Харли, сможешь взломать систему дверей, чтобы отвлечь его?

Телевизор на ножках радостно замигал зеленым светом и начал быстро печатать что-то на невидимой клавиатуре.

– Тогда в путь, – Автор горько усмехнулась. – Добро пожаловать в настоящий ад, герои.

Они двинулись вглубь шахты, оставляя позади относительную безопасность логова. Впереди была только неизвестность, запах озона и далекий, безумный смех Прототипа, эхом разносившийся по пустым залам фабрики.

– Поппи, ты как? – шепотом спросил Игрок, когда они начали спуск.

– Я справлюсь, – ответила она, крепче прижимаясь к его плечу. – Пока ты со мной, у этой истории может быть другой финал.

Кот-енот ловко прыгнул впереди всех, указывая путь в темноте, а Чогист замыкал шествие, готовый в любой момент принять удар на себя. Глава их приключения только начиналась, и пятый уровень фабрики обещал стать самым суровым испытанием в их жизни.