Выбор

Вечер в доме семьи Сон обещал быть особенным. Воздух был пропитан ароматом домашнего ужина, который мама готовила с особой тщательностью. Сон Джинву, Теневой Монарх, чье присутствие обычно заставляло содрогаться само пространство, сегодня выглядел непривычно мягким. В свои двадцать шесть лет он достиг всего, о чем мог мечтать человек: силы, статуса и признания. Его высокий рост в сто девяносто сантиметров и широкие плечи подчеркивал классический черный джемпер, а серые глаза, обычно холодные и глубокие, как грозовая туча перед бурей, светились тихой радостью.

Рядом с ним суетилась младшая сестра, Джи-А, наполняя дом звонким смехом, а отец довольно кивал, слушая рассказы сына о последних делах Ассоциации. Но в углу гостиной, откинувшись на спинку кресла, сидел тот, чье присутствие добавляло в атмосферу нотку едва уловимого напряжения.

Сон Юки, младший брат Джинву, был его полной противоположностью по духу, хотя внешне они были пугающе похожи. Те же сто девяносто сантиметров роста, те же густые черные волосы, только у Юки они были дерзко взъерошены, а виски выбриты под корень. Его небесно-голубые глаза, казалось, видели людей насквозь, а фарфоровая кожа контрастировала с многочисленными татуировками, выглядывающими из-под рукавов, и блеском пирсинга в ушах. Юки не обладал магической силой брата, но его физическая мощь и мастерство в боевых искусствах были легендарными в определенных кругах. Он был скалой, о которую разбивались любые волны.

– Итак, – Джинву слегка откашлялся, привлекая внимание семьи. – У меня есть важное объявление. Вы все знаете Ча Хэ Ин.

При упоминании этого имени Юки едва заметно поморщился, сжав пальцами край своего стакана.

– Она — удивительная женщина, – продолжал Джинву, и на его губах появилась редкая, по-настоящему теплая улыбка. – Сильная, преданная... «Золотая девочка» охотников, как её называют. Я решил, что хочу сделать ей предложение.

Мама всплеснула руками, Джи-А радостно закричала, а отец подошел, чтобы хлопнуть сына по плечу. Но тишину, последовавшую за поздравлениями, нарушил резкий звук — Юки поставил стакан на стол с такой силой, что по стеклу пошла трещина.

– Ты серьезно, хён? – Голос младшего брата был низким и вибрировал от сдерживаемой ярости.

– Юки, что за тон? – строго спросил отец.

– Ничего, пап, – Юки встал, его атлетичное телосложение казалось еще более внушительным в свете ламп. – Я просто... мне нужно подышать.

Джинву нахмурился, провожая брата взглядом. Он знал, что Юки всегда был прямолинеен, но такая открытая враждебность по отношению к Хэ Ин была для него неожиданностью.

Спустя некоторое время, когда обсуждение свадьбы перешло в детали, Джинву извинился и вышел в туалет. На обратном пути, проходя мимо полуоткрытой двери в малую гостиную, он замер. Голоса внутри были тихими, но отчетливыми. Там были родители и Юки.

– Юки, сынок, почему ты так против? – донесся мягкий голос мамы. – Ча Хэ Ин — прекрасная партия. Она красива, воспитана, она охотник S-ранга...

– Мама, в этом и проблема! – воскликнул Юки, и в его голосе Джинву услышал боль, которую брат обычно скрывал за маской безразличия. – Она не любит его. Она видит в Джинву перспективу, статус, имидж сильнейшего человека в мире. Но она не видит самого Джинву.

– Может, ты ошибаешься, сынок? – подал голос отец. – Они проводят много времени вместе.

– Нет, пап, я не ошибаюсь, – Юки горько усмехнулся. – Я уже вижу, как высокомерно она себя ведет. Словно она уже полноправная хозяйка в семье Сон. Она уже пытается командовать им, указывает, что носить, с кем встречаться. Это... тьфу, противно!

Джинву стоял в тени коридора, не в силах пошевелиться. Сердце в груди Теневого Монарха, способное выдержать натиск легионов монстров, вдруг болезненно сжалось.

– Если они поженятся, она просто сгнобит его, – продолжал Юки, и в его голосе послышались стальные нотки. – Он станет тенью самого себя. А если у них родится ребенок? Она превратит его в послушного робота, в инструмент для поддержания семейного величия. Она паразит, который присосался к его силе!

– Юки, это слишком резкие слова... – попыталась возразить мама.

– Резкие? – Юки, судя по звуку, ударил кулаком по ладони. – Мам, если он женится на ней, то пускай считает, что у него больше нет брата. Я не буду стоять в стороне и смотреть, как эта «золотая девочка» выедает его душу по кусочку. Я не смогу на это смотреть.

Джинву почувствовал, как холод пробирает его до костей. Не тот холод, что исходил от его теней, а ледяная пустота осознания. Он всегда считал, что Юки просто ревнует или не привык к новому человеку в их кругу. Но слышать такую ярость, такую убежденность в голосе брата, который всегда был его самой верной опорой...

Он медленно отступил назад, стараясь не шуметь. В голове вихрем проносились воспоминания: как Хэ Ин деликатно советовала ему сменить круг общения, как она мягко, но настойчиво предлагала «более подходящие» варианты для инвестиций его фонда, как она иногда смотрела на его семью — с вежливой, но холодной улыбкой, за которой скрывалось нечто неуловимое.

Джинву вернулся в общую комнату, где Джи-А уже выбирала цвет салфеток для банкета. Он сел на диван, глядя на свои руки. Те самые руки, что могли разрывать небеса, сейчас слегка подрагивали.

В дверях появился Юки. Его взгляд встретился со взглядом Джинву. В голубых глазах младшего брата не было ненависти к нему — там была лишь бесконечная, отчаянная тревога и предупреждение.

– Хён, я пойду, – коротко бросил Юки, хватая свою куртку. – Тренировка завтра рано.

– Подожди, Юки, – Джинву встал. – Я провожу тебя до двери.

Они вышли на крыльцо. Прохладный ночной воздух немного остудил пыл. Юки молча застегивал куртку, не глядя на брата.

– Ты действительно так думаешь о ней? – тихо спросил Джинву, глядя на огни города.

Юки замер. Он понял, что брат всё слышал. Он медленно повернулся, его лицо в свете уличного фонаря казалось высеченным из камня.

– Я никогда не лгал тебе, хён, – сказал Юки. – Ты можешь победить любого врага, но ты абсолютно слеп, когда дело касается тех, кто улыбается тебе в лицо. Она не видит в тебе человека, Джинву. Она видит в тебе Бога, которым можно манипулировать. И если ты впустишь её в наше сердце... от семьи ничего не останется.

Юки развернулся и пошел прочь, его тяжелые ботинки гулко стучали по асфальту.

Джинву остался стоять один. Тени вокруг него зашевелились, словно чувствуя смятение своего господина. Игрис и Бериу вышли из его тени, склонив головы, готовые выполнить любой приказ. Но на этот раз враг не стоял перед ним с мечом. Враг, если Юки был прав, сидел за его столом и пил с ним чай.

– Неужели я настолько ослеп? – прошептал Джинву в пустоту.

В кармане завибрировал телефон. Сообщение от Хэ Ин: «Дорогой, я заказала столик в том ресторане, о котором мы говорили. Надеюсь, ты не забыл, что завтра нам нужно встретиться с представителями гильдии? Это важно для твоего имиджа».

Слово «имидж» кольнуло его, словно отравленная игла. Джинву закрыл глаза, вспоминая слова брата: «...она видит статус, но не Джинву».

Теневой Монарх посмотрел на экран телефона, затем на удаляющуюся фигуру брата. В эту ночь он впервые за долгое время почувствовал не мощь своей магии, а тяжесть человеческого выбора. Предложение, которое он собирался сделать, теперь казалось не шагом в счастливое будущее, а прыжком в пропасть, о которой его так яростно предупреждал единственный человек, готовый пойти против него ради его же спасения.

Джинву убрал телефон в карман, так и не ответив. Грозовые тучи в его глазах сгустились, обещая бурю, которая изменит всё.