Отец

Быть Теневым Монархом — значит повелевать смертью, держать в узде тысячи преданных солдат и нести на плечах груз ответственности за весь мир. Мне двадцать шесть, мой рост почти три метра, и я давно привык к тому, что люди смотрят на меня снизу вверх — с обожанием, страхом или благоговением. Но есть один человек, перед которым я сам готов склонить колени в любой момент.

Мой сын, Сон Юки.

Ему всего два года. У него мои черные, вечно взъерошенные волосы, которые никак не желают укладываться, фарфоровая кожа и глаза... глаза цвета чистого весеннего неба. Они совсем не похожи на мои серые, холодные глаза, в которых застыла тьма Бездны. Юки — мой свет, мое единственное живое напоминание о том, что я все еще человек.

Его появление не было сказкой. Случайная связь, мимолетная искра, которая не переросла в пламя. Его мать была честна со мной: она не любила меня, а я не любил ее. Когда она узнала о беременности, ее вердикт был коротким и сухим, как отчет охотника о зачистке подземелья: ребенок ей не нужен. Она предложила сделку — отказ от прав в обмен на щедрые отступные. Я согласился, не раздумывая ни секунды. С того дня Юки стал моим миром.

– Папа! Гляди! – звонкий голосок вырвал меня из раздумий.

Юки сидел на ковре в центре гостиной, окруженный... тенями. Игрит, великий рыцарь в алых доспехах, сейчас послушно исполнял роль живой подставки для игрушечной железной дороги. Бер, грозный король муравьев, с невероятной осторожностью, едва дыша, держал в своих когтях пластмассовый паровозик.

– Молодец, Юки, – я подошел и присел на корточки, из-за чего мой огромный рост перестал казаться таким пугающим. – Игрит, не шевелись, иначе крушение поезда будет на твоей совести.

Рыцарь лишь смиренно склонил голову, не смея издать ни звука. Юки заливисто рассмеялся, хлопая маленькими ладошками по колену Игрита. В этот момент раздался звонок в дверь.

Мое лицо непроизвольно напряглось. Я знал, кто это. Ча Хэ Ин. Золотая девочка корейской ассоциации, S-ранг, невероятно талантливая и... настойчивая. Последние полгода она все чаще находила поводы заглянуть ко мне. То обсудить дела гильдии, то передать документы, то просто «проходила мимо». Она была красива, добра и обладала редким даром — не чувствовать того удушающего запаха смерти, который исходит от охотников моего уровня.

Но была одна проблема.

– Юки, к нам гости, – сказал я, поднимаясь.

Малыш мгновенно надул губы. Его небесно-голубые глаза сузились, а маленькие кулачки сжались. Он еще не умел толком выражать свои чувства словами, но его магический потенциал, передавшийся от меня, уже давал о себе знать. Воздух в комнате слегка похолодел.

– Нет, – четко произнес он, отворачиваясь к Игриту.

Я вздохнул и пошел открывать. На пороге стояла Хэ Ин. Как всегда безупречная: светлые волосы уложены, легкое платье подчеркивает фигуру, а в руках — пакет с дорогими детскими игрушками.

– Привет, Джинву, – она улыбнулась, и эта улыбка могла бы растопить ледники, но только не сердце моего сына. – Я подумала, что Юки может понравиться этот новый конструктор.

– Здравствуй, Хэ Ин. Проходи, – я отступил в сторону, впуская ее.

Как только она переступила порог, атмосфера в гостиной изменилась. Бер мгновенно исчез в тени, не желая показываться чужаку, а Игрит застыл каменным изваянием. Юки сидел спиной к вошедшей, увлеченно разглядывая колеса паровозика.

– Привет, малыш Юки! – Хэ Ин присела рядом с ним, стараясь говорить как можно ласковее. – Посмотри, что я тебе принесла. Это робот, он умеет светиться!

Юки даже не повернул головы. Он медленно поднял руку и указал пальчиком на дверь.

– Уйди, – буркнул он под нос.

Хэ Ин замерла, ее улыбка слегка дрогнула. Она не привыкла к такому приему. Обычно люди тянулись к ней, но этот двухлетний карапуз был неприступен, как крепость ранга S.

– Юки, это невежливо, – мягко пожурил я его, подходя ближе. – Хэ Ин пришла в гости.

Сын резко обернулся. Его маленькое личико исказилось в гримасе недовольства. Он встал на ножки, подошел ко мне и крепко обхватил мою ногу руками, словно пытаясь отгородить меня от гостьи.

– Мой папа, – заявил он, сверля Хэ Ин взглядом своих невероятно голубых глаз. – Мой.

– Конечно, твой, маленький охотник, – Хэ Ин попыталась протянуть руку, чтобы погладить его по голове, но Юки издал тихий рык.

Это не был звук обычного ребенка. Это был отголосок силы Монарха. Тени в углах комнаты на мгновение удлинились и задрожали. Хэ Ин инстинктивно отдернула руку, ее глаза расширились от удивления.

– Он... он очень защищает тебя, Джинву, – тихо сказала она, поднимаясь на ноги.

– Он чувствует больше, чем кажется, – я поднял сына на руки. Юки тут же прижался к моей груди, зарываясь лицом в футболку, но продолжал коситься на Хэ Ин одним глазом. – Извини, он сегодня не в духе. Зубы или просто капризы.

– Все в порядке, я понимаю, – она неловко поправила прядь волос. – Наверное, мне лучше зайти в другой раз?

– Наверное, – согласился я, чувствуя, как Юки победно засопел мне в плечо.

Я проводил Хэ Ин до двери. Когда за ней закрылся замок, я почувствовал, как напряжение в комнате спало. Тени вернулись на свои места, а Бер снова материализовался рядом с железной дорогой, издавая странный щелкающий звук, который у муравьев, видимо, означал смех.

– Ты был груб, Юки, – я усадил сына на диван и сел напротив, стараясь выглядеть серьезным.

Юки посмотрел на меня, его нижняя губа задрожала, а в огромных голубых глазах начали скапливаться слезы.

– Она... пахнет цветами, – всхлипнул он. – Не хочу цветы. Хочу папу. Она заберет папу?

Мое сердце, которое не дрогнуло перед лицом Короля Драконов, болезненно сжалось. Я понял. Он чувствовал ее интерес, чувствовал, что она претендует на мое внимание, на мое время, которое принадлежало только ему. Для него она была не «золотой охотницей», а захватчицей его территории.

– Никто меня не заберет, глупыш, – я притянул его к себе и крепко обнял. – Я всегда буду рядом. Слышишь? Всегда.

Юки шмыгнул носом и вытер глаза кулачком.

– Игрит тоже? – уточнил он.

– И Игрит, и Бер, и даже Кайсел, если ты захочешь покататься, – улыбнулся я.

Малыш наконец успокоился. Он спрыгнул с дивана и снова побежал к своим игрушкам. Бер тут же подхватил паровозик, а Игрит принял позу «горы», по которой Юки начал карабкаться, воображая себя великим покорителем вершин.

Я смотрел на них и понимал, что моя жизнь никогда не будет простой. Быть отцом-одиночкой и одновременно сильнейшим существом на планете — это задача, к которой Система меня не готовила. Ча Хэ Ин была прекрасной женщиной, и, возможно, в другой жизни у нас бы что-то получилось. Но сейчас, глядя на то, как мой сын командует верховным рыцарем теней, я знал: мой главный квест — это его счастье.

И если для этого мне придется на время закрыть двери своего сердца для всех, кроме этого маленького голубоглазого чуда — что ж, я приму этот вызов.

– Папа! – позвал Юки, стоя на плече Игрита. – Смотри, я выше тебя!

Я рассмеялся, и этот смех отразился в тенях, наполняя пустую комнату теплом, которое не купишь ни за какие деньги мира.

– Почти, Юки. Почти. Тебе еще нужно немного подрасти.

– Я вырасту! – пообещал он, победно вскидывая руки. – И буду защищать тебя от тети с цветами!

Я покачал головой. Похоже, у Хэ Ин действительно нет шансов. Против воли маленького принца теней не пойдет даже сам Монарх.