Внезапная ревность

В бесконечных цифровых коридорах Технолайка сегодня было непривычно тихо, но эта тишина была обманчивой. В главном зале управления, где потоки данных переплетались в светящиеся узоры, Вики сосредоточенно перебирала архивы. Её пальцы порхали над сенсорными панелями, упорядочивая хаотичные биты информации. Она любила этот процесс — когда из шума рождается структура.

– Опять ты зарываешься в эти логи, Вики, – раздался резкий, чуть хрипловатый голос за её спиной.

Вики вздрогнула, но тут же расслабилась, узнав эти интонации. Она обернулась и увидела Бана. Идол Порядка выглядел как обычно: хмурый, с вечно недовольным выражением лица и сжатыми кулаками, словно он в любую секунду был готов отправить в бан-лист половину сервера.

– Порядок требует внимания, Бан, – мягко ответила Вики, едва заметно улыбнувшись. – Если я пропущу хоть одну ошибку, система может дать сбой.

– Система и так сплошной сбой, – фыркнул Бан, подходя ближе. Он остановился рядом, и Вики почувствовала исходящее от него напряжение. – Читеры плодятся как вирусы, Капитан вечно лезет не в своё дело, а Лайк...

Он замолчал, заметив, что Вики смотрит куда-то ему за плечо. Его взгляд мгновенно похолодел. К ним приближался Капитан — новый Идол Безопасности. Его движения были выверенными, механическими, а лицо не выражало абсолютно ничего, словно он был не аватаром, а чисто техническим протоколом.

– Вики, – произнёс Капитан ровным, лишённым эмоций голосом. – Мне требуются журналы активности сектора 7-Г для проведения плановой проверки безопасности.

– Конечно, Капитан, – Вики кивнула, начиная формировать пакет данных. – Я как раз закончила их индексацию.

Бан скрестил руки на груди, его глаза опасно сузились.

– И зачем это тебе понадобилось лезть в логи Вики? – процедил он сквозь зубы. – Мои отчёты по банам тебе уже не подходят?

– Твои отчёты содержат избыточное количество субъективных пометок, Бан, – ответил Капитан, даже не взглянув на него. – Мне нужны чистые данные. Вики предоставляет их в наиболее удобном формате.

– Ах, в удобном формате, значит? – Бан сделал шаг вперёд, его голос стал подозрительно тихим. – А может, ты просто ищешь повод покрутиться здесь подольше?

Вики почувствовала, как в воздухе запахло озоном — верный признак того, что Бан теряет терпение. Она поспешно протянула Капитану светящуюся сферу с данными.

– Вот, возьми. Там всё, что нужно.

– Благодарю, – Капитан принял сферу. – Твоя эффективность, Вики, является образцовой для этого сервера.

Когда Идол Безопасности удалился, Бан издал звук, похожий на рычание.

– «Образцовой», – передразнил он. – Робот недоделанный. Вики, зачем ты вообще с ним разговариваешь дольше, чем того требует протокол?

– Он просто делает свою работу, Бан, – тихо сказала она, возвращаясь к панелям, чтобы скрыть лёгкий румянец. – Он вежливый.

– Он скучный! – отрезал Бан. – И подозрительный. Я уверен, он что-то замышляет.

В этот момент в зал влетела Лайк. Идол Популярности выглядела... странно. На ней была простая одежда, лишённая привычного блеска, а в глазах читалась какая-то несвойственная ей робость. Следом за ней, вальяжно помахивая хвостом, шел Омгус в своём кошачьем обличии.

– О, смотрите-ка, – язвительно мяукнул Омгус, – великий каратель Бан снова пытается выдавить из себя подобие человеческих чувств. Как трогательно.

– Заткнись, комок шерсти, – не оборачиваясь, бросил Бан. – Пока я не отправил твой «контент» в корзину.

– Попробуй, – Омгус прыгнул на консоль рядом с Вики. – Мои фанаты устроят тебе такой бунт, что твой молоток правосудия треснет. Кстати, Лайк, ты чего замолчала? Обычно тебя слышно ещё на подлёте к серверу.

Лайк, которая на самом деле была Аннет, неловко переступила с ноги на ногу. Обмен аватарами, произошедший совсем недавно, давался ей нелегко. Быть самой популярной девушкой Технолайка оказалось тяжким бременем.

– Я просто... задумалась, – тихо произнесла Аннет в теле Лайк. – Бан, ты выглядишь очень сердитым. Даже больше, чем обычно.

Бан лишь фыркнул и отвернулся. Аннет подошла ближе к Вики и, понизив голос, прошептала:

– Он ведь ревнует тебя к Капитану, ты заметила?

Вики едва не уронила информационный кристалл.

– Что? Нет, Аннет... то есть Лайк, это невозможно. Бан просто... он просто не любит новых людей. И он ценит порядок.

– Ой, да ладно тебе, – вмешалась настоящая Лайк, которая теперь находилась в теле скромной Аннет. Она подошла к ним, уверенно поправляя чёлку, которая ей постоянно мешала. – Я со стороны вижу это яснее ясного. Стоит Капитану подойти к тебе ближе чем на метр, как у Бана искры из глаз сыплются. Это так... забавно.

– Ничего забавного, – буркнул Бан, который, судя по всему, обладал отличным слухом. – Я просто слежу за безопасностью. Этот Капитан слишком часто ошивается возле архивов.

– И именно тогда, когда там находится Вики, – подмигнул Омгус, довольно щурясь. – Какое совпадение, правда? Наверное, в его программном коде прописана тяга к тихим и умным девушкам.

Бан резко развернулся, его кулак с грохотом опустился на стол.

– Ещё одно слово, и я забаню твой аккаунт на неделю! Без права обжалования!

– Ути-пути, как мы боимся, – Омгус спрыгнул на пол и обернулся Конни, своим вторым аватаром. Теперь это был парень с хитрой улыбкой. – Ладно, пойду проверю, как там Капитан изучает «логи». Вдруг ему нужна помощь в интерпретации данных?

Бан выглядел так, будто готов был взорваться. Вики осторожно коснулась его руки.

– Бан, успокойся. Пожалуйста. Здесь слишком шумно.

Её прикосновение подействовало мгновенно. Бан замер, его плечи медленно опустились. Он посмотрел на её тонкие пальцы, лежащие на его рукаве, и его взгляд на мгновение смягчился.

– Шумно, – повторил он уже тише. – Да. Терпеть не могу шум.

– Эй, вы двое! – Лайк (в теле Аннет) бесцеремонно вклинилась между ними. – У нас тут вообще-то кризис самоидентификации! Аннет в моём теле ведет себя как серая мышка, а я в её теле вынуждена терпеть игнор от системы! Бан, сделай что-нибудь, ты же Идол Порядка!

– Разбирайтесь сами, – отрезал Бан, хотя его взгляд всё ещё был прикован к Вики. – У меня есть дела поважнее. Нужно проверить... периметр.

Он развернулся и стремительно вышел из зала. Аннет вздохнула, глядя ему вслед.

– Он так неуклюже пытается скрыть свои чувства, – сказала она. – Вики, ты ведь знаешь, что он на самом деле добрый?

– Он... особенный, – Вики опустила глаза, возвращаясь к работе. – Но он никогда не признает этого. Для него чувства — это хаос, а он ненавидит хаос.

– Хаос — это весело! – воскликнул Конни, крутясь на одном месте. – Но ревность Бана — это лучший контент, который я видел за последний цикл. Лайк, дорогая, может, нам как-то подтолкнуть их?

– Даже не думай, – строго сказала Лайк. – Если Бан поймет, что мы вовлечены, он нас стерёт из базы. Но... понаблюдать будет интересно.

Тем временем Бан шел по коридору, едва не сбивая с пути мелкие аватары. Его мысли были заняты вовсе не безопасностью периметра. Перед глазами стояла картина: Капитан, склонившийся над терминалом рядом с Вики, и её спокойная, доверчивая улыбка.

– Робот, – прорычал он под нос. – Просто кусок кода без единой эмоции. И что она в нём нашла? Вежливость? Да я могу быть в сто раз вежливее, если захочу!

Он остановился перед зеркальной поверхностью стены и попытался изобразить «вежливую улыбку». Результат его ужаснул — отражение выглядело так, будто он собирается кого-то съесть.

– Проклятье, – Бан ударил по стене. – Почему всё так сложно?

Внезапно он увидел в конце коридора Капитана. Тот стоял у окна, изучая какой-то отчёт. Бан решительно направился к нему.

– Слушай сюда, Железяка, – начал он без предисловий, сокращая дистанцию до минимума.

Капитан медленно повернул голову.

– Моё имя — Капитан. И я не состою из железа, Бан. Моя структура — высокоплотный цифровой код.

– Мне плевать, из чего ты там состоишь, – Бан ткнул пальцем ему в грудь. – Держись подальше от Вики. Понял?

Капитан на секунду замер, словно обрабатывая запрос.

– Моё взаимодействие с Вики продиктовано служебной необходимостью. Она является наиболее компетентным источником информации. Почему моё присутствие вызывает у тебя такую реакцию?

– Потому что... – Бан запнулся, подбирая слова. – Потому что ты мешаешь ей работать! Она любит тишину, а ты вечно лезешь со своими проверками!

– Уровень шума, производимого мной, минимален, – бесстрастно ответил Капитан. – В отличие от твоих криков. Согласно моим расчётам, именно ты являешься главным источником дискомфорта для Вики.

Бан почувствовал, как внутри всё закипает.

– Твои расчёты — мусор! Ещё раз увижу тебя рядом с ней без веской причины — и я найду способ отправить тебя в карантин на вечность.

– Твои угрозы нелогичны, – Капитан снова отвернулся к окну. – Однако я учту твою эмоциональную нестабильность при следующем планировании маршрута.

Бан развернулся и зашагал прочь, чувствуя, как злость сменяется странным чувством бессилия. Он ненавидел эту работу, ненавидел этот мир, но больше всего он ненавидел то, что не мог просто сказать Вики то, что чувствует.

Вернувшись в зал управления, он застал странную картину. Аннет и Лайк о чем-то спорили, размахивая руками, а Вики стояла в стороне, выглядя совершенно потерянной.

– Что тут происходит? – рявкнул Бан.

– О, наш герой вернулся! – Конни-Омгус зааплодировал. – Ну что, победил дракона? Спас принцессу?

– Бан, – Вики подошла к нему, и в её глазах он увидел искреннее беспокойство. – Ты в порядке? Ты выглядишь... расстроенным.

Бан посмотрел на неё, на её мягкие черты, на её добрые глаза, и вся его ярость куда-то испарилась. Он почувствовал себя глупо.

– Всё нормально, – буркнул он, отводя взгляд. – Просто... много работы. Читеры, сам понимаешь.

– Ты слишком много на себя берешь, – тихо сказала Вики. Она на мгновение замялась, а потом добавила: – Знаешь, я ценю то, что ты делаешь. Порядок — это важно. Но иногда нужно просто... отдохнуть. Может, после смены посмотрим на закат в секторе Облаков? Там очень тихо.

Бан замер. В его голове словно произошла системная ошибка. Он медленно повернулся к ней, не веря своим ушам.

– В секторе Облаков? – переспросил он. – Там же... там же скучно. Никого нет.

– Именно поэтому мне там нравится, – Вики улыбнулась, и на этот раз её улыбка была предназначена только ему одному. – Там нет шума. И нет Капитана.

Бан почувствовал, как где-то в глубине его программного кода что-то щелкнуло. Ревность, которая терзала его последние часы, внезапно утихла, сменившись теплом, которого он никогда раньше не ощущал.

– Ладно, – стараясь сохранить суровый вид, ответил он. – Я... я посмотрю свой график. Если не будет срочных банов, то, может быть...

– Я буду ждать, – кивнула Вики.

Лайк и Аннет, наблюдавшие за этой сценой, переглянулись.

– Смотри-ка, – прошептала Лайк (в теле Аннет). – А Капитан-то был отличным катализатором.

– Иногда системе нужно небольшое потрясение, чтобы она начала работать правильно, – согласилась Аннет, чувствуя, что даже в чужом теле она начинает понимать этот странный мир идолов.

Омгус снова превратился в кота и прыгнул на плечо Вики.

– Похоже, сегодня в Технолайке будет на одну ошибку меньше, – промурлыкал он. – Хотя Бан и закат — это зрелище, которое я бы с удовольствием застримил.

– Только попробуй, – пригрозил Бан, но на этот раз в его голосе не было настоящей злобы.

Он посмотрел на Вики, которая снова вернулась к своим панелям, и впервые за долгое время почувствовал, что, возможно, его работа не так уж и плоха. Особенно если в конце дня его ждет тишина и кто-то, кто понимает ценность этой тишины так же, как и он.

А в другом конце зала Капитан продолжал анализировать логи, даже не подозревая, что его холодная логика стала искрой, разжегшей пламя в самом суровом сердце этого цифрового мира. Система продолжала работать, но её приоритеты сегодня определенно изменились.