Ангел/Демон в новом мире

Воздух в этом мире был другим. Он не пах кровью демонов или стерильной чистотой штаб-квартиры Бюро общественной безопасности. Здесь он был пропитан выхлопными газами, дешевой уличной едой и чем-то еще — едва уловимым, вибрирующим, словно электричество в неисправной проводке.

Ангел-Демон медленно перешагнул через границу портала. Синее марево за его спиной еще несколько секунд дрожало, прежде чем окончательно схлопнуться, оставив после себя лишь легкий ветерок, колыхнувший подол его длинного черного пальто.

Он стоял посреди узкого переулка где-то в Сеуле. Вокруг возвышались серые стены зданий, исписанные граффити, а под ногами валялся мусор. Ангел зажмурился от яркого дневного света, хотя солнце едва пробивалось сквозь смог. Над его головой мягко покачивался нимб, излучая тусклое золотистое сияние, а за спиной, скрытые под одеждой, покоились два белоснежных крыла.

– Как же лень... – пробормотал он, прислонившись спиной к холодному кирпичу.

Его голос звучал тихо и апатично. Ангел не знал, как он здесь оказался. Последнее, что он помнил — это берег моря, Макима-сан и странное чувство пустоты. А потом — вспышка, падение сквозь бесконечную синеву и вот он здесь. В месте, которое явно не было Японией, и уж точно не было Адом.

Из-за угла послышались голоса. Ангел слегка повернул голову, не меняя расслабленной позы. Группа людей в странной экипировке — кожаные доспехи, мечи, посохи — приближалась к месту, где только что закрылся разлом.

– Эй, вы видели? Портал закрылся! – выкрикнул один из них, мужчина с коротким мечом на поясе. – Но мы же только получили уведомление о подземелье F-ранга!

– Может, произошел сбой? – отозвалась девушка в робе. – Или кто-то зачистил его изнутри до нашего прихода?

Они выбежали на открытое пространство переулка и замерли. Ангел лениво перевел на них взгляд своих больших, печальных глаз. Его андрогинная внешность и длинные рыжеватые волосы всегда сбивали людей с толку, но сейчас их внимание было приковано к другому.

– Это... человек? – прошептал лидер группы, оглядывая Ангела. – Эй, парень! Ты что здесь делаешь? Ты пострадал?

Ангел вздохнул. Общение с людьми всегда было утомительным. А общение с людьми, которые не знают, что одно его прикосновение сокращает их жизнь на годы, было еще и опасным для них самих.

– Я просто стою, – ответил он, медленно отрываясь от стены. – И я не парень. То есть... неважно.

– Ты вышел из врат? – Мужчина сделал шаг вперед, его рука инстинктивно легла на рукоять меча. – Ты Охотник? Мы не видели тебя в списках на этот рейд.

– Охотник? – Ангел приподнял бровь. – Нет. Я демон.

Наступила тишина. Группа переглянулась. В этом мире слово «демон» ассоциировалось с монстрами из подземелий, кровожадными тварями, которые не умели разговаривать и стремились лишь убивать. Но существо перед ними выглядело слишком... человечным. Слишком красивым. И слишком безразличным.

– Шутишь? – Лидер нервно усмехнулся. – Ладно, неважно. Ты выглядишь бледным. Тебе нужно пройти регистрацию в Ассоциации, если ты пробудился. Пойдем с нами, мы вызовем поддержку.

Он протянул руку, намереваясь схватить Ангела за плечо, чтобы направить его к выходу из переулка.

– Не трогай меня, – голос Ангела стал чуть холоднее, в нем промелькнула сталь. – Если хочешь жить.

Мужчина замер, его рука остановилась в нескольких сантиметрах от черной ткани пальто. В воздухе внезапно похолодало. Охотники F-ранга, люди с самыми низкими способностями, почувствовали странное давление. Это не была «мана» в привычном понимании. Это было ощущение чистой, концентрированной смерти, исходящей от этого хрупкого существа.

– Ты... что ты такое? – Девушка-маг попятилась, прижимая посох к груди.

Ангел проигнорировал их. Он посмотрел вверх, на полоску голубого неба между крышами домов. Ему не хотелось здесь находиться. Ему не хотелось никого убивать, но и спасать он тоже никого не собирался. Его единственным желанием было найти тихое место, где можно было бы просто лежать и ничего не делать.

– Слишком шумно, – прошептал он сам себе.

С мягким шорохом его крылья раскрылись за спиной. Белоснежные перья сверкнули на свету, раскидываясь в стороны и заполняя собой пространство узкого переулка. Охотники ахнули, кто-то из них упал на колени, ослепленный этим зрелищем.

– Крылья... – выдохнул лидер. – Он... S-ранг? Или это призыватель?

Ангел не стал дожидаться продолжения расспросов. Легким толчком он оторвался от земли. Сильные взмахи крыльев подняли его вверх, выше мусорных баков, выше ржавых лестниц, выше самих зданий. Ветер ударил в лицо, развевая волосы.

– Эй! Постой! – кричали снизу, но их голоса быстро затихали, превращаясь в неразборчивый гул.

Поднявшись на высоту птичьего полета, Ангел завис в воздухе. Перед ним раскинулся Сеул — огромный, пульсирующий мегаполис, который казался бесконечным лесом из стекла и стали. В разных частях города он видел странные разломы в пространстве — такие же синие воронки, из которой вышел сам. Около них суетились люди, сверкали огни спецтехники.

– Какой странный мир, – Ангел сложил руки в карманы пальто, продолжая лениво парить. – Здесь так много людей. И все они так заняты тем, чтобы прожить еще один день.

Он почувствовал в воздухе чье-то присутствие. Далеко на горизонте, в районе одного из крупных порталов, ощущалась мощная аура. Она была темной, холодной и невероятно глубокой, словно бездонный колодец. Ангел на мгновение замер, сощурившись. Это не было похоже на демона, но и на человека — тоже.

– Хм... – он на мгновение задумался, не стоит ли проверить, что это такое, но тут же отогнал эту мысль. – Нет. Слишком много работы. Если я туда пойду, меня заставят что-нибудь делать.

Он развернулся в противоположную сторону, туда, где город переходил в лесистые холмы. Там выглядело спокойнее.

Пролетая над оживленными улицами, Ангел ловил на себе изумленные взгляды прохожих. Люди останавливались, бросали свои сумки, доставали телефоны и начинали снимать. Для них он был очередным «пробужденным», возможно, кем-то из великих Охотников, решившим совершить прогулку над городом. Никто из них не подозревал, что прекрасный юноша в небе — это воплощение одного из самых глубоких человеческих страхов.

– Мороженое... – вдруг произнес Ангел, заметив яркий фургон с едой внизу. – Интересно, здесь оно такое же на вкус?

Он почувствовал легкое покалывание в ладонях. Его нимб стал светиться чуть ярче. Ангел знал, что может создать оружие из своей жизненной силы или из силы тех, кого он коснется. Но сейчас ему хотелось только одного — чего-нибудь сладкого и покоя.

Он приземлился на крышу высокого небоскреба, в центре которого красовалась огромная надпись на незнакомом ему языке. Ветер здесь был сильнее, он трепал полы пальто и заставлял крылья инстинктивно подергиваться, сохраняя равновесие.

Ангел сел на самый край парапета, свесив ноги вниз. Под ним были сотни метров пустоты и бесконечные потоки машин.

– Если я здесь застрял, – он посмотрел на свои бледные руки, – то мне нужно найти место, где меня не будут беспокоить. Макимы-сан здесь нет. Бюро нет. Пауэр и Денджи...

Он замолчал, и тень грусти промелькнула на его лице. Несмотря на свою апатию, он помнил их. Глупые, шумные, вечно создающие проблемы — они были единственными, кого он мог назвать чем-то вроде друзей.

– Надеюсь, они не слишком сильно тупят без меня, – вздохнул Ангел.

Он закрыл глаза, позволяя солнечному теплу согреть кожу. В этом мире было слишком много магии и слишком мало смысла. Порталы, ранги, уровни — всё это казалось ему какой-то сложной игрой, в которой он не хотел принимать участия.

Внезапно его уши уловили странный звук. Это был не шум города. Это был свист разрезаемого воздуха.

Ангел не обернулся. Он просто слегка наклонил голову вправо.

Мимо него, в нескольких сантиметрах, пронеслась стрела, окутанная синим пламенем. Она ударилась в бетонную надстройку на крыше и взорвалась, разбрасывая искры.

– Цель обнаружена! – раздался резкий голос. – Неопознанный субъект с крыльями. Распоряжение Ассоциации: задержать для установления личности. Повторяю, он не реагирует на предупреждения!

Ангел медленно встал. На соседней крыше он увидел группу людей. На этот раз они выглядели серьезнее. На них была качественная броня, а в руках — современное оружие, усиленное магией. Один из них, лучник, уже накладывал вторую стрелу на тетиву.

– Вы очень настойчивые, – негромко сказал Ангел, хотя знал, что на таком расстоянии его не услышат. – И очень глупые.

Он не хотел сражаться. Но еще больше он не хотел, чтобы его куда-то вели.

Ангел поднял правую руку. Над его ладонью начал формироваться свет. Сначала это была лишь искра, но через мгновение она вытянулась, превращаясь в изящный клинок из чистого золотистого сияния. Это не было его обычное оружие из «срока жизни», это была форма материализованной маны, которой в этом мире было в избытке.

– Пять лет, – произнес он привычную формулу, хотя здесь она работала иначе.

Охотники на той стороне замерли. Они почувствовали, как уровень угрозы резко подскочил.

– Стреляй! – скомандовал их лидер.

Залп магических снарядов устремился к Ангелу. Огонь, лед и светящиеся стрелы сплелись в один смертоносный поток.

Ангел просто взмахнул крыльями. Мощный поток воздуха, усиленный его внутренней силой, встретил атаку на полпути. Снаряды развеялись, словно дым на ветру. А в следующее мгновение Ангел исчез.

Он появился прямо перед лучником. Его движения были текучими и неестественно быстрыми. Лицо Ангела оставалось бесстрастным, почти сонным.

– Смерть — это очень утомительно, – прошептал он, глядя в расширенные от ужаса глаза человека. – Не заставляйте меня работать сверхурочно.

Он не ударил мечом. Вместо этого он просто коснулся кончиками пальцев лука в руках Охотника. Оружие мгновенно рассыпалось в прах, а человек отлетел назад, словно от сильного толчка, лишившись сознания от одного лишь присутствия демонической ауры.

Остальные Охотники застыли, не решаясь напасть. Они видели многих монстров, но это существо... оно не было монстром. Оно было чем-то более возвышенным и в то же время более пугающим.

– Больше не стреляйте, – Ангел убрал световой клинок. – Я просто хочу найти место, где продают мороженое.

Он снова взмыл в небо, оставив преследователей далеко позади. На этот раз он летел выше, скрываясь в облаках.

Где-то там, внизу, город продолжал жить своей жизнью. Сон Джин Ву, молодой парень, которого все считали «самым слабым охотником человечества», в этот момент входил в другое подземелье, даже не подозревая, что в небе над его головой только что пролетело существо, способное изменить баланс этого мира.

А Ангел-Демон, лениво перебирая крыльями, искал взглядом парк. Ему казалось, что под деревьями будет меньше солнца и больше тени.

– Наверное, стоит поискать одежду поудобнее, – размышлял он в полете. – И разузнать, что это за «Ассоциация». Если они будут мешать мне спать, придется их уничтожить. Хотя нет... это слишком долго. Проще просто улететь в другую страну.

Он приземлился в тихом сквере на окраине города, где старые ивы склоняли свои ветви к небольшому пруду. Здесь было почти безлюдно. Ангел сложил крылья и сел на скамейку, подтянув колени к груди.

Мир «Поднятия уровня в одиночку» еще не знал, что в его строгие правила и системы вмешался элемент, который не подчинялся никаким рангам. Ангел просто сидел и смотрел на воду, ожидая, когда мимо пройдет кто-нибудь с рожком ванильного мороженого.

Его приключение в этом мире только начиналось, и, к его величайшему сожалению, оно обещало быть очень насыщенным.

– По крайней мере, здесь нет Макимы, – тихо улыбнулся он себе, и в этой улыбке было больше печали, чем радости. – Можно попробовать начать сначала.

Он закрыл глаза и вскоре его дыхание стало ровным. Ангел-Демон уснул прямо на скамейке, подставив лицо мягкому свету чужого солнца, пока тени вокруг него начали удлиняться, словно живые существа, охраняющие его покой.