в тени

В аудитории медицинского института пахло формалином, старой бумагой и едва уловимым ароматом дорогого парфюма Кристины. Она сидела на задней парте, склонив голову над атласом по топографической анатомии, и её длинные, иссиня-чёрные волосы шелковым водопадом рассыпались по плечам. Кристина знала, как на неё смотрят: как на хрупкую фарфоровую куклу, чей удел — спасать жизни и очаровывать улыбкой.

Никто не видел того, что скрывалось за этим безупречным фасадом. Под кожей, за рёбрами, там, где у людей обычно бьётся сердце, у Кристины была пустота — холодная, расчетливая и очень дорогая. Она была профессионалом. Её скальпель не дрожал ни в морге, ни в тёмных переулках Майами, когда она выполняла заказы, приносившие ей суммы с пятью нулями.

– Кристина, ты снова засиделась, – раздался вкрадчивый голос над её ухом.

Она не вздрогнула. Она знала этот голос. Брайан Мозер, или Руди Купер, как он предпочитал называть себя в этом кругу, стоял слишком близко. В его глазах всегда плясали искры, которые Кристина узнавала — это был блеск хищника, обнаружившего родственную душу.

– Знание — сила, Руди, – ответила она, не поднимая глаз. – Или ты считаешь, что я уже всё выучила?

– Я считаю, что ты слишком идеальна, чтобы быть просто студенткой, – он коснулся кончиками пальцев пряди её волос. – Это пугает. И заводит.

Кристина медленно закрыла книгу. Внутри неё росло глухое раздражение. Брайан был опасен. Он был как зеркало, в котором она видела слишком много правды. Его связь с Декстером Морганом, этим странным экспертом по крови, создавала вокруг них троих плотное кольцо тайн. Но Кристина не собиралась становиться частью их семейных драм. У неё были свои правила.

– Твоя ревность к моим успехам в учёбе становится утомительной, – холодно произнесла она, вставая.

– Это не ревность к учёбе, дорогая, – Брайан преградил ей путь, его голос понизился до шепота. – Это ревность к твоему времени. Ты тратишь его на трупы, которые уже мертвы, вместо того чтобы заняться теми, кто ещё дышит.

Кристина почувствовала, как в сумке тяжело перекатился чехол с её личным набором инструментов. Следующая цель была где-то здесь, в этих коридорах. Заказчик был краток: «Кто-то из медицинской элиты. Сделай это красиво». Она ещё не выбрала жертву, но чувствовала, как азарт охоты начинает пульсировать в висках.

Вечер в Майами был душным и влажным. В квартире Кристины горел приглушенный свет. Брайан пришел без приглашения, как и всегда. Их отношения походили на партию в шахматы, где каждый ход мог закончиться ударом ножа.

– Ты сегодня нервная, – заметил он, наблюдая, как она расчесывает свои длинные волосы перед зеркалом.

– У меня много работы, – отрезала она.

Брайан подошел сзади, его руки легли ей на плечи. Кристина видела в отражении его лицо — маску обаятельного протезиста, под которой скрывался Ледяной Убийца.

– Ты ведь не просто учишься, Кристина. Ты вычисляешь. Я вижу этот взгляд. Кто он? Кто этот несчастный, которому суждено закончить в твоих безупречных руках?

Она резко развернулась, её глаза сверкнули сталью.

– Тебя это не касается. Я работаю одна.

– О, я знаю, – Брайан притянул её к себе, его дыхание обжигало кожу. – Ты не покоряешься. Ты сама себе закон. Именно это делает тебя такой желанной. Но представь, какой дуэт мы могли бы составить.

– Мне не нужны дуэты, – прошептала она, подаваясь вперед. – Мне нужно, чтобы мне не мешали.

Их секс был похож на схватку. В нём не было нежности — только борьба за доминирование, острые ногти на спине и зубы, впивающиеся в губы. Брайан пытался сломить её волю, подчинить себе этот первозданный хаос, который она так тщательно скрывала. Но Кристина не сдавалась. Даже в моменты высшего наслаждения её разум оставался холодным, как лезвие бритвы. Она контролировала каждый вздох, каждое движение.

Когда всё закончилось, Брайан лежал, тяжело дыша, а Кристина уже стояла у окна, кутаясь в шелковый халат.

– Ты когда-нибудь думала о том, что Декстер может нас найти? – спросил Брайан, глядя в потолок.

– Твой брат слишком занят своими кодексами и правилами, – Кристина презрительно усмехнулась. – Он убивает мусор. Я убиваю тех, за кого платят. Мы в разных лигах.

– Он умнее, чем ты думаешь. И он очень ревнив к своей территории.

– Майами большой, – она обернулась, её лицо снова стало милым и безмятежным. – Места хватит всем. Главное — не переходить мне дорогу.

На следующий день в университете Кристина приметила свою жертву. Это был профессор Армитаж — заносчивый тип, который любил унижать студентов и, по слухам, подделывал результаты исследований для фармацевтических гигантов. Идеальный кандидат. Его смерть не вызовет подозрений, если всё сделать правильно. Инфаркт, вызванный редким препаратом, который не оставляет следов.

Она шла по коридору, когда её окликнул Декстер. Он выглядел как обычно — немного рассеянный, в своей неизменной рубашке.

– Кристина, привет. Ты не видела Руди? Он не отвечает на звонки.

– Привет, Декстер, – она ослепительно улыбнулась. – Нет, не видела. Может, он занят работой?

Декстер на мгновение задержал на ней взгляд. В его глазах промелькнуло что-то странное — узнавание? Подозрение?

– Возможно, – медленно произнес он. – Ты выглядишь... воодушевленной сегодня. Экзамен?

– Вроде того, – Кристина поправила волосы. – Решающий тест.

– Удачи, – Декстер кивнул и пошел дальше.

Кристина проводила его взглядом. Она чувствовала, как внутри закипает ярость. Брайан со своей привязанностью к брату становился обузой. Своей ревностью к её независимости он привлекал к ней ненужное внимание.

Вечером она ждала Армитажа в его кабинете. Она была в чёрном облегающем костюме, волосы убраны в тугой пучок под шапочку. Всё было готово. Шприц лежал на столе.

Дверь открылась, но вошел не профессор.

– Ты была неосторожна, Кристина, – Брайан стоял в дверях, прислонившись к косяку. – Ты выбрала слишком громкую цель.

– Уходи, Брайан, – её голос был тихим и опасным. – Это моё дело.

– Я не могу позволить тебе испортить всё, – он сделал шаг в комнату. – Декстер уже задает вопросы. Ты привлекаешь свет там, где должна быть тень.

– Ты мне не отец и не босс, – Кристина сделала шаг навстречу, её рука скользнула к скальпелю в кармане. – Я сама решаю, когда и кого убивать. Если ты сейчас же не уйдешь, следующей целью станешь ты.

Брайан рассмеялся — искренне и жутко.

– Вот она, моя истинная Кристина. Без масок и притворства. Ты прекрасна в своей ярости.

Он подошел вплотную, игнорируя блеск стали в её руке.

– Давай сделаем это вместе. Армитаж будет подарком. Нашим общим секретом.

Кристина замерла. Её правила запрещали свидетелей и напарников. Но в глазах Брайана она видела что-то такое, что заставило её сердце на мгновение сбиться с ритма. Это не была любовь в обычном понимании. Это было признание равного.

– Только по моим правилам, – наконец произнесла она.

– Как скажешь, королева, – Брайан склонил голову.

Когда через час профессор Армитаж вошел в кабинет, он не успел даже вскрикнуть. Кристина действовала молниеносно и чисто, а Брайан страховал, наслаждаясь каждым её движением. В этот момент, среди запаха смерти и адреналина, они были единым целым.

Позже, стоя на крыше университета и глядя на огни ночного Майами, Кристина позволила Брайану обнять себя. Её волосы снова были распущены, и ветер играл с ними, как с чёрным знаменем.

– Ты ведь понимаешь, что это ничего не меняет? – спросила она, не оборачиваясь.

– Конечно, – ответил Брайан, вдыхая запах её волос. – Ты всё еще сама по себе. И я всё еще буду ревновать тебя к каждому твоему шагу.

– Хорошо, – Кристина улыбнулась своей самой милой и самой страшной улыбкой. – Потому что если ты когда-нибудь решишь, что владеешь мной, я вырежу твоё сердце так же аккуратно, как у этого профессора.

Брайан прижал её к себе крепче. Он знал, что она не шутит. И именно это делало их игру такой захватывающей. В городе, полном тайн, их секрет был самым кровавым и самым красивым. Кристина оставалась верна себе: идеальная студентка, шикарная женщина и безжалостный убийца, чьи правила не нарушит никто. Даже тот, кто делил с ней постель и кровь.