Альфа

Элитная академия «Авангард» была местом, где иерархия определяла всё. Здесь не просто учились будущие охотники — здесь ковались легенды. В золотых коридорах, залитых светом, каждый шаг отдавался эхом амбиций. Но даже среди лучших из лучших существовал «S-класс» — элитная группа, где концентрация силы и статуса зашкаливала.

Я, Сон Джинву, привык к вниманию. Будучи доминантным омегой, я обладал силой, которая заставляла даже самых заносчивых альф склонять головы. В нашем классе кипела жизнь: Сатору Годжо, шумный и ослепительный омега, вечно вис на своем альфе, Сугуру Гето; Ча Хэ Ин, спокойная и сосредоточенная бета, оттачивала мастерство владения мечом. Все они были на виду. Все они были предсказуемы.

Все, кроме него.

Окумура Алекс. Семнадцатилетний парень, который казался серой тенью на фоне ярких талантов академии. Он всегда носил безразмерные толстовки, скрывающие фигуру, и длинную челку, которая в сочетании с дешевыми очками в толстой оправе делала его похожим на типичного книжного червя. Он сидел на задней парте, не поднимал глаз и старался быть максимально незаметным.

Но мой нос меня не обманывал. Запах — вот что выдало его с самого начала.

Обычно альфы пахли резко: порохом, сталью, выделанной кожей или горьким кофе. Но от Алекса исходил сложный, едва уловимый аромат, который пробивался сквозь подавители запаха. Табак, сладкий сочный персик и пряная корица. Это было настолько странное и притягательное сочетание, что я невольно начал следить за ним.

Сегодня я снова поймал себя на том, что смотрю на него в упор. Алекс перелистывал страницу учебника, когда вдруг замер. Его плечи под мешковатой тканью напряглись.

– Эй, чего ты так уставился? – Его голос прозвучал тихо, почти хрупко. Он поправил очки указательным пальцем, не поднимая головы. – У меня что-то на лице?

Я вздрогнул, осознав, что меня поймали с поличным.

– Нет, ничего, – ответил я максимально равнодушно, отводя взгляд к окну.

На самом деле я следил за ним уже неделю. И то, что я узнал за эти семь дней, не давало мне покоя.

Алекс был сиротой. Никаких покровителей, никаких богатых кланов за спиной. Он жил один в небольшом, ничем не примечательном доме на окраине города. Вчера вечером я, поддавшись необъяснимому порыву, выследил его до самого порога. Я стоял в тени деревьев, наблюдая за освещенным окном второго этажа.

То, что я увидел тогда, заставило мое сердце пропустить удар.

Внутри своей крепости «ботаник» исчез. Алекс снял очки и стянул через голову огромную толстовку. Я застыл, не в силах отвести глаз. Под бесформенной одеждой скрывалось тело, которому позавидовал бы любой профессиональный атлет: широкие плечи, рельефная грудь, четкие кубики пресса и узкая талия. Его кожа была украшена искусными татуировками, уходящими за пояс брюк, а на плече белел старый, грубый шрам.

Он небрежным жестом убрал мешающие волосы назад, открывая выбритые виски и россыпь пирсинга в ушах. В его руках появилась сигарета. Щелчок зажигалки, короткая вспышка — и он затянулся, глядя в пустоту своими небесно-голубыми глазами. В тот момент в нем не было ничего от того тихони, которого шпыняли в коридорах. Это был хищник. Доминантный альфа, скрывающий свою истинную мощь.

У меня тогда буквально подкосились ноги. Запах табака и персика, казалось, долетел даже до моего убежища на улице.

«Зачем ты скрываешься?» – этот вопрос пульсировал в моей голове весь сегодняшний день.

Уроки закончились, и класс начал пустеть. Годжо, громко смеясь, утащил Гето в сторону кафетерия. Ча Хэ Ин кивнула мне на прощание и ушла на тренировку. Алекс медленно собирал свои вещи, нарочито медленно, словно выжидая, когда все уйдут.

Я решил, что время пришло. Я не буду больше просто наблюдать.

– Окумура, – позвал я, подходя к его парте.

Он вздрогнул, его пальцы на мгновение сжали край тетради сильнее, чем следовало бы обычному бете или слабому альфе.

– Да, Сон Джинву? – Он всё еще не смотрел на меня.

– Ты сегодня быстро уходишь? – спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно. – Я думал, может, нам стоит обсудить проект по теории врат.

Алекс наконец поднял голову. Сквозь стекла очков его глаза казались мутными, но я знал, какой холодный и чистый лазурит скрывается за ними.

– Я обычно занимаюсь один, – отрезал он, закидывая рюкзак на плечо. – Извини, мне пора.

Он прошел мимо меня, и волна его запаха — того самого, настоящего — на мгновение окутала меня. Табак и корица. Я почувствовал, как внутри меня просыпается что-то первобытное, на что мой омега откликался вопреки логике.

– Ты ведь знаешь, что я видел, – тихо произнес я ему в спину.

Алекс замер в дверях. Тишина в классе стала почти осязаемой. Он не обернулся, но я заметил, как выпрямилась его спина. Мешковатая куртка больше не могла скрыть ту ауру силы, которая начала медленно заполнять пространство.

– О чем ты говоришь? – Его голос изменился. Он стал ниже, в нем прорезались властные нотки.

– О том, что ты прячешь под этой одеждой. И о том, кто ты на самом деле, – я сделал шаг вперед, сокращая дистанцию. – Ты не просто ученик S-класса. Ты доминантный альфа, который зачем-то притворяется пустым местом.

Алекс медленно повернулся. Теперь он не сутулился. Его рост — сто девяносто пять сантиметров — делал его внушительным. Даже в этой нелепой одежде он смотрел на меня сверху вниз.

– Тебе не стоит лезть не в свое дело, Джинву, – произнес он, и в его глазах на мгновение вспыхнул тот самый опасный блеск, который я видел вчера в окне. – Иногда тени существуют для того, чтобы защищать окружающих от того, что в них скрыто.

– Или для того, чтобы скрывать правду от самого себя? – парировал я.

Он усмехнулся. Это была не робкая улыбка ботаника, а дерзкий оскал человека, который знает себе цену.

– Завтра, – бросил он, уже выходя в коридор. – Если ты так хочешь сблизиться, попробуй догнать меня завтра на рассвете у северных ворот парка. Но предупреждаю: тебе может не понравиться то, что ты узнаешь.

Я остался один в пустом классе, прислушиваясь к бешеному стуку своего сердца. Мой план сработал. Я заставил его снять маску, пусть и на секунду.

Завтра всё изменится. Я не просто узнаю его секрет — я собираюсь стать частью его мира. И никакой табак с корицей не поможет ему скрыться от меня теперь.

Вернувшись домой, я долго не мог уснуть. Перед глазами стоял его образ: татуировки, дым сигареты и этот пронзительный взгляд. В академии охотников все привыкли сражаться с монстрами из врат, но самый интересный и опасный противник — или союзник — всё это время сидел за моей спиной.

«Алекс Окумура...» – прошептал я в темноту комнаты.

Завтрашний день обещал быть самым интересным за всё время моего обучения. Я закрою глаза и представлю этот запах персика. Завтра я узнаю, почему такой сильный альфа выбрал путь тени. И, возможно, я заставлю его выйти на свет. Вместе со мной.