Альфа

Тишина в огромном пентхаусе в центре Сеула была почти осязаемой. Она не была уютной, как раньше, когда по коридорам разносился смех или тихий шепот влюбленных. Теперь это была холодная, тяжелая тишина склепа, пропитанная запахом озона и чужих духов.

Алекс Окумура стоял у панорамного окна, глядя на ночной город. Его рост в сто девяносто пять сантиметров и широкие плечи делали его фигуру монументальной, но в глазах цвета весеннего неба застыла ледяная решимость. Доминантный альфа, чьему телу и уму завидовали многие, сегодня чувствовал себя опустошенным.

На журнальном столике лежал отчет о последнем рейде S-ранга. Сон Джинву, Теневой Монарх, величайший охотник человечества и его законный муж, снова задержался. Снова «спасал мир».

Алекс уважал силу Джинву. Он полюбил этого мужчину, когда тот еще не был богом, когда за серыми глазами-тучами скрывалась ранимая душа омеги. Но Джинву изменился. Статус доминантного омеги и бремя власти заставили его забыть о том, что дома его ждет не просто «тыл», а семья.

Месяц. Джинву не было дома месяц.

Алекс прощал многое. Он прощал бесконечные звонки в три часа ночи, прощал холодную постель. Он даже промолчал, когда Джинву забыл об их третьей годовщине свадьбы, сославшись на зачистку очередных врат. Но сегодня была черта, которую нельзя было пересекать.

Первый день рождения их сына. Сон Юки.

Маленький альфа, точная копия Алекса — те же иссиня-черные волосы и небесно-голубые глаза, — прождал отца весь день. Он еще не умел говорить длинными фразами, но каждое его «Па-па?», обращенное к закрытой двери, вонзалось в сердце Алекса раскаленной иглой.

Джинву не пришел. Он даже не позвонил.

Алекс подошел к комоду и взял в руки рамку с их свадебной фотографией. На ней Джинву улыбался — редко, искренне, без этой своей маски равнодушного монарха. Алекс медленно вытащил снимок, сложил его пополам и бросил в мусорную корзину. Следом полетело кольцо из белого золота.

Он так и не поставил метку на шее Джинву. Сначала хотел, чтобы омега сам этого искренне пожелал, а потом... потом стало слишком поздно. В последнее время от Джинву пахло не домашним уютом и даже не кровью монстров, а приторно-сладким, фальшивым ароматом Ча Хэ Ин. Эта бета-охотница, помешанная на статусе и имидже «идеального напарника Монарха», постоянно крутилась рядом. И Джинву позволял ей это. Он позволял чужому запаху перекрывать их общую историю.

– Хватит, – негромко произнес Алекс. Его голос прозвучал низко и властно.

Он вошел в детскую. Юки спал, свернувшись калачиком, прижимая к себе плюшевого муравья — подарок от Берру, который был единственной «тенью», проявлявшей заботу о ребенке в отсутствие хозяина.

Алекс быстро собрал чемодан. Только самое необходимое для себя и сына. Его личные счета были полны — благодаря своему интеллекту и успешному бизнесу в сфере технологий, он никогда не зависел от золота ассоциации охотников.

– Просыпайся, маленький охотник, – Алекс осторожно взял сына на руки. – Мы отправляемся в путешествие.

Юки сонно заворчал, уткнувшись носом в плечо отца, и снова уснул, чувствуя родной запах альфы.

Шесть часов полета прошли как в тумане. Частный рейс, VIP-терминал, тихий гул двигателей. Алекс смотрел в иллюминатор на облака, и в его голове не было ни капли сомнения. Если Джинву выбрал мир и свою гордость, то Алекс выбирает их сына.

Мальдивы встретили их душным, но ласковым теплом и шумом прибоя. Алекс снял виллу на отдельном острове, подальше от туристических маршрутов и охотничьих радаров. Здесь не было порталов, не было ассоциаций, не было «Монарха». Только океан.

Разместившись в домике, Алекс уложил Юки в просторную кровать под балдахином. Малыш, измотанный дорогой, даже не проснулся, лишь смешно сморщил носик, вдыхая соленый воздух.

Алекс вышел на террасу. Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо в невероятные оттенки розового и золотого. Он опустился на шезлонг, чувствуя, как напряжение последних месяцев начинает понемногу отпускать.

Официант бесшумно принес ледяной коктейль. Алекс сделал глоток, прикрыв глаза.

– Красиво здесь, правда? – раздался тихий голос из тени за его спиной.

Алекс не вздрогнул. Он узнал бы эти колебания маны из тысячи. Но он даже не обернулся.

– Ты опоздал, Джинву. Примерно на двадцать четыре часа и одну жизнь.

Сон Джинву вышел на свет. Его черные волосы были растрепаны, на щеке виднелась свежая царапина, которая заживала прямо на глазах. Серые глаза, обычно холодные, сейчас метались по фигуре мужа, полные растерянности и скрытой ярости.

– Алекс, что это значит? – Джинву шагнул вперед, его тень на полу виллы неестественно удлинилась. – Я вернулся домой, а там пусто. Вещи исчезли. Кольцо... ты выбросил кольцо в мусор?

– Ты заметил? – Алекс усмехнулся, глядя на океан. – Я думал, ты будешь слишком занят обсуждением нового имиджа с Ча Хэ Ин, чтобы заглядывать в мусорное ведро.

– Не приплетай сюда Хэ Ин, это просто работа! – Джинву сорвался на крик, и воздух вокруг него завибрировал от мощи. – Почему ты уехал? Ты хоть понимаешь, как я испугался? Я думал, вас похитили враждебные гильдии!

Алекс медленно встал. Несмотря на то, что Джинву был Монархом Тени, Алекс был выше и в этот момент казался гораздо внушительнее. Его альфа-аура развернулась, сталкиваясь с маной омеги, создавая невидимый барьер.

– Враждебные гильдии? – Алекс подошел к Джинву вплотную. – Единственный враг нашей семьи сейчас стоит передо мной. Вчера был день рождения твоего сына, Джинву. Ему исполнился год.

Джинву замер. Его зрачки сузились. Он судорожно вздохнул, и на его лице отразилось осознание, болезненное и резкое.

– Я... я забыл. Был прорыв в Токио, я не мог...

– Ты всегда «не мог», – перебил его Алекс. – Ты забыл про годовщину. Ты перестал спать в нашей постели. Ты пахнешь другой женщиной, потому что позволяешь ей нарушать твои границы ради «статуса». Но забыть про собственного ребенка?

– Алекс, послушай... – Джинву попытался коснуться руки мужа, но тот отстранился.

– Нет, это ты послушай, – голос Алекса был тихим, но в нем слышался металл. – Ты — Теневой Монарх. Ты бог этого мира. Но ты паршивый муж и никакой отец. Я больше не хочу, чтобы Юки рос, глядя на пустой стул во главе стола и на отца, который вспоминает о нем только между рейдами.

– Ты не можешь просто уйти! – в глазах Джинву вспыхнул фиолетовый огонь. – Ты мой!

– Я никогда не принадлежал тебе, Джинву, – спокойно ответил Алекс. – Я был твоим партнером. Твоим мужем. Но ты решил, что твоя сила дает тебе право принимать мою преданность как должное. Я не поставил метку, потому что ждал, когда ты вернешься ко мне по-настоящему. Теперь я рад, что не сделал этого.

Джинву пошатнулся, словно от физического удара. Его доминантная натура омеги требовала подчинения, требовала защиты своего гнезда, но его человеческая часть понимала: Алекс прав.

– Где он? – севшим голосом спросил Джинву.

– Спит. И я не позволю тебе его будить. Твоя аура его пугает, ты слишком взвинчен.

Джинву опустил голову. Его плечи, на которых держалась судьба планеты, поникли.

– Я всё исправлю, – прошептал он. – Я откажусь от части обязанностей. Я уволю Хэ Ин. Только вернитесь.

Алекс посмотрел на него с грустной улыбкой. Он видел перед собой не великого охотника, а потерянного мужчину, который слишком поздно понял ценность того, что имел.

– Мы остаемся здесь на две недели, – сказал Алекс, возвращаясь к своему креслу. – Без твоих теней. Без твоих звонков. Без твоей магии. Если ты сможешь продержаться это время просто как Сон Джинву, отец и муж... возможно, я подумаю о том, чтобы достать кольцо из мусора. Хотя, скорее всего, тебе придется купить новое. То я уже не надену.

Джинву смотрел на мужа, и в его глазах-тучах впервые за долгое время блеснула надежда, смешанная с глубоким раскаянием.

– Я останусь, – твердо сказал он. – Игрис!

– Никаких теней, Джинву, – напомнил Алекс.

Монарх осекся и неловко убрал руку.

– Да. Никаких теней. Только я.

В этот вечер над Индийским океаном Теневой Монарх впервые за много лет учился быть просто человеком. Он сидел на песке у ног своего альфы, вдыхая запах моря, который постепенно вытеснял из его легких запах пепла и чужих амбиций. Но он знал — путь к прощению будет гораздо сложнее, чем зачистка любого подземелья S-ранга. И на этот раз его армия теней не могла ему помочь.