Сын

Я смотрел на свое отражение в панорамном окне штаб-квартиры Ассоциации охотников и видел не просто человека, а Теневого Монарха. Мой рост в сто девяносто сантиметров и прямая осанка внушали трепет даже самым опытным рангам S, а серые глаза, цветом напоминающие грозовую тучу перед ударом молнии, казались бездонными колодцами, в которых плескалась сама смерть.

Но сейчас я был не только правителем теней. Я был отцом.

Рядом со мной стоял Юки. Мой старший сын, моя гордость и моя тихая боль. В свои двадцать лет он перерос меня на пять сантиметров. Его черные взъерошенные волосы с выбритыми висками придавали ему бунтарский вид, а кожа, бледная и гладкая, словно дорогой фарфор, контрастировала с небесно-голубыми глазами. Эти глаза... они достались ему от моей бабушки по материнской линии, редкий дар, который в его случае не сопровождался магической силой.

Юки был «бессильным». В мире, где статус определялся уровнем маны, он официально считался обычным человеком. Но те, кто знал его ближе, понимали — это заблуждение. Его атлетическое телосложение было результатом изнурительных тренировок, а не магического усиления. На его шее красовалась татуировка из старой игры про ассасинов, а на руке переплетались сложные абстрактные линии, скрывающие шрамы от тренировок с оружием.

Наши отношения были... сложными. Его мать умерла при родах, и эта рана так и не затянулась в его сердце. Когда я почти сразу начал встречаться с Ча Хэ Ин, а затем женился на ней, Юки воспринял это как предательство. Младший сын, Сухо, который был моей точной копией в шестнадцать лет, ладил с матерью прекрасно, но Юки... Юки выбрал одиночество. Он жил отдельно, почти не разговаривал с Хэ Ин и смотрел на наш «счастливый семейный очаг» со стороны, с холодным безразличием.

– Ты пришел сюда не ради охраны, – негромко произнес Юки, поправляя наушники, висевшие на шее поверх серой водолазки. Его голос был низким и спокойным. – Ты пришел, чтобы присмотреть за мной.

– В последнее время на знаменитостей нападают существа, которых не может засечь радар Ассоциации, – ответил я, глядя на его отражение. – Я не могу рисковать тобой, Юки. Даже если ты мастер боевых искусств, против магии этого может быть недостаточно.

Юки лишь усмехнулся, засунув руки в карманы черных брюк, заправленных в тяжелые армейские сапоги.

– Я справлюсь, отец. Твои тени всё равно следят за каждым моим шагом, разве нет?

Я промолчал. Он был слишком проницателен.

Двери зала совещаний открылись, и вошел человек, ставший причиной нашего сегодняшнего визита. Чон Ли Вон. В свои двадцать три года он носил титул «Мисс Корея» — ирония судьбы и медиа, учитывая, что он был мужчиной, чья красота граничила с чем-то сверхъестественным.

Ли Вон был высок — около ста восьмидесяти пяти сантиметров, с идеально сложенным телом. Его черные волосы обрамляли лицо с острыми скулами, а серые глаза казались подведенными стрелками, придавая взгляду лисью хитрость и притягательность.

Как только он вошел, в воздухе словно натянулась струна. Ли Вон проигнорировал председателя Ассоциации, проигнорировал меня, Теневого Монарха, чье присутствие обычно заставляло людей задерживать дыхание. Его взгляд мгновенно сфокусировался на Юки.

– Так это и есть мой новый телохранитель? – голос Ли Вона был подобен бархату, в котором скрывались иголки.

Он подошел ближе, бесцеремонно нарушая личное пространство моего сына. Ли Вон осмотрел Юки с ног до головы, и в его серых глазах вспыхнул интерес, который мне, как отцу, совсем не понравился.

– Говорили, что пришлют кого-то особенного, – Ли Вон остановился в шаге от Юки, – но не предупреждали, что ты... такой.

Юки не отвел взгляда. На его губах заиграла легкая, почти незаметная улыбка — та самая, которую он приберегал для вызовов.

– Надеюсь, «такой» означает «способный свернуть шею любому, кто к вам прикоснется», господин Чон, – спокойно ответил Юки.

– О, я в этом не сомневаюсь, – Ли Вон прищурился, и его взгляд задержался на татуировке на шее Юки. – Красивые рисунки. У них есть значение или это просто способ привлечь внимание?

– У всего есть значение, – отрезал Юки. – Просто не всем дано его понять.

Я кашлянул, возвращая внимание присутствующих к делу. Тень под моими ногами слегка колыхнулась, чувствуя мое раздражение.

– Ли Вон, – произнес я, и мой голос прозвучал как раскат грома в закрытом помещении. – Юки будет отвечать за вашу безопасность непосредственно в «красной зоне» мероприятий. Я буду координировать внешнее кольцо.

Ли Вон наконец повернулся ко мне, но в его глазах не было страха, только вежливое любопытство.

– Великий Сон Джинву. Для меня честь, что сам Монарх беспокоится о моей скромной персоне. Но, признаться, ваш сын кажется мне куда более... интригующим объектом для изучения.

– Я здесь не для изучения, а для работы, – Юки шагнул вперед, становясь между мной и Ли Воном. – Когда выезд?

– Прямо сейчас, – Ли Вон улыбнулся, и эта улыбка была адресована исключительно Юки. – У меня фотосессия в пригороде, а затем закрытый ужин. Надеюсь, вы любите долгие поездки?

Юки лишь поправил наушники, возвращая их на уши, давая понять, что разговор окончен.

Мы вышли на парковку. Ли Вон шел впереди, его походка была легкой и уверенной, как у хищника, знающего свою территорию. Юки следовал за ним в двух шагах, его движения были экономными и точными. Я наблюдал за ними со стороны, и внутри меня росло странное предчувствие.

– Отец, – Юки остановился у машины Ли Вона, дорогого черного седана. – Не нужно посылать за нами Игриса или Бера. Я почувствую их. Дай мне сделать это самому.

– Юки, те, кто нападает на знаменитостей, — это не просто фанаты. Это тени прошлого, осколки миров, которые не закрылись до конца.

– Тем лучше, – Юки посмотрел на меня своими небесно-голубыми глазами, в которых на мгновение промелькнула сталь. – Посмотрим, чего стоит человеческая сила против этих осколков.

Он сел в машину. Ли Вон уже ждал его внутри, и через тонированное стекло я видел, как «Мисс Корея» придвинулся ближе к моему сыну, что-то увлеченно рассказывая. Юки не отодвинулся.

Машина тронулась, и я остался стоять на пустой парковке.

– Кайсел, – негромко позвал я.

Тень за моей спиной вытянулась, принимая очертания крылатого ящера, скрытого от глаз обычных людей.

– Следуй за ними. Но не вмешивайся, пока я не дам приказ.

Я чувствовал, что этот контракт станет чем-то большим, чем просто охрана. Между Юки и Ли Воном возникла искра, которая могла либо осветить путь, либо сжечь всё дотла. И зная характер своего старшего сына, я ставил на второе.

---

Дорога до места фотосессии заняла около часа. В салоне автомобиля царила тишина, нарушаемая только приглушенным ритмом музыки из наушников Юки. Ли Вон, вопреки своей репутации болтливой звезды, молчал, подперев голову рукой и не отрывая взгляда от профиля своего телохранителя.

– Ты ведь меня ненавидишь, верно? – вдруг спросил Ли Вон, когда они проезжали через лесистую местность.

Юки медленно снял один наушник.

– Я вас не знаю, чтобы ненавидеть. Вы — работа.

– Ложь, – Ли Вон подался вперед, сокращая расстояние до минимума. – Ты смотришь на меня так, будто я — досадная помеха в твоем расписании тренировок. Тебе не нравится моя слава, не нравится мой вид. Или, возможно, тебе не нравится то, что я вижу тебя насквозь?

Юки повернул голову. Его голубые глаза встретились с серыми глазами Ли Вона.

– И что же вы видите?

– Одиночество, – просто ответил Ли Вон. – Такое же глубокое и холодное, как у меня. Мы с тобой оба — экспонаты, Юки. Только меня выставляют в витрине, а тебя — в оружейной комнате твоего отца.

Юки сжал челюсти. Его рука, лежащая на колене, непроизвольно сжалась в кулак, натягивая кожу на костяшках.

– Вы ничего не знаете о моей семье.

– Мне достаточно видеть, как ты держишься в стороне, – Ли Вон протянул руку, словно хотел коснуться татуировки на шее Юки, но тот перехватил его запястье в воздухе. Хватка была железной.

– Не стоит, – предупредил Юки.

– А если я хочу? – Ли Вон не попытался вырваться. Напротив, он улыбнулся, и в его глазах промелькнул азарт. – Что ты сделаешь, телохранитель? Убьешь меня?

– Я обещал вашему отцу и Ассоциации, что вы останетесь живы. О целости вашей гордости уговора не было.

В этот момент машина резко затормозила, шины взвизгнули по асфальту. Юки мгновенно отпустил руку Ли Вона и пригнул его голову вниз, закрывая своим телом.

– Сиди тихо, – скомандовал он.

Снаружи что-то ударило в крышу автомобиля с такой силой, что металл прогнулся. Воздух вокруг машины задрожал, искажаясь от избытка магии.

– О, кажется, твои «осколки» прибыли, – прошептал Ли Вон из-под плеча Юки. В его голосе не было страха — только странное возбуждение.

Юки рывком открыл дверь, выходя наружу. Перед ним стояли трое. Они выглядели как люди, но их кожа имела сероватый оттенок, а глаза светились неестественным фиолетовым светом. В руках они держали клинки, сотканные из чистой энергии маны.

– Охотник Сон Джинву послал мальчишку? – один из нападавших оскалился. – Где твоя мана, щенок?

Юки медленно выпрямился, разминая плечи. Его серая водолазка обтянула мускулистое тело. Он не потянулся за мечом или пистолетом. Он просто встал в стойку, которую оттачивал тысячи часов в пустых залах, пока его отец покорял подземелья.

– Мне не нужна мана, чтобы выбить из вас дурь, – произнес Юки.

Первый противник бросился вперед, его клинок прорезал воздух, оставляя за собой шлейф магических искр. Юки качнулся в сторону — движение было настолько быстрым и текучим, что казалось невозможным для человека. Он перехватил руку нападавшего, используя его же инерцию, и с глухим хрустом впечатал локоть в челюсть существа.

Второй и третий атаковали одновременно. Юки подпрыгнул, пропуская один удар под собой, и в воздухе нанес серию ударов ногами, отбрасывая противников назад. Он двигался как тень, как ассасин из тех игр, символы которых носил на коже.

Ли Вон, выбравшись из машины, прислонился к капоту и с интересом наблюдал за боем. Он не звал на помощь, не пытался убежать. Он смотрел на Юки так, будто это было самое прекрасное зрелище в его жизни.

– Великолепно, – прошептал он.

Юки тем временем закончил с последним из нападавших, отправив его в глубокий нокаут мощным ударом в висок. Он тяжело дышал, его лоб покрылся испариной, а на щеке красовалась небольшая царапина, из которой сочилась яркая кровь.

– Ты ранен, – Ли Вон оказался рядом быстрее, чем Юки успел среагировать.

Звезда достал шелковый платок и осторожно прикоснулся к щеке Юки. Тот дернулся, но Ли Вон удержал его, положив вторую руку на плечо.

– Стой спокойно. Это меньшее, что я могу сделать для своего спасителя.

Их глаза снова встретились. На этот раз Юки не отстранился. В небесно-голубых глазах отражалась настороженность, смешанная с чем-то новым, чего он сам еще не мог осознать.

– Почему вы не боитесь? – спросил Юки тихо. – Вы могли погибнуть.

– Смерть — это скучно, – Ли Вон убрал платок и на мгновение задержал пальцы на скуле Юки. – А вот ты... ты совсем не скучный. Знаешь, Юки, мне кажется, мы с тобой станем отличной командой.

Вдалеке послышался шум крыльев. Кайсел спускался с небес, а за ним следовал черный вихрь — я перемещался через тени, почувствовав всплеск магии.

Когда я ступил на асфальт, картина, представшая передо мной, заставила меня замереть. Мой сын, гордый и независимый, стоял вплотную к Ли Вону, и между ними вибрировало напряжение, которое не имело никакого отношения к сражению.

– Юки! – я быстро подошел к ним. – Ты в порядке?

Сын отступил от Ли Вона, его лицо мгновенно приняло привычное холодное выражение.

– Всё нормально, отец. Я закончил.

Ли Вон повернулся ко мне, лучезарно улыбаясь, хотя вокруг валялись тела поверженных врагов.

– О, господин Сон, ваш сын просто чудо. Я настаиваю, чтобы он сопровождал меня на ужине. И, боюсь, одним вечером мы не ограничимся.

Я посмотрел на Ли Вона, затем на Юки. Мой сын молчал, но я видел, как он сжимает и разжимает пальцы, словно всё еще чувствуя тепло чужой руки на своей коже.

– Это будет решать Юки, – сказал я, понимая, что контроль над ситуацией окончательно ускользает из моих рук.

Юки посмотрел на Ли Вона, затем на меня, и в его глазах мелькнула тень вызова.

– Я поеду, – произнес он. – Нужно же кому-то следить, чтобы эта «Мисс Корея» не вляпалась в новые неприятности.

Ли Вон рассмеялся — искренне и громко.

– Вот и славно. Пойдем, Юки. У нас еще много дел.

Они сели в машину, которая, несмотря на помятую крышу, всё еще была на ходу. Я смотрел им вслед, чувствуя, как тени вокруг меня шепчутся, предрекая перемены.

Мой сын, не имеющий сил, только что победил магических тварей. Но я чувствовал, что настоящая битва для него только начинается. И его противником будет не монстр из портала, а человек с серыми глазами и лисьей улыбкой.

– Удачи, Юки, – тихо сказал я в пустоту. – Тебе она понадобится больше, чем мне в моих подземельях.