Истинная пара

Солнце за окнами штаб-квартиры Ассоциации охотников Кореи нещадно палило, заливая стерильно чистые коридоры ярким светом. Сон Джинву шел по ковровой дорожке, и каждый его шаг отдавался едва слышным, но весомым эхом. Его черные волосы, обычно аккуратно уложенные, сегодня казались чуть более растрепанными после затянувшегося собрания с главами гильдий.

Джинву остановился у панорамного окна, глядя на город. Его глаза, цвета грозовой тучи, отражали холодное спокойствие. Он был Теневым Монархом, существом, стоящим на вершине пищевой цепочки, и одновременно с этим — доминантным омегой. Это было странное, почти невозможное сочетание. Его феромоны, тяжелые и властные, обычно заставляли альф поджимать хвосты и отводить взгляд. В мире, где сила решала всё, Джинву был слишком силен, чтобы кто-то осмелился претендовать на роль его пары.

Его брак с Ча Хэ Ин был союзом двух уважающих друг друга людей, стратегическим и спокойным. Благодаря передовым медицинским технологиям у них родился Сон Сухо. Сейчас сыну было уже пятнадцать, и он рос точной копией отца — такой же молчаливый, сосредоточенный и пугающе талантливый. Джинву любил свою семью, но глубоко внутри, в самых темных уголках его души, жило странное чувство незавершенности. Он так и не встретил того, кто не побоялся бы его тени.

– Опять вы здесь, охотник Сон, – раздался голос председателя ассоциации.

– Собрание было утомительным, – коротко ответил Джинву, не оборачиваясь. – Я собираюсь домой. Сухо ждет тренировки.

Он развернулся и направился к лифту. Мысли о доме и привычной рутине немного расслабили его, он ослабил контроль над своими чувствами, погрузившись во внутренний диалог с системой. Именно в этот момент, когда он сворачивал за угол к главному выходу, реальность столкнулась с ним в буквальном смысле.

Удар был резким. Кто-то на полной скорости врезался в его плечо. Джинву даже не пошатнулся — его тело было подобно стальной скале, — но незнакомец отлетел назад, едва удержавшись на ногах.

И тут это случилось.

Запах. Он ударил в нос, словно взрывная волна. Горьковатый, терпкий аромат дорогого табака, смешанный со сладкой сочностью спелого персика и пряной, согревающей корицей. Это был запах доминантного альфы, но в нем не было агрессии — только обволакивающее тепло и какая-то дикая, необузданная свобода.

– Ох, черт! Простите, вы не ушиблись? – раздался звонкий, чуть хрипловатый голос. – Просто я очень спешу!

Джинву поднял взгляд. Перед ним стоял парень, который выглядел так, будто он только что сбежал с обложки журнала о стритвире или из мастерской будущего. Рост около 195 сантиметров — он был выше Джинву, что случалось крайне редко. Черные взъерошенные волосы с аккуратно выбритыми висками, фарфорово-белая кожа, на которой ярко выделялись татуировки, уходящие под рукава широкой черно-золотой футболки. В ушах поблескивал пирсинг.

Но самым поразительным были его глаза. Небесно-голубые, чистые и светящиеся таким энтузиазмом, которого Джинву не видел уже очень давно.

– Я в порядке, – ответил Джинву, поймав себя на том, что он слишком долго рассматривает незнакомца.

– Фух, слава богу, – парень широко улыбнулся, и у Джинву на мгновение перехватило дыхание. – Я Алекс. Окумура Алекс. Я тут по контракту с техническим отделом, прилетел из Японии. Инженер-технолог, знаете ли, все эти ваши магические девайсы требуют калибровки.

Джинву активировал «Восприятие». Он не почувствовал в парне ни капли маны. Обычный человек. Инженер. Но его феромоны... они были настолько плотными и манящими, что Теневой Монарх внутри Джинву на мгновение затих, прислушиваясь.

– Вы инженер? – Джинву старался придать голосу привычную холодность, но серые глаза-тучи невольно смягчились.

– Ага, вожусь с железками, – Алекс поправил лямку рюкзака и глянул на часы. – Слушайте, я правда опаздываю на встречу с вашим отделом снабжения. Еще раз извините, что налетел на вас! Вы... э-э... очень крепкий, честно.

Алекс подмигнул ему — дерзко, без тени того страха, который обычно испытывали люди перед Джинву. Он развернулся и побежал дальше по коридору, сверкая своими кроссовками и широкими шортами.

– Спешу, спешу! Еще увидимся! – крикнул он уже на бегу, махнув рукой с татуировкой.

Джинву остался стоять в пустом коридоре. Запах табака, персика и корицы всё еще висел в воздухе, медленно растворяясь, но оставляя после себя странное покалывание в кончиках пальцев.

– Окумура Алекс... – негромко произнес Джинву.

Из тени бесшумно соткался Игрит. Рыцарь склонил голову, словно спрашивая приказа или выражая свое недоумение.

– Нет, Игрит, ничего, – Джинву качнул головой, пряча легкую, почти незаметную улыбку. – Просто... кажется, в Ассоциации стало немного интереснее.

Он вышел на улицу, где его ждала машина, но мысли всё еще возвращались к голубым глазам и странному сочетанию ароматов. Впервые за многие годы кто-то посмотрел на него не как на Бога или монстра, а как на человека, с которым можно просто столкнуться в коридоре.

– Папа? – Сухо встретил его в дверях дома. Пятнадцатилетний подросток, хмурый и сосредоточенный, сразу принюхался. – От тебя пахнет... персиками? И табаком? Ты был в кальянной?

Джинву прошел мимо сына, потрепав его по жестким черным волосам.

– Нет, Сухо. Просто встретил одного очень спешащего инженера.

– Инженера? – Сухо недоверчиво прищурился, следуя за отцом. – Обычного человека? И он не упал в обморок от твоего присутствия?

– Представь себе, – Джинву зашел на кухню и налил себе воды. – Он даже извинился.

Весь вечер Джинву ловил себя на том, что прислушивается к своим ощущениям. В мире охотников всё было предсказуемо: уровни, ранги, подземелья. Но этот парень, Алекс, был чем-то иным. В нем не было силы маны, но была сила жизни, такая яркая, что она на мгновение затмила даже тьму Теневого Монарха.

Ночью Джинву снились небесно-голубые глаза и запах корицы. Он видел, как этот парень копается в каких-то микросхемах, смеется и совершенно не боится теней, что окружают трон Монарха.

На следующее утро Джинву поймал себя на том, что одевается в Ассоциацию чуть тщательнее, чем обычно. Он выбрал темно-серую рубашку, которая подчеркивала цвет его глаз, и, проходя мимо зеркала, задержал взгляд на своем отражении.

– Ты ведешь себя странно, – тихо сказал он сам себе.

В Ассоциации он первым же делом направился в технический отдел. Официально — чтобы проверить состояние новых накопителей маны. На самом деле... он и сам не хотел признаваться себе в истинной причине.

Дверь в лабораторию была приоткрыта. Оттуда доносилась громкая ритмичная музыка и запах паяльника, смешанный с уже знакомым ароматом персика.

– Нет-нет-нет! – раздался голос Алекса. – Если мы подадим ток через этот кристалл без стабилизатора, тут всё взлетит на воздух к чертям собачьим! Вы что, физику в школе не учили?

Джинву заглянул внутрь. Алекс стоял спиной к двери, склонившись над верстаком. На нем была простая майка, открывающая вид на мускулистые руки, полностью покрытые замысловатыми татуировками. Его движения были точными и быстрыми.

– Охотник Сон? – один из лаборантов заметил Джинву и вскочил со стула. – Вы что-то хотели?

Алекс резко обернулся. Увидев Джинву, он не испугался, а наоборот — просиял, как будто встретил старого друга.

– О! Тот самый крепкий парень из коридора! – он вытер руки о ветошь и шагнул навстречу. – Я так и не узнал вашего имени вчера. Я Алекс, помните?

– Сон Джинву, – представился он, чувствуя, как внутри всё напрягается от близости этого альфы.

Алекс замер на секунду, его глаза расширились.

– Сон... Джинву? Тот самый S-ранг? Монарх? – он присвистнул, оглядывая Джинву с ног до головы. – Ого. А я-то думаю, почему об вас можно зубы сломать. Ну, приятно познакомиться официально, легенда.

Он протянул руку. Это был жест абсолютного доверия и равенства. Джинву помедлил секунду, а затем пожал её. Ладонь Алекса была теплой и мозолистой — рука человека, который привык работать.

– Вы принесли что-то в ремонт? – спросил Алекс, не выпуская руки Джинву чуть дольше, чем требовали приличия. Его взгляд стал более глубоким, он явно почувствовал феромоны омеги, но вместо того, чтобы доминировать, он словно окутал Джинву своим теплом.

– Я пришел проверить готовность оборудования, – ответил Джинву, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

– А, это... – Алекс махнул рукой на верстак. – Дайте мне еще пару часов, и ваши охотники смогут заряжать свои телефоны прямо от врат. Шучу. Но стабилизаторы будут готовы.

Он подошел ближе, так что Джинву почувствовал жар его тела.

– Знаете, Сон Джинву, – понизил голос Алекс, – у вас очень... необычный запах. Как холодный дождь перед бурей. Мне нравится.

Джинву почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Ни один альфа никогда не осмеливался говорить ему такое.

– Тебе стоит сосредоточиться на работе, Алекс, – произнес Джинву, но в его тоне не было угрозы.

– Обязательно, – парень усмехнулся, возвращаясь к своему верстаку. – Но если захотите выпить кофе с простым смертным инженером, который не падает в обморок от вашего взгляда — вы знаете, где меня найти.

Джинву вышел из лаборатории, чувствуя, как сердце бьется чуть быстрее обычного. Он был Теневым Монархом, у него была семья, огромная ответственность и сила, способная разрушать миры. Но прямо сейчас он чувствовал себя просто омегой, который встретил кого-то, кто не побоялся его шторма.

И, возможно, этот инженер с запахом персиковой корицы был именно тем, чего ему не хватало в этой бесконечной вечности.