Сын монарха

Зал ожидания для высокопоставленных лиц был наполнен гулом голосов и запахом дорогого кофе. Я сидел в глубоком кожаном кресле, сцепив пальцы в замок. Мои глаза, цвета грозовой тучи, были прикованы к огромным мониторам, транслирующим происходящее на тренировочном полигоне. Рядом со мной, прямой как струна, сидел Сухо. В свои восемнадцать он был моей точной копией — та же решимость во взгляде, те же черные волосы, та же аура силы, которая уже начинала проступать сквозь юношескую непосредственность.

Но сегодня всё внимание было приковано не к нему.

На другом конце поля, в тени массивных бетонных укреплений, стоял Юки. Мой младший сын. В семнадцать лет он уже вытянулся до ста девяноста сантиметров, обладая мускулатурой, которой позавидовали бы многие профессиональные охотники ранга S. Его татуировки, причудливое переплетение цветов и абстрактных узоров, змеились по правой руке, исчезая под небрежно спущенной с плеч курткой.

– Отец, ты ведь знаешь, что он задумал? – негромко спросил Сухо, не отрывая взгляда от экрана.

– Юки всегда был скрытным, – ответил я, чувствуя, как внутри шевелится тень. – Даже я не знаю предела его способностей.

Справа от меня послышался резкий выдох. Чон Ли Вон, наш личный адвокат, сидел, вцепившись в подлокотники кресла так, что побелели костяшки пальцев. В свои двадцать три года Ли Вон был невероятно красив: точеные черты лица, подведенные аккуратными стрелками светло-серые глаза, безупречный костюм. Он был умен и предан, но я видел то, что он так тщательно пытался скрыть от окружающих. Его чувства к Юки. Каждый раз, когда младший сын входил в комнату, пульс Ли Вона учащался, а взгляд становился тяжелым, полным невысказанного обожания и тревоги.

На полигоне ситуация накалялась. Группа молодых охотников из влиятельных семей, окрыленных собственной значимостью, окружила Юки. Они видели в нем лишь «младшего сына», который вечно рисует граффити на стенах штаб-квартиры, слушает громкую музыку и вечно пропадает на кухне, поглощая невероятные порции еды. Для них он был слабым звеном в роду Сон.

– Посмотрите на него, – донесся через динамики голос одного из задиравшихся парней. – Семья Сон, кажется, начала вырождаться. Где твоя сила, мазилка? Или ты только и умеешь, что прятаться за спину брата и отца?

Юки стоял молча, слегка наклонив голову вбок. Его ярко-синие глаза, обрамленные густыми ресницами, казались спокойными озерами, но я видел, как в их глубине начинает разгораться опасный огонь. Капля пота скатилась по его шее, блеснув в свете прожекторов.

– Нет, Юки, не надо... – прошептал Ли Вон, его голос дрожал от напряжения.

В этот момент один из охотников, решив, что молчание Юки — это признак трусости, нанес удар. Усиленный магией кулак врезался Юки в челюсть, сбивая его с ног. Мой сын упал на пыльную землю, и зал взорвался смехом.

– Ха-ха! Смотрите, это «гордость» семьи Сон! – выкрикнул кто-то из толпы наблюдателей в зале. – Просто позорище.

Я почувствовал, как Сухо напрягся, готовый вскочить, но я положил руку ему на плечо.

– Жди, – коротко бросил я.

На экране Юки, лежа на земле, вдруг... рассмеялся. Это был не истерический смех, а низкий, вибрирующий звук, от которого у присутствующих в зале поползли мурашки по коже. Он медленно поднялся, отряхивая пыль с порванной куртки. Когда он поднял голову, его глаза больше не были синими. Они сияли кроваво-алым светом, прорезая полумрак полигона.

– Боже, вы такие жалкие, – произнес Юки, и его голос, усиленный магической мощью, заставил стекла в зале ожидания завибрировать.

– Что это... что он делает? – пробормотал кто-либо из старейшин ассоциации.

Юки расправил плечи, и пространство вокруг него начало искажаться. Тень под его ногами не просто удлинилась — она закипела, превращаясь в вязкую черную бездну, из которой начали подниматься фигуры. Но это были не мои солдаты.

– Восстаньте, – скомандовал Юки.

Из тени вышли воины, облаченные в доспехи, пульсирующие темно-красным, почти багровым светом. По правую руку от него встала величественная женщина-рыцарь с ледяным взглядом, а по левую — Королева Оз, чья аура подавляла всё живое в радиусе ста метров.

– Игрис, – небрежно бросил Юки.

Пространство разорвалось, и из портала вышел великий рыцарь. Но как только он приблизился к Юки, он не просто склонил голову. Игрис вытянул руку и на глазах у изумленной публики начал трансформироваться, превращаясь в длинный, иссиня-черный меч с алыми прожилками, который Юки перехватил удобнее.

– Теневой Монарх... – выдохнул кто-то из охотников на поле, пятясь назад в ужасе. – Он... он следующий Монарх!

Юки окинул их презрительным взглядом. В этот момент он выглядел в точности как я в моменты самых ожесточенных сражений, только в его облике было больше первобытной, необузданной ярости.

– Нет, – Юки сделал шаг вперед, и земля под его ногами треснула. – Я всего лишь его истинный наследник. И его сын.

Он вскинул свободную руку, и «Рука Правителя» — навык, который я оттачивал годами — в его исполнении приобрел чудовищную мощь. Всех, кто стоял перед ним, просто впечатало в землю. Охотники, еще минуту назад смеявшиеся над ним, теперь не могли даже пошевелить пальцем, придавленные колоссальным давлением.

Юки замахнулся мечом, и в зале ожидания послышались вскрики. Некоторые из присутствующих откровенно струсили, видя ту мощь, которую демонстрировал подросток. Давление было настолько сильным, что пара молодых аристократов от страха действительно не сдержала контроль над собой.

Меч остановился в паре сантиметров от шеи лидера задир. Юки замер, на его лице снова появилась та самая легкая полуулыбка, с которой он обычно готовил ужин дома.

– Шучу, – сказал он, и в то же мгновение все его солдаты исчезли, растворившись в тенях.

Игрис снова принял свой истинный облик, молча шагнул к Юки и открыл портал. Мой сын, не оборачиваясь, вошел в него, оставив после себя лишь облако пыли и атмосферу абсолютного шока.

В зале воцарилась гробовая тишина. Все смотрели на пустой экран, не в силах вымолвить ни слова. Даже я был поражен. Я знал, что он силен, но то, как он подчинил себе Игриса и изменил цвет теневой энергии... это было за пределами моих ожиданий.

– Господин Сон... – Ли Вон первым нарушил тишину. Его голос все еще дрожал, но теперь в нем слышалось неприкрытое облегчение и гордость. – Ваш сын... он просто невероятен.

Я посмотрел на адвоката. Ли Вон смотрел на место, где только что был Юки, с такой нежностью, что сомнений не оставалось. Я слегка кивнул ему, давая понять, что всё видел.

– Да, Ли Вон, – произнес я, вставая с кресла. – Он действительно мой сын. Сухо, идем. Кажется, нам нужно серьезно поговорить с твоим братом о том, почему он курит втайне от меня, если у него хватает сил командовать Игрисом.

Сухо усмехнулся, следуя за мной. Зал все еще пребывал в оцепенении, но мне было всё равно. Наследник Алого Монарха только что заявил о себе миру, и мир, судя по всему, был к этому совершенно не готов.