Re: Devil

Библиотека Беатрис всегда была местом тишины и застоявшегося запаха древнего пергамента. Эмилия проводила здесь часы, перелистывая страницы, которые не открывались сотни лет. Среди бесконечных рядов книг по высшей магии и истории мира её внимание привлек старый, обтянутый странной, холодной на ощупь кожей фолиант. На обложке не было названия, лишь изящная подпись на форзаце: «Ехидна».

Внутри книга оказалась дневником исследований загадочного явления, которое Ведьма Жадности называла «Подмирьем». Это место не было ни миром теней, ни загробным царством в привычном понимании. Это была иная плоскость бытия, населенная существами, чья природа подчинялась законам обмена и договоров.

Чем больше Эмилия читала, тем сильнее колотилось её сердце. Ехидна писала о «Демонах Подмирья» не как о монстрах, а как о величайших посредниках мироздания. «Они не крадут то, что им не принадлежит, — гласила одна из записей, — они покупают и продают возможности. Если твое желание искренне, а плата соразмерна, Подмирье даст тебе ключ к любой двери».

Для Эмилии, на чьих плечах лежал груз ответственности за замороженный лес Элиор и мечта о мире, где на полуэльфов не будут смотреть с ненавистью, это казалось спасением.

Подготовка заняла несколько недель. Розваль Л. Мейзерс, её спонсор, лишь загадочно улыбнулся, когда она попросила мел, соль и свежую кровь мабиста. Его разноцветные глаза блеснули интересом, но он не стал задавать лишних вопросов, предоставив ей всё необходимое.

В ночь полнолуния, когда серебристый свет залил пустую залу поместья, Эмилия приступила к ритуалу. Она с невероятной точностью воспроизвела рисунок из книги: три сложные геометрические фигуры, наложенные друг на друга так, что линии переплетались в невозможный узел.

В центре круга она смешала соль с темной, густой кровью мабиста. Воздух в комнате стал тяжелым, словно наполнился невидимым дымом. Эмилия поднесла палец к губам, прикусила его и позволила капле своей крови упасть в центр рисунка.

– Пусть зов достигнет тех, кто слышит, – прошептала она, закрыв глаза.

Пространство внутри круга дрогнуло. Сначала послышался тихий звук, похожий на шелест переворачиваемых страниц, а затем вспыхнуло тусклое багровое пламя. Когда Эмилия открыла глаза, она невольно отшатнулась.

Перед ней стоял мужчина. Его облик был странным сочетанием элегантности и первобытной угрозы. На нем был безупречно скроенный черный костюм — странная одежда, которую Эмилия никогда не видела в Лугунике. Ткань казалась сотканой из самой ночи. Его волосы были короткими и растрепанными, но взгляд... Взгляд его алых, горящих глаз из-под резко очерченных, «злых» бровей прошивал насквозь. Завершали образ закругленные, как у горного козла, рога, венчавшие его голову.

Мужчина поправил манжеты своего пиджака и огляделся, после чего его взор остановился на Эмилии.

– Ты ли та, кто совершил вызов? – Его голос был глубоким, с легкой хрипотцой, и в нем слышалась странная, почти деловая вежливость.

– Да, это я, – Эмилия старалась, чтобы её голос не дрожал. Она выпрямилась, стараясь выглядеть достойно, как и подобает кандидату на трон. – Меня зовут Эмилия. Просто Эмилия.

Мужчина усмехнулся, и эта усмешка сделала его лицо менее пугающим, почти мальчишеским.

– Приятно познакомиться, Эмилия-сама. Мое имя — Нацуки Субару. И, раз уж мы соблюли формальности, позволь спросить: чего же ты желаешь?

Он сделал шаг вперед, не выходя за пределы круга, и сложил руки за спиной.

– Я хочу равенства, – выпалила она, чувствуя, как слова сами срываются с губ. – Я хочу, чтобы в этой стране раса не была клеймом. И еще... я хочу спасти свой народ. Эльфов в лесу Элиор, которые застыли во льду по моей вине. Я хочу силы, чтобы защитить их и подарить им будущее.

Субару внимательно слушал, слегка наклонив голову набок. Его хвост, который Эмилия заметила только сейчас, нервно дернулся.

– Ого, – протянул он, потирая подбородок. – Масштабные цели. Социальная реформа мирового уровня и массовая дефростация целого поселения. Знаешь, обычно у меня просят мешок золота или чтобы соседская корова сдохла. Ты — сложный клиент.

– Ты можешь это сделать? – Эмилия подалась вперед.

– Я — лучший торговец в седьмом секторе Подмирья! Ну, по крайней мере, я очень стараюсь им стать, – он горделиво выпятил грудь, но тут же едва не споткнулся о собственную ногу, поспешно восстанавливая равновесие. – Мой отец всегда говорил: «Субару, если клиент хочет луну с неба, продай ему лестницу». Сила, которую ты ищешь, существует. И я могу помочь тебе её обрести.

– Какова цена? – Эмилия знала, что бесплатного сыра не бывает. – Моя душа?

Субару поморщился, словно съел что-то кислое.

– Фу, душа? Нет, спасибо. Души — это прошлый век, с ними столько юридической мороки в нашем департаменте, ты себе не представляешь. Отчеты, налоги, вечные крики в архивах... Нет, мы поступим иначе. Я предлагаю контракт «Взаимной Выручки».

Он щелкнул пальцами, и в воздухе возник светящийся свиток.

– Я даю тебе силу, знания и, возможно, немного своего личного времени, чтобы помочь в достижении твоих целей. Взамен ты не отдаешь ничего прямо сейчас. Но в будущем, когда ты станешь королевой или просто добьешься успеха, ты окажешь мне «небольшую помощь». Это может быть что угодно: от подписи на торговом соглашении между нашими мирами до покупки партии эксклюзивных адских специй. Идет?

Эмилия посмотрела на свиток. Буквы на нем постоянно менялись, адаптируясь под её понимание.

– То есть... ты просто поможешь мне, а я помогу тебе потом?

– Именно! – Субару просиял. – Честная сделка. Я инвестирую в твое будущее. Если ты провалишься, я потеряю время. Если преуспеешь — я стану самым успешным торговцем в истории своего рода. Ну что, по рукам?

Эмилия заколебалась лишь на мгновение. Перед её глазами встали застывшие лица её близких в лесу. Она протянула руку.

– По рукам, Нацуки Субару.

Как только их ладони соприкоснулись, багровое пламя круга вспыхнуло с невероятной силой, заполняя всю комнату. Эмилия почувствовала, как по её венам разливается странное тепло, смешиваясь с её собственной маной льда. Это было не больно, скорее... правильно.

Когда свет погас, Субару стоял уже вне круга, бесцеремонно рассматривая обстановку библиотеки.

– Ну и ну, – пробормотал он, поправляя галстук. – У вас тут довольно мило. Хотя пыли многовато. Беатрис-сама не очень любит уборку, да?

– Ты знаешь Беако? – удивилась Эмилия.

– Слышал краем уха. В Подмирье библиотека Ехидны — легендарное место, – он обернулся к ней и отвесил шутливый поклон. – Ну что ж, партнер. С чего начнем наш путь к мировому господству... ой, то есть к всеобщему равенству?

Эмилия не смогла сдержать улыбки. Этот демон был совсем не таким, как описывали легенды. Он был шумным, странным и, кажется, искренне хотел выполнить свою часть сделки.

– Для начала, – сказала она, – тебе нужно познакомиться с хозяином дома. И, пожалуйста, спрячь рога, если можешь. Не думаю, что горничные оценят твой истинный облик.

Субару приложил пальцы к виску.

– Секунду... – Он зажмурился, и его рога медленно втянулись, исчезая в черных волосах. – Так лучше? Теперь я выгляжу как обычный, крайне харизматичный парень в странном костюме.

– Почти, – Эмилия подошла к двери. – Идем, Субару.

Они вышли из библиотеки в коридоры поместья. Субару с любопытством оглядывался, иногда касаясь стен или гобеленов. Эмилия чувствовала, что её жизнь изменилась навсегда. Она еще не знала, какие испытания ждут их впереди, но присутствие этого странного «торговца» придавало ей уверенности.

Внезапно Субару остановился.

– Эмилия-тан, – произнес он, пробуя новое обращение на вкус. – А у вас тут кормят? А то ритуалы призыва ужасно пробуждают аппетит.

– Эмилия-тан? – переспросила она, слегка покраснев. – Это... странное имя. Но да, думаю, Рем и Рам что-нибудь приготовят.

– Отлично! – Субару победно вскинул кулак. – Первый шаг к спасению мира — это плотный завтрак. Веди, мой драгоценный клиент!

Наблюдая за его энергичными движениями, Эмилия поймала себя на мысли, что, возможно, Ехидна была права. Демоны Подмирья не просто продавали возможности. Они приносили с собой хаос, который заставлял мир двигаться вперед. И в этом хаосе она наконец-то увидела свет надежды для своего народа.

Но где-то в глубине души она помнила: долг перед демоном всегда должен быть выплачен. И какой будет эта «небольшая помощь» в будущем, оставалось только гадать.

– Субару, – позвала она его, когда они уже подходили к столовой.

– А? – он обернулся, сияя своей необычной улыбкой.

– Спасибо. За то, что пришел.

Субару на мгновение замер, его алые глаза смягчились, теряя свою пугающую яркость.

– Не стоит благодарности, Эмилия. Это просто бизнес. Но... – он подмигнул ей, – мне кажется, это будет самая интересная сделка в моей жизни.

За дверью послышались шаги горничных. Эмилия глубоко вдохнула и толкнула дверь, вводя своего нового союзника в мир, который им двоим предстояло изменить.

Розваль, сидевший во главе стола, медленно поднял взгляд от своей чашки чая. Его глаза расширились, когда он увидел Субару, а затем на его губах заиграла опасная, предвкушающая улыбка.

– О-о-о, Эмилия-сама... – протянул маг. – Кажется, вы нашли очень... необычного помощника.

– Это Нацуки Субару, – твердо произнесла Эмилия. – Мой деловой партнер.

Субару шагнул вперед, протягивая руку ошеломленному Розвалю.

– Доброе утро! Хотите поговорить о расширении торговых путей в иные измерения или вас интересует страхование имущества от магических пожаров? У меня как раз есть пара отличных предложений!

Эмилия прикрыла рот ладонью, подавляя смешок. Кажется, жизнь в поместье Мейзерс только что стала намного громче. И, несмотря на все риски, она чувствовала, что сделала правильный выбор. Ведь иногда, чтобы сотворить чудо, нужно заключить сделку с тем, кто знает цену каждому желанию.