Семья

Я сидел в глубоком кожаном кресле, переплетя пальцы рук перед лицом. Мой взгляд был прикован к огромному магическому экрану, транслирующему происходящее на полигоне. Рядом со мной, по правую руку, неподвижной статуей замер Чон Ли Вон. Наш семейный адвокат, которому едва исполнилось двадцать три, выглядел как всегда безупречно: строгий костюм, идеально уложенные черные волосы и холодные светло-серые глаза, подчеркнутые едва заметными стрелками. Но я чувствовал, как бешено колотится его сердце. Он переживал за Юки больше, чем готов был признать вслух.

Юми сидела слева от меня, ее маленькая ладонь покоилась на моем плече. Моя жена, Небесный Дракон, чья фарфоровая кожа казалась почти прозрачной в свете мониторов, выглядела спокойной, но я видел, как в глубине ее небесно-голубых глаз мечутся искры беспокойства. Младшие дети — близнецы Сухо и Миджун — притихли, во все глаза глядя на старшего брата. Даже пятилетняя Ай, обычно непоседливая копия нас двоих, замерла, сжимая в руках плюшевого мишку.

На поле испытаний Юки выглядел... расслабленным. Слишком расслабленным. Его рост в сто девяносто сантиметров и атлетическое телосложение выделяли его среди сверстников, но он стоял, ссутулившись, спустив куртку с плеч. Татуировки, покрывавшие его правую руку и грудь, казались просто украшением, а капли пота на шее — признаком усталости, а не подготовки к бою.

– Посмотрите на него, – раздался чей-то голос из ложи высокопоставленных охотников позади нас. – Сын Теневого Монарха? Да он едва на ногах стоит. Наверное, всё время проводит за рисованием своих граффити или на кухне.

– Слышал, он даже курит за углом академии, – поддакнул другой, и по залу разнесся издевательский смешок. – Позор семьи Сон.

Ли Вон сжал кулаки так, что побелели костяшки. Я покосился на него. Он любил Юки. Любил преданно и тайно, полагая, что я ничего не замечаю. Но от взора Монарха не утаить ничего.

– Нет... Юки... – едва слышно прошептал Ли Вон, когда на экране группа из семи высокоранговых кадетов окружила моего сына.

Они решили, что это отличный шанс самоутвердиться. Юки был на другом конце поля, отрезанный от своих союзников. Один из нападавших, массивный парень с силой ранга А, внезапно сократил дистанцию и нанес мощный удар в челюсть. Юки не стал уклоняться. Он рухнул на землю, и пыль взметнулась вверх, скрывая его фигуру.

– Ха-ха! Смотрите, это и есть "наследник"? – выкрикнул кто-то из толпы охотников в зале. – Просто кусок мяса!

– Добавить его семье Сон в список разочарований! – выкрикнул другой.

Юми дернулась, но я перехватил ее руку, мягко сжав пальцы.

– Подожди, – тихо сказал я. Мой голос прозвучал как раскат грома в наступившей тишине. – Он еще не начинал.

На экране Юки, лежавший в пыли, внезапно затрясся. Сначала это было похоже на всхлип, но через секунду по полигону разнесся громкий, хриплый смех. Он поднялся, медленно, с какой-то хищной грацией, отряхивая пыль с татуированного плеча. Его глаза, обычно ярко-синие, вдруг вспыхнули алым светом, прорезая полумрак арены.

– Боже... – Юки сплюнул кровь на песок и оскалился в полуулыбке. – Вы такие жалкие.

Воздух вокруг него начал сгущаться. Тень у его ног внезапно расширилась, превращаясь в бездонное чернильное озеро, но вместо привычного мне фиолетового сияния, от нее исходил зловещий темно-красный пар.

– Восстаньте, – произнес он негромко, но этот голос, казалось, прозвучал в головах у каждого присутствующего.

Из тени начали подниматься фигуры. Солдаты в тяжелых доспехах, окутанные багряным пламенем. Их было десятки, сотни. Рядом с Юки материализовались две женские фигуры: величественный рыцарь в латах и Королева Оз, чья магия заставила пространство вокруг исказиться.

– Игрис, – позвал Юки.

Пространство разорвалось, и из портала вышел мой верный рыцарь. Но он не поклонился мне. Он подошел к моему сыну. Юки протянул руку, и Игрис, превратившись в поток чистой энергии, лег в его ладонь в форме массивного черного меча, объятого алыми молниями.

– Теневой Монарх? – прошептал кто-то из судей, в ужасе вскакивая со своего места. – Сон Джинву, это... это второе пришествие?

Я усмехнулся, чувствуя гордость, которая переполняла грудь.

– Нет, – ответил я, не оборачиваясь. – Я — это конец старой эпохи. Он — истинный наследник. Мой сын.

На полигоне Юки поднял свободную левую руку.

– Рука Правителя, – произнес он.

Огромная невидимая мощь обрушилась на поле. Всех кадетов, которые мгновение назад смеялись над ним, впечатало в землю с такой силой, что под ними треснул бетон. Они не могли даже вздохнуть, придавленные мощью, которая была им не по зубам. Юки медленно замахнулся мечом, и алая аура вокруг него разрослась до небес. Охотники в зале закричали от ужаса, кто-то даже не выдержал и потерял сознание от давления его маны.

– Шучу, – вдруг сказал Юки, останавливая клинок в сантиметре от земли.

В мгновение ока все его солдаты исчезли. Игрис принял свой обычный облик, шагнул в сторону и открыл портал. Юки, не глядя на поверженных врагов, поправил куртку. В этот момент, с этим холодным взглядом и прямой осанкой, он был точной копией меня в мои лучшие годы. Только в его глазах еще плясали алые искры, напоминавшие о силе, которую он скрывал.

В ложе воцарилась гробовая тишина. Ли Вон, наконец, выдохнул, и я заметил, как его губы тронула слабая, облегченная улыбка.

– Он справился, – прошептал адвокат.

– Он только разогрелся, Ли Вон, – ответил я, вставая. – Пойдемте встречать его.

Когда мы спустились к выходу из портала, Юки уже ждал нас. Он снова выглядел как обычный подросток — расслабленный, с легкой ухмылкой.

– Ну как? – спросил он, глядя на меня. – Не слишком пафосно?

– В самый раз, – улыбнулась Юми, обнимая сына. – Но ты напугал половину ассоциации.

– Пусть боятся, – буркнул Сухо, с восхищением глядя на брата. – Ты был крут, Юки!

– Слушай, – Миджун подошла ближе, прищурив серые глаза. – А когда ты покажешь им "того самого"?

Юки приложил палец к губам.

– Годзилла подождет своего часа. Если я призову его здесь, от города останутся только воспоминания.

Ли Вон подошел к Юки последним. Он молчал, но его взгляд говорил больше любых слов. Юки кивнул ему, и в этом жесте было столько доверия и скрытой теплоты, что я окончательно убедился: мой сын нашел своего человека.

– Пойдемте домой, – сказал я, кладя руку на плечо Юки. – Сегодня ты готовишь ужин. Ты обещал те стейки.

– Сделаю, пап, – Юки подмигнул мне. – Только чур Ли Вон помогает с нарезкой. Он в этом мастер.

Мы вышли из здания академии под прицелом сотен камер и испуганных взглядов. Мир только что узнал, что у Теневого Монарха есть достойный преемник. И этот преемник не просто владел тенями — он ими повелевал по-своему, неся в себе мощь, способную как разрушить этот мир, так и защитить его.

А где-то в глубине тени Юки спал его самый сильный призыв — колоссальный монстр, его гордость и тайное оружие, ждущее своего часа, чтобы сотрясти небеса. Но сегодня был просто семейный вечер. И это было важнее любой власти.