сквозь года

Солнце нещадно палило сквозь высокие окна гостиной Гриффиндора, хотя Настя знала, что за пределами Хогвартса сейчас стояло обычное душное лето. Она поправила лямку своего сарафана, чувствуя, как пряди темных длинных волос липнут к смуглой шее. Карие глаза Насти то и дело возвращались к старым настенным часам. Сегодня была особенная встреча.

Они с Виталиком знали друг друга с первого класса. С седьмого — стали не разлей вода. Настя всегда воспринимала его как забавного младшего брата, особенно учитывая, что до девятого класса он едва доставал ей до плеча. Маленький, кудрявый, вечно сыплющий двусмысленными шуточками — он был её личным сортом хаоса. После девятого класса пути разошлись: Настя осталась в школе оканчивать десятый, а Виталик уехал поступать в магический колледж.

И вот, спустя год, она стояла перед дверью его дома, куда заглянула по старой дружбе, договорившись погулять.

Настя постучала. Дверь распахнулась почти мгновенно.

– Ну что, малявка, соскучилась по папочке? – раздался знакомый голос, но он стал заметно ниже и бархатистее.

Настя замерла, задрав голову. Перед ней стоял Виталик, но это был не тот мальчик-одуванчик, которого она помнила. Он вытянулся, перегнав её как минимум на полголовы. Кудрявые русые волосы стали гуще, на лице рассыпались веснушки, а ярко-зеленые глаза горели знакомым озорным огнем.

– Виталик? – Настя непроизвольно сверкнула брекетами, удивленно приоткрыв рот. – Ты что, на дрожжах рос всё это время? Или съел какие-то запрещенные зелья для роста?

Виталик облокотился о дверной косяк, окинув её оценивающим взглядом.

– Просто решил, что смотреть на твоё декольте сверху вниз гораздо удобнее, чем снизу вверх, – он подмигнул и широко улыбнулся. – Проходи, не стой на пороге, а то соседи подумают, что я заказал себе слишком красивую доставку.

Настя фыркнула, проходя в дом. Она не удержалась и легонько толкнула его в плечо.

– Твои подкаты всё такие же ужасные, – она обернулась, рассматривая его новую фигуру. – Но я в шоке. Где мой маленький гном, которого я могла использовать как подставку для локтя?

– Гном вырос и теперь может использовать тебя в качестве грелки, – Виталик хохотнул, проводя её в комнату. – Кстати, я не один. Захаров тоже здесь.

Настя не успела спросить, кто это, как из кухни вышел парень, который заставил её почувствовать себя совсем крошечной. Это был настоящий великан под метр девяносто, с русыми патлами, которые небрежно спадали на лицо. Его взгляд был жестким, тяжелым, а на губах играла усмешка человека, который точно знает, как испортить репутацию любой приличной девушке.

– О, Виталя, это та самая Настя, про которую ты жужжал весь первый курс? – Захаров окинул её взглядом с головы до ног, задержавшись на брекетах. – Симпатичная. Маленькая, правда. Как раз под мой размер... если поставить на табуретку.

– Завали, Захаров, – беззлобно отозвался Виталик, хлопая друга по плечу. – Она кусается. И у неё зубы в металле, так что травмы гарантированы.

– Я всё слышу! – Настя сложила руки на груди, стараясь выглядеть грозно, хотя рядом с этими двумя она чувствовала себя дюймовочкой. – И я не «та самая», я его лучший кошмар.

В этот момент в дверь снова постучали, и в дом буквально влетела Даша. Блондинка с сияющими зелеными глазами, она выглядела как воплощение оптимизма. Увидев Захарова, она на мгновение лишилась дара речи, и её щеки залил густой румянец.

– Привет всем! – Даша едва не споткнулась о коврик. – Насть, ты уже здесь? Ой...

Она уставилась на Захарова, который, заметив новую жертву своего обаяния, вальяжно поправил волосы.

– Привет, куколка, – Захаров подошел к Даше почти вплотную, заставляя её задрать голову так сильно, что едва не упала назад. – Я Захаров. А ты, видимо, та самая веселая подруга?

– Я Даша, – пропищала она, глупо улыбаясь. – Ты такой... высокий.

– Это не единственное мое достоинство, – парень наклонился к её уху и что-то прошептал, от чего Даша хихикнула, закрыв лицо руками.

Настя закатила глаза и посмотрела на Виталика.

– Твой друг — извращенец, ты в курсе?

– Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты, – Виталик подошел к Насте сзади и наклонился к самому плечу. – Но не переживай, я гораздо нежнее. Хочешь, покажу свою коллекцию редких карточек от шоколадных лягушек? Или можем сразу перейти к изучению анатомии в моей комнате?

– Виталик! – Настя развернулась, собираясь отвесить ему подзатыльник, но из-за его роста промахнулась и попала рукой по груди. – Хватит! Мы гулять собирались.

– Так мы и гуляем, – он перехватил её руку, его ладонь была горячей и гораздо больше, чем раньше. – По дому. Это полезно для кардио. Кстати, Насть, ты за этот год стала еще красивее. Смуглая кожа, эти волосы... Если бы я не знал тебя с первого класса, я бы уже давно применил к тебе какое-нибудь приворотное заклинание.

– Обойдешься, – Настя почувствовала, как её сердце предательски екнуло. – Ты для меня всё еще тот мелкий кудряш, который в третьем классе съел клей на уроке травологии.

– Это был не клей, а питательный субстрат! – возмутился Виталик, но тут же снова расплылся в улыбке. – И вообще, теперь я большой. Могу поднять тебя на руки и унести в закат. Или в ближайшие кусты, тут уж как договоримся.

– Фу, Виталя! – Настя рассмеялась, толкая его. – Ты неисправим.

Тем временем в углу Захаров уже вовсю очаровывал Дашу, которая, казалось, была готова идти за ним хоть на край света, хоть в логово акромантулов.

– Слушай, Даш, а ты любишь экстрим? – Захаров перебирал пальцами прядь её светлых волос. – У меня есть метла последней модели. Можем слетать к озеру. Там сейчас тихо, никого нет... только мы и русалки.

– Ой, я боюсь высоты, – Даша кокетливо прикусила губу. – Но если ты меня будешь держать...

– Буду держать так крепко, что синяки останутся, – хохотнул Захаров, бросив быстрый взгляд на Виталика. – Ну что, идем на улицу? А то тут слишком душно от святости Настеньки.

Компания выбралась во двор. Летний вечер начинал вступать в свои права, окрашивая небо в розово-золотистые тона. Настя шла рядом с Виталиком, всё еще привыкая к тому, что ей приходится смотреть вверх.

– Слушай, – тихо сказала она, когда они немного отстали от Даши и Захарова. – А ты правда в колледже только и делал, что про меня рассказывал?

Виталик на секунду перестал паясничать. Он засунул руки в карманы брюк и посмотрел на горизонт. Веснушки на его носу казались золотыми в лучах заката.

– Ну, – он замялся, что было для него редкостью. – Захаров приукрашивает. Но я скучал, Насть. В колледже девчонки все какие-то... одинаковые. А ты подкалываешь меня профессионально. Мне не хватало этого чувства, когда тебя хотят прибить, но при этом улыбаются.

– Я тебя не хочу прибить, – мягко ответила Настя. – Ну, разве что иногда.

– Признайся, тебе нравится мой новый рост, – он снова включил режим обольстителя, резко сократив дистанцию. – Теперь, когда я обнимаю тебя, твоя голова идеально ложится мне на грудь. Хочешь проверить?

– Ты просто невозможен, – Настя покачала головой, но не отодвинулась. – Иди ты со своими подкатами.

– Иду, – Виталик вдруг серьезно посмотрел ей в глаза. – Но только если ты пойдешь со мной.

Далеко впереди слышался заливистый смех Даши и грубоватый голос Захарова. Мир вокруг казался огромным и полным возможностей, а старая дружба, зародившаяся еще в стенах школы магии, медленно превращалась в нечто совсем иное — более сложное, высокое и чертовски пугающее.

– Знаешь, Виталя, – Настя хитро прищурилась, – а ведь я теперь могу просить тебя доставать мне вещи с верхних полок в библиотеке.

– Только за поцелуй, Настенька, – он подмигнул ей. – Тарифы выросли вместе со мной.

– Мечтать не вредно! – она сорвалась на бег, смеясь и оглядываясь.

– От меня еще никто не убегал на таких коротких ножках! – крикнул он ей вслед и бросился вдогонку, его кудри забавно подпрыгивали при каждом шаге.

Этот вечер был только началом их новой истории, где рост больше не имел значения, а старые шутки приобретали новый, взрослый смысл.