Ну нихера себе покебол!

Утро в Обществе Экспедиций началось с суеты, которая была привычна для этого места, но совершенно невыносима для того, кто привык считать себя центром вселенной. Диего, восемнадцатилетний Алола Найнтейлз, стоял в главном холле, поправляя воротник своей новенькой формы. Его белоснежная шерсть, отливающая легкой голубизной, была идеально вычесана, а карие глаза с вызовом осматривали высокие своды штаб-квартиры.

Он пришел сюда не за альтруизмом и не ради спасения мира. Диего хотел славы. Он хотел, чтобы его имя гремело в заголовках газет, а карманы лопались от золотых монет. Высокий, худощавый и чертовски уверенный в себе, он носил свою гордость как щит, скрывая за маской импульсивности обычного парня, который просто хотел найти свое место под солнцем.

– Так, значит, новичок? – Раздался звонкий голос откуда-то снизу.

Диего опустил взгляд. Перед ним стоял Сильвеон с невероятно выразительными глазами и вечно позитивной аурой. Это был Пикс. Рядом с ним переминался с лапы на лапу Лаки, Амбреон, чей вид выражал крайнюю степень неловкости.

– Я не просто новичок, – Диего выпрямился во весь свой 180-сантиметровый рост, сложив лапы на груди. – Я тот, кто выведет ваши экспедиции на новый уровень. Диего к вашим услугам.

– Ого, какой серьезный! – Пикс хихикнул, обернувшись к Лаки. – Смотри, Лаки, у нас теперь есть ходячий айсберг.

– Привет, – тихо буркнул Лаки, стараясь не смотреть Диего в глаза. – Надеюсь, тебе у нас понравится. Тут... весело. Иногда слишком.

– А где Нова? – Пикс огляделся. – Она хотела познакомиться с пополнением.

– Наверное, опять тренируется, – Лаки пожал плечами. – Она в последнее время одержима новыми приемами.

Диего лишь фыркнул. Его мало интересовали эти двое, хотя Нова — Зороарк, о которой он слышал краем уха, — вызывала легкое любопытство. Но сейчас его волновал только один вопрос: жилье.

– Ладно, команда, – прервал он их болтовню. – Где моя комната? Я хочу разложить вещи и подготовиться к своему первому триумфу.

Пикс и Лаки переглянулись. В глазах Сильвеона промелькнула искра сочувствия, смешанная с озорством.

– Насчет этого... – Пикс замялся. – Свободных одиночных комнат сейчас нет. Расширение штата, сам понимаешь. Тебя подселили в седьмой сектор.

– С кем? – прищурился Диего.

– С Марком, – ответил Лаки, и в его голосе прозвучало нечто похожее на соболезнование. – Он Хундум. И, ну... у него специфический характер.

Диего лишь пренебрежительно махнул хвостом. Какой-то огненный пес не сможет испортить ему настроение. Он — ледяной лис, воплощение грации. Он поставит любого соседа на место в первый же вечер.

Поднявшись на нужный этаж, Диего нашел дверь с номером «7». Из-за нее доносилась тяжелая музыка и запах чего-то горелого. Найнтейлз поморщился, толкнул дверь и замер на пороге.

Комната была разделена на две части. Левая сторона была аккуратно убрана, а правая... правая выглядела так, будто там прошел ураган вперемешку с пожаром. На кровати, закинув лапы на спинку, лежал крупный Хундум. Его рога тускло поблескивали в свете лампы, а на шее висел потертый ошейник с черепом.

– Еще один смертник? – Марк даже не открыл глаз, но его хвост с характерным наконечником-стрелой раздраженно дернулся.

– Я твой новый сосед, – холодно произнес Диего, заходя внутрь и ставя свою сумку на свободную кровать. – И я советую тебе убрать этот мусор. Я не намерен жить в хлеву.

Марк медленно открыл один глаз. Огненно-рыжий взгляд прошелся по худощавой фигуре Диего, задержавшись на его идеально чистой форме Общества Экспедиций. Хундум усмехнулся, обнажая острые клыки.

– Слышь, Снежинка, – Марк сел, и от него пахнуло дымом и сталью. – Правила тут устанавливаю я. Ты спишь тихо, не лезешь в мои дела и не пахнешь своими ледяными духами слишком сильно. Иначе я поджарю твой пушистый зад.

Диего почувствовал, как внутри закипает импульсивный гнев. Его маска гордости едва не треснула.

– Поджаришь? – Диего сделал шаг вперед, в его лапе начал формироваться ледяной кристалл. – Попробуй. Я превращу твой огонь в жалкий пар раньше, чем ты успеешь гавкнуть.

Марк вскочил с кровати. Он был чуть ниже Диего, но гораздо мощнее в плечах. Атмосфера в комнате мгновенно накалилась — буквально. Воздух вокруг Хундума задрожал от жара, а иней начал покрывать пол под лапами Найнтейлза.

– А ты с зубами, да? – Марк оскалился, подходя вплотную. – Люблю таких. Ломать их интереснее.

Они стояли нос к носу. Диего чувствовал жар, исходящий от соседа, и это раздражало его до глубины души. Но в то же время... в этом грубом, задиристом псе было что-то, что заставляло сердце биться быстрее. Не от страха. От вызова.

– Ты меня не сломаешь, – прошипел Диего. – Я здесь, чтобы стать лучшим. И ты мне не помешаешь.

– Посмотрим, – Марк внезапно отступил и снова завалился на кровать. – Первый выход в поле завтра в шесть утра. Если проспишь, я тебя за хвост до полигона дотащу.

Диего ничего не ответил. Он начал нервно разбирать вещи, чувствуя на себе пристальный взгляд соседа. Чтобы немного успокоиться, он снял верхнюю часть формы. Под тонкой тканью скрывалось стройное, изящное тело.

Марк, который до этого делал вид, что изучает потолок, невольно скользнул взглядом ниже. Под пушистым мехом и форменными штанами скрывалось то, что обычно не выставлялось напоказ. У псовых покемонов, к которым относились оба, физиология была схожей. В спокойном состоянии мужское достоинство Диего — девятнадцатисантиметровый член псового типа с внушительным узлом у основания — было надежно скрыто в препуциальном мешке. Но даже так, по контурам и движениям лиса, Марк, как опытный самец, мог оценить потенциал соседа.

Хундум хмыкнул про себя. «Снежинка» оказалась не только дерзкой, но и вполне... интересной.

Вечер прошел в напряженном молчании. Диего старался игнорировать присутствие Марка, хотя это было сложно — Хундум постоянно ворчал, кидал кости в мусорное ведро и, кажется, специально громко точил когти.

Когда свет наконец погас, Диего долго не мог уснуть. Холодная комната, к которой он привык, теперь казалась слишком теплой из-за присутствия огненного типа за стеной... точнее, на соседней кровати.

– Эй, Снежинка, – раздался голос Марка из темноты.

– Чего тебе? – отозвался Диего, не поворачиваясь.

– Не сдохни завтра. Пикс сказал, что нас отправляют в Лес Туманов. Там водятся твари, которым плевать на твою гордость.

– Позаботься о себе, Марк, – огрызнулся Диего, хотя в глубине души почувствовал странный укол... заботы? Нет, это просто издевка. – Я справлюсь.

Утро наступило слишком быстро. На полигоне их уже ждали. Лаки выглядел так, будто не спал всю ночь — его кольца на ушах тускло светились. Пикс, напротив, так и лучился энергией, прыгая вокруг Новы.

Зороарк Нова была воплощением спокойствия. Ее длинная грива была перевязана лентой, а взгляд был острым и проницательным.

– Так это наш новый ледяной принц? – Нова окинула Диего взглядом. – Надеюсь, ты умеешь не только красиво стоять.

– Я покажу, на что способен, – Диего выпрямился, стараясь не смотреть на Марка, который стоял рядом и демонстративно зевал.

Первое задание было простым: зачистить периметр от агрессивных диких покемонов. Но в Лесу Туманов все пошло не по плану. Туман оказался гуще, чем предсказывали отчеты, и группа быстро разделилась.

Диего оказался один в густых зарослях. Его чуткие уши уловили шорох. Из тумана выпрыгнул разъяренный Гранбулл. Найнтейлз среагировал мгновенно, выпустив «Ледяной луч», но почва под лапами была скользкой, и он промахнулся. Гранбулл бросился в атаку, готовясь вцепиться в шею лиса.

Внезапно вспышка яркого пламени отбросила монстра назад. Марк приземлился прямо перед Диего, его спина была напряжена, а из пасти вырывались искры.

– Я же говорил, не сдохни! – рыкнул Хундум, не оборачиваясь. – Смотри в оба, идиот!

– Я сам справлюсь! – выкрикнул Диего, вскакивая на лапы.

– Да неужели? – Марк ухмыльнулся, краем глаза наблюдая за тем, как Диего грациозно прыгает вверх, создавая вокруг себя «Ледяной ветер», который сковал движения еще двух нападавших.

Они работали вместе, сами того не замечая. Лед Диего замедлял врагов, а огонь Марка завершал дело. Это был странный танец — противоположные стихии, которые, казалось, дополняли друг друга в хаосе боя.

Когда последний противник отступил, туман начал рассеиваться. Диего тяжело дышал, его шерсть немного подпалилась, а на боку была небольшая царапина.

Марк подошел к нему, тяжело дыша. Его взгляд упал на рану лиса.

– Сильно задело? – голос Хундума стал тише, лишившись привычной издевки.

– Царапина, – бросил Диего, но тут же поморщился, когда попытался шагнуть.

Марк фыркнул, подошел вплотную и, не говоря ни слова, подставил плечо.

– Опирайся, гордец. Пока Пикс нас не нашел, я побуду твоим костылем. Только не вздумай об этом рассказывать Лаки, понял?

Диего замер. Его импульсивная натура требовала оттолкнуть грубияна, но тело предательски нуждалось в поддержке. Он медленно положил лапу на плечо Марка. Кожа Хундума была горячей, и этот жар больше не казался неприятным.

– Спасибо... – едва слышно произнес Диего.

– Чего? Не слышу! – Марк снова включил «задиру», но его хвост, скрытый от глаз лиса, довольно вильнул.

– Ничего, придурок, – улыбнулся Диего, и на этот раз его маска была отброшена. За ней скрывался просто парень, который нашел кого-то, кто не побоялся его колючего льда.

Где-то неподалеку послышались крики Пикса: «Диего! Марк! Вы где? Нова говорит, что вы пошли на запах гари!».

Они переглянулись. В этот момент между ними что-то изменилось. Это не была дружба в привычном понимании, и уж точно не вражда. Это было начало чего-то гораздо более сложного и жаркого, чем любая битва.

– Пошли, Снежинка, – Марк слегка подтолкнул его вперед. – У нас впереди еще целая жизнь в одной комнате. Постарайся не заморозить мои тапочки сегодня вечером.

– Постараюсь, – хмыкнул Диего. – Если ты пообещаешь не храпеть как Снорлакс.

Они вышли к остальным, и Лаки, увидев их вместе, удивленно моргнул. Нова лишь понимающе улыбнулась, а Пикс начал радостно хлопать ушами-лентами.

Жизнь в Обществе Экспедиций обещала быть гораздо интереснее, чем Диего себе представлял. И, возможно, слава была не самым важным, что он мог здесь обрести.