Призрачный мир

В прошлой жизни его звали Алексей. И, честно говоря, Леша себя недолюбливал. Зеркало было его личным врагом: оттуда всегда смотрел одышливый парень с мягким подбородком и животом, который не скрывала ни одна свободная футболка. Он был добрым — той самой «удобной» добротой, которую принимают как должное, но никогда не ценят. Девушки улыбались ему вежливо, называли «лучшим другом» и уходили к тем, кто был резче, стройнее и увереннее.

А потом был визг тормозов, ослепительный свет фар и короткая, пронзительная мысль: «Господи, если есть шанс, дай мне прожить жизнь так, чтобы на меня хоть раз посмотрели с восхищением».

Просьба была услышана, но с определенным китайским колоритом.

Цзи Динсян оправил полы своего темно-синего ханьфу современного кроя. Ткань была дорогой, расшитой по краям серебряной нитью, идеально подчеркивающей его новую фигуру. Теперь он был стройным, даже изящным. Розовые волосы, мягкими волнами спадающие на лоб, казались чем-то естественным в этом мире, а темно-бордовые глаза светились мягким, почти мистическим светом.

Он стоял перед массивными воротами тренировочного полигона Университета Истребителей Призраков города Шэньчжоу. Вокруг суетились другие студенты, проверяя талисманы и подтягивая ремни на снаряжении.

– Эй, Динсян! Опять в облаках витаешь? – звонкий голос вырвал его из раздумий.

К нему подошел высокий парень, поигрывая ритуальным кинжалом.

– Я просто… сосредоточен, – ответил Цзи Динсян, слегка запинаясь.

Старая неуверенность все еще сидела где-то глубоко внутри, несмотря на то что теперь он выглядел как айдол с обложки журнала. Он все еще ждал, что кто-то посмеется над его неловкостью.

– Сегодня тест на выживание в «Туманном павильоне», – прошептал приятель, понизив голос. – Говорят, там завелась Красная Невеста. Это призрак ранга «Бедствие». Преподаватели говорят, что это иллюзия для проверки воли, но я слышал, что она настоящая.

Динсян сглотнул. Красная Невеста. В местном фольклоре это были самые опасные духи — женщины, погибшие в день свадьбы, чья скорбь и ярость переплавились в чистую, разрушительную силу.

– Всем занять позиции! – проревел голос инструктора. – Вход по одному. Ваша задача — продержаться десять минут или изгнать сущность. Начали!

Когда подошла очередь Динсяна, он вошел в арку, окутанную серым маревом. Пространство мгновенно изменилось. Вместо каменных плит полигона под ногами оказались гнилые доски старого поместья. Воздух стал тяжелым, сладковатым, с отчетливым запахом увядающих роз и сырой земли.

– Ну, поехали, – прошептал он сам себе, сжимая в руках чистый лист бумаги для талисмана.

Внезапно температура упала так резко, что изо рта вырвался пар. Из тумана в конце коридора начала проявляться фигура.

Она не была похожа на монстра из ужастиков. Для Динсяна, обладавшего странным даром видеть истинную суть духов, она предстала роковой красавицей. Длинное алое платье со шлейфом, расшитое золотыми фениксами, облегало идеальную фигуру. Лицо скрывала полупрозрачная красная вуаль, но сквозь нее были видны горящие алым глаза и чувственные, ярко-красные губы.

– Еще один смертный пришел посмеяться над моей участью? – голос Красной Невесты прозвучал как шелест шелка по мрамору.

От нее исходила такая волна холода и ненависти, что Динсян едва не упал. Но в этот момент в нем проснулось то самое старое, «русское» упрямство. Он столько лет терпел унижения в той жизни, неужели он позволит какому-то призраку запугать его здесь?

– Я не собираюсь смеяться, – сказал он, делая шаг вперед. Его голос, на удивление, не дрогнул. – Я вижу, как тебе больно. Твоя свадьба должна была быть самым счастливым днем, а стала проклятием.

Призрак замер. Ее длинные ногти, похожие на лезвия, замерли в сантиметре от его горла.

– Что ты можешь знать о боли, мальчишка? – прошипела она, и стены коридора пошли трещинами.

– Я знаю, каково это — когда тебя не видят, – честно ответил Динсян, глядя прямо в ее алые глаза. – Когда ты кричишь, а мир проходит мимо. Ты не должна быть здесь, в этом гнилом месте. Ты заслуживаешь того, чтобы тобой восхищались, а не боялись.

Он не стал использовать атакующее заклинание. Вместо этого он быстро начертил на бумаге символ «Мирного приюта» — сложную печать, требующую огромной концентрации и искренности.

– Пойдем со мной, – он протянул ей руку. – В моем духовном сосуде хватит места. Я не буду твоим хозяином. Я буду тем, кто разделит твою ношу.

Красная Невеста задрожала. Ее яростная аура начала менять цвет с кроваво-черного на нежно-малиновый. Она смотрела на этого странного парня с розовыми волосами, который не дрожал от ужаса, а смотрел на нее с таким обожанием и сочувствием, какого она не видела даже от своего жениха при жизни.

– Ты… ты предлагаешь контракт? – она коснулась его ладони своими ледяными пальцами. – Ты понимаешь, что я заберу часть твоей жизненной силы?

– Бери, сколько нужно, – улыбнулся Динсян. – У меня ее теперь много.

Вспышка света озарила павильон. Когда туман рассеялся, Динсян стоял посреди комнаты, а перед ним на коленях склонилась женщина невероятной красоты. Вуаль исчезла, открывая лицо, достойное богини.

– Мое имя — Лин, – прошептала она, прижимаясь щекой к его руке. – Отныне моя жизнь и моя смерть принадлежат тебе, господин.

Динсян почувствовал, как в его груди, в области сердца, зажглось новое пламя. Контракт был заключен. Но что-то было не так… Лин не просто подчинилась. Она смотрела на него с такой жаждой и преданностью, что у него перехватило дыхание.

– Встань, Лин, – он помог ей подняться. – Тебе не нужно стоять на коленях.

– Ты такой добрый, господин… – она провела ладонью по его щеке, и ее глаза подозрительно блеснули. – Такой красивый и такой… чистый. Я не позволю ни одной живой или мертвой душе причинить тебе вред. Ты — мой.

Динсян сглотнул. Кажется, он только что приобрел не просто защитника, а кое-кого гораздо более… интенсивного.

Когда он вышел из павильона, на полигоне воцарилась гробовая тишина. Инструкторы смотрели на него, разинув рты. Рядом с ним, едва заметно мерцая в солнечном свете, шла Красная Невеста, чья мощь подавляла всех присутствующих.

– Динсян… – прохрипел один из учителей. – Ты… ты заключил контракт с Красной Невестой? Сам?

– Да, – он неловко почесал затылок, и розовые волосы смешно взъерошились. – Она оказалась очень милой, если с ней просто поговорить.

Лин в ответ на эти слова лишь плотнее прижалась к его плечу, бросая на окружающих девушек-студенток такие многозначительные взгляды, что те предпочли попятиться.

Динсян посмотрел на небо города Шэньчжоу. В той жизни он был никем. В этой — он стал обладателем самого опасного и прекрасного призрака в округе. И, судя по тому, как Лин собственнически сжимала его локоть, это было только начало.

«Если все призраки-девушки здесь такие…» — подумал он, и его бордовые глаза озорно блеснули. — «Может, эта жизнь действительно будет стоить того, чтобы прожить ее на полную?»

– Господин, – промурлыкала Лин ему на ухо, обдавая холодом, от которого по коже побежали мурашки. – Я чувствую неподалеку дух Ледяной Девы. Она плачет в старом колодце. Не хотите ли вы… утешить и ее?

Динсян усмехнулся. Его мягкий характер никуда не делся, но теперь у него была сила, чтобы позволить себе быть добрым.

– Почему бы и нет? – ответил он. – Всем нужно немного тепла.

Он зашагал прочь от полигона, чувствуя себя наконец-то на своем месте. Розововолосый парень в дорогом ханьфу и его верная призрачная невеста — странная пара, которая скоро заставит весь этот мир говорить о себе.

– Только помни, – Лин чуть сильнее сжала его руку, и в ее голосе промелькнули нотки стали. – Я всегда буду твоей главной женой. Остальные могут быть лишь тенями в твоем саду.

– Договорились, – рассмеялся Динсян, чувствуя, как внутри него растет предвкушение новой, невероятной жизни.

Впервые в жизни он не боялся будущего. Он его создавал.