Осколки дружбы

Новая симуляция встретила их неприветливым серым небом и густым, почти осязаемым туманом, который окутывал верхушки остроконечных скал. Зиман, потирая переносицу, внимательно изучал голографическую карту, проецируемую его наручным устройством. Светло-коричневые волосы парня слегка растрепались от ветра, а синяя кофта казалась единственным ярким пятном в этом унылом мире.

– Так, план такой, – произнес Зиман, не поднимая глаз. – Нам нужно разделиться. Я пойду к восточному сектору, там, судя по датчикам, находится первый фрагмент кода. Сара, ты остаешься здесь, в фургоне. Мне нужно, чтобы ты просканировала периметр на наличие ошибок системы.

Уильям, стоявший чуть поодаль, небрежно поправил свою темную ветровку. Его белые волосы ярко контрастировали с коричневой майкой, а на губах, как обычно, играла легкая, самоуверенная усмешка.

– Отличный план, Зи! – Уильям хлопнул друга по плечу. – Только ты забыл упомянуть, кто будет прикрывать твою спину, пока ты копаешься в железках. Я готов.

Зиман замялся. Он отвел взгляд, рассматривая свои ботинки, и начал нервно тереть край рукава.

– Э-э... Уилл, понимаешь, – пробормотал он, – в этот раз... в общем, лучше, если ты останешься с Сарой.

Улыбка мгновенно сползла с лица Уильяма.

– В смысле? Почему это? Зи, мы всегда ходим вместе. Ты же знаешь, я быстрее любого разбойника в этих симуляциях. В чем проблема?

Зиман продолжал мяться, подбирая слова, но так и не смог выдать ничего вразумительного. На помощь ему пришла Сара. Она оторвалась от своего терминала, поправив темные волосы, и твердо посмотрела на Уильяма. Ее черная майка и штаны сливались с тенями внутри фургона, делая ее образ еще более строгим.

– Уилл, Зиман прав, – сказала она спокойным, но не терпящим возражений тоном. – Это задание требует скрытности и точности. Твои... методы иногда слишком шумные. Тебе лучше остаться здесь.

Уильям опешил. Он переводил взгляд с лучшего друга на девушку, в которую был тайно влюблен уже не первый месяц, и чувствовал, как внутри закипает обида. Ему казалось, что они просто пытаются избавиться от него.

– Вот оно как, – процедил он, отступая на шаг. – Шумный, значит? Лишний?

– Уилл, никто не говорил, что ты лишний, – попытался вставить Зиман, но Уильям уже не слушал.

– Да ладно, я все понял! – выкрикнул он, резко разворачиваясь. – Зачем вам балласт, верно? Программистка и стратег — идеальный дуэт. А я пойду и найду эти чертовы предметы сам. Посмотрим, кто из нас действительно полезен!

– Стой! Уильям! – Сара сделала шаг к выходу, ее лицо исказилось от беспокойства.

Но парень уже скрылся в тумане, не оборачиваясь. Сара хотела броситься за ним, но Зиман положил руку ей на плечо.

– Оставь его, – вздохнул он, хотя в его глазах читалась тревога. – Он вспыльчивый, побродит немного, остынет и вернется. Уилл не умеет долго злиться.

---

Прошло два часа. Потом три. Туман сгустился, превращаясь в сумерки симуляции. Уильям так и не появился, и его коммуникатор не отвечал.

– Я больше не могу ждать, – Сара мерила шагами пространство фургона. – Зиман, что-то не так. Он должен был вернуться час назад.

Зиман, чье лицо стало бледным от осознания собственной ошибки, решительно застегнул кофту.

– Ты права. Я иду за ним. Оставайся на связи, если его маячок проявится — сразу дай знать.

Лес в этой части симуляции был жутким. Искаженные деревья шептали на языке битого кода, а под ногами хрустели сухие ветки. Зиман шел осторожно, стараясь не шуметь. Внезапно до его слуха донеслись голоса. Он мгновенно пригнулся и спрятался за густым кустом.

Впереди, в глубокой яме, предназначенной для захвата системных данных, сидел Уильям. Его ветровка была порвана, а на лице виднелись ссадины. Сверху над ямой стояли двое разбойников — агрессивных программ-мародеров, которые охотились за игроками.

– Ну что, белобрысый, добегался? – прохрипел один из них, поигрывая тяжелым тесаком. – Сейчас мы выкачаем из тебя всю энергию.

Зиман почувствовал, как сердце уходит в пятки. Он не был бойцом, он всегда предпочитал сначала думать. Но сейчас думать было некогда. Он схватил с земли увесистый камень и с силой швырнул его в сторону, в заросли сухих кустов.

– Эй! Кто там? – разбойники обернулись на шум. – Проверь!

Как только враги отвлеклись и отошли от края ямы, Зиман бросился вперед.

– Уилл! Хватайся! – он протянул руку другу.

Уильям поднял голову, его глаза расширились от удивления. С помощью Зимана он кое-как выбрался на поверхность, но тут же поморщился от боли.

– Зи? Что ты тут делаешь? – прошептал Уильям, когда они отбежали на безопасное расстояние.

– Спасаю твою упрямую голову, – ответил Зиман, тяжело дыша.

Они присели под старым деревом. Уильям отвел взгляд, его уверенность куда-то испарилась.

– Зря ты пришел. Я ведь правда лишний в вашей команде. Только проблемы создаю. Вы с Сарой такие умные, серьезные... А я просто парень, который любит пошутить.

Зиман резко повернулся к нему, схватив за плечи.

– Не смей так говорить! Слышишь? Уилл, если бы не ты, я бы уже давно сошел с ума в этих бесконечных цифрах. Ты — тот, кто дает мне силы двигаться дальше. Если бы не твоя поддержка, я бы никогда не решился бороться с Вирусом. Ты не лишний, ты — наше сердце.

Уильям посмотрел на друга, и в его глазах блеснули слезы, которые он тут же смахнул.

– Прости меня, Зи. Я повел себя как идиот.

– И ты меня прости, – улыбнулся Зиман. – Я просто боялся, что это задание слишком опасное для тебя, но в итоге сделал только хуже.

Они пожали друг другу руки, скрепляя примирение.

– Ладно, герой, вставай, – Зиман поднялся. – Пора домой.

Уильям попытался встать, но тут же вскрикнул и упал обратно на землю. Его штанина на правой ноге пропиталась кровью.

– Нога... – прошипел он. – Кажется, когда падал в яму, зацепился за арматуру. Ничего, я сам дойду.

Он снова попытался подняться, но колено подогнулось, и он едва не рухнул лицом в грязь, если бы Зиман не подхватил его.

– Куда ты собрался, упрямец? – Зиман закинул руку друга себе на плечо. – Обопрись на меня. Ты не должен делать все сам, Уилл. Для этого и нужны друзья.

---

Путь до лагеря занял в два раза больше времени. Когда они, наконец, показались на горизонте, Сара уже стояла у входа в фургон, сжимая кулаки. Увидев раненого Уильяма, она побледнела и бросилась к ним навстречу.

– О боже! Уилл! Что случилось? – ее голос дрожал.

Она подбежала к нему, помогая Зиману удерживать парня. Как только они довели его до фургона, Сара, не сдержавшись, крепко обняла Уильяма.

– Я так испугалась, – прошептала она ему в плечо. – Прости меня, пожалуйста. Я не должна была просить тебя остаться. Я так переживала...

Уильям, ошеломленный такой искренностью, медленно поднял руки и обнял ее в ответ, вдыхая аромат ее волос.

– Это ты меня прости, Сара, – тихо ответил он. – Мне нужно было слушать тебя с самого начала. Я просто... я хотел быть полезным для тебя.

Они помогли ему забраться внутрь. Сара тут же достала аптечку и с удивительной нежностью начала обрабатывать рану. Ее пальцы действовали уверенно, но в каждом движении чувствовалась забота. Зиман, наблюдая за этой сценой, лишь понимающе улыбнулся и вышел наружу, чтобы дать им немного пространства.

Вечером, когда рана была перевязана, а симуляция погрузилась в спокойную ночь, Уильям сидел на ступеньках фургона, глядя на искусственные звезды. Зиман подошел и присел рядом.

– Все еще думаешь, что ты лишний? – спросил он, толкнув друга локтем.

Уильям вздохнул.

– Знаешь, Зи... иногда мне кажется, что я просто не вписываюсь в ваш мир кодов и алгоритмов.

Зиман усмехнулся.

– Уилл, ты видел Сару, пока тебя не было? Она места себе не находила. Она без тебя и пяти минут спокойно просидеть не может, хотя и строит из себя железную леди. Ты для нее значишь гораздо больше, чем думаешь.

Уильям почувствовал, как его щеки заливает краска. Он не нашел, что ответить, и просто уставился в землю.

– Слушай, – серьезно добавил Зиман, – я обещаю: отныне я всегда буду брать тебя с собой. И ни одно решение не будет принято без твоего совета. Мы — команда. Все трое.

– Спасибо, Зи, – Уильям улыбнулся, и на этот раз это была его прежняя, искренняя улыбка.

В этот момент из фургона вышла Сара. Она выглядела уставшей, но, увидев парней, смягчилась. Уильям, набравшись храбрости, помахал ей рукой.

– Эй, Сара... иди к нам.

Она подошла и села с другой стороны от Уильяма.

– Спасибо тебе за все, – негромко сказал он, глядя ей в глаза. – За то, что подлатала, и за то, что... ну, за все.

Он заметил, как Сара поежилась от прохладного ночного ветра. Не говоря ни слова, Уильям снял свою темную ветровку и накинул ей на плечи.

– Тебе нужнее, – улыбнулся он.

Сара удивленно посмотрела на него, а затем, слегка покраснев, плотнее закуталась в куртку, которая все еще хранила его тепло. Она несмело протянула руку и накрыла ею ладонь Уильяма. Он тут же переплел свои пальцы с ее.

Зиман, сидящий рядом, довольно откинулся назад, подставив лицо легкому бризу. В небе симуляции медленно догорал закат, окрашивая облака в невероятные оттенки розового и золотого. И в этот момент, сидя втроем на пороге своего маленького убежища, они знали: какая бы ошибка ни возникла в системе, вместе они смогут ее исправить.