любовь

Первая встреча Джейкоба и Полины не была похожа на кадр из романтического фильма. Не было ни замедленной съёмки, ни летящих лепестков сакуры — только серый бетон университетского двора и резкий запах озона перед грозой. Полина, вечно обложенная конспектами, едва не сбила его с ног, когда он резко вывернул из-за угла.

— Смотри, куда прешь, книжный червь! — огрызнулся Джейкоб, даже не взглянув на неё.

Полина замерла, прижимая к груди тяжёлый учебник по анатомии. Его тон задел её сильнее, чем физическое столкновение.

— А ты, видимо, считаешь, что коридоры принадлежат только тебе и твоей невоспитанности? — парировала она, вскинув подбородок.

Джейкоб остановился, медленно обернулся и смерил её тяжёлым взглядом. Его куртка пахла табаком и чем-то острым, а в глазах читалась усталость, которую он тщательно скрывал за грубостью.

— Слишком много слов для такой маленькой девочки, — бросил он и ушёл, не оглядываясь.

Их первая ссора задала тон их общению на ближайший месяц. Они сталкивались в столовой, в библиотеке, на парковке, и каждый раз воздух между ними буквально искрил от взаимного раздражения. Полина считала его заносчивым грубияном, Джейкоб видел в ней очередную «правильную» отличницу, которая не знает жизни.

Всё изменилось в один дождливый октябрьский вечер.

Полина возвращалась из библиотеки поздно. Проходя через узкий переулок рядом с общежитием, она услышала звуки ударов и приглушённую брань. Сердце забилось в горле. Она хотела пробежать мимо, но что-то заставило её заглянуть за угол.

На мокром асфальте, прислонившись к кирпичной стене, сидел Джейкоб. Его лицо превратилось в сплошное кровавое месиво, губа была рассечена, а над левым глазом наливался огромный синяк. Трое парней в тёмных толстовках уже скрывались в тени улицы.

— Господи, Джейкоб! — Полина бросилась к нему, забыв о недавних обидах.

— Уходи, — прохрипел он, пытаясь оттолкнуть её руку, но тут же поморщился от боли, схватившись за рёбра. — Не твоё дело.

— Замолчи, — твёрдо сказала она, подставляя ему плечо. — Ты едва дышишь. Моя квартира в двух шагах. Либо ты идёшь со мной, либо я звоню в полицию прямо сейчас.

Он что-то невнятно пробурчал, но сопротивляться сил не осталось.

В маленькой квартире Полины пахло лавандой и старыми книгами. Она помогла ему дойти до дивана и, не теряя времени, принесла аптечку. Джейкоб сидел неподвижно, глядя в одну точку, пока она осторожно промывала его раны перекисью водорода.

— Зачем ты это делаешь? — тихо спросил он, когда она прикоснулась ватным диском к его виску. — Мы же терпеть друг друга не можем.

Полина на секунду замерла, глядя в его глаза — сейчас в них не было злости, только странная, пугающая уязвимость.

— Потому что никто не заслуживает лежать в луже под дождём, — ответила она. — Даже такой невыносимый тип, как ты.

Джейкоб вдруг вздрогнул, когда она коснулась глубокой ссадины на скуле. Полина, не задумываясь, подалась вперёд и обняла его, прижав его голову к своему плечу. Она чувствовала, как он напрягся, как сталь, но через несколько секунд его плечи опустились, и он уткнулся лицом в её шею, тяжело и прерывисто выдохнув.

— Тише, — шептала она, перебирая его спутавшиеся волосы. — Всё хорошо. Ты в безопасности.

В тот вечер между ними что-то сломалось и построилось заново. В тишине квартиры, под мерное тиканье часов, началась их дружба. Они стали проводить время вместе: сначала просто занимались в библиотеке (Джейкоб делал вид, что читает, а на деле просто наблюдал за тем, как Полина хмурит лоб над формулами), потом гуляли по парку до глубокой ночи.

Первый поцелуй случился так же внезапно, как и их знакомство. Они стояли на крыше дома Полины, глядя на огни ночного города.

— Ты ведь знаешь, что ты сумасшедшая? — спросил Джейкоб, поворачиваясь к ней.

— Почему это? — улыбнулась она.

— Потому что впустила меня тогда. Потому что до сих пор рядом.

Он коснулся её щеки кончиками пальцев, словно боясь спугнуть. Полина затаила дыхание. Когда его губы накрыли её, мир вокруг перестал существовать. Это был поцелуй, полный невысказанных слов и долгого ожидания. С того момента они стали неразлучны.

Однако университетская жизнь редко бывает спокойной. Спустя пару месяцев их пригласили на крупную вечеринку в загородном доме одного из мажоров факультета. Полина не хотела идти, но Джейкоб уговорил её, пообещав, что они просто немного потанцуют и уйдут.

В разгар вечера, когда Джейкоб отошёл за напитками, к Полине подошла компания парней во главе с Марком — местным «королём», который давно точил зуб на Джейкоба.

— Смотрите-ка, наша отличница выбралась из своей конуры, — громко сказал Марк, преграждая ей путь. — И что ты нашла в этом отбросе? Он же просто уличный пёс, Полина. Тебе нужен кто-то твоего уровня.

— Уйди с дороги, Марк, — холодно ответила Полина, пытаясь обойти его.

Но парень схватил её за локоть, сжимая слишком сильно.

— А если не уйду? Что ты сделаешь? Заплачешь?

— Она ничего не сделает, — раздался за спиной ледяной голос.

Джейкоб стоял в двух шагах, и в его глазах горел такой огонь, что толпа вокруг мгновенно притихла. Он подошёл вплотную, мягко, но решительно освободил руку Полины из хватки Марка и задвинул её себе за спину.

— Если ты ещё раз прикоснёшься к ней или откроешь свой рот в её сторону, — Джейкоб говорил тихо, но каждое слово било как хлыст, — я забуду о том, что мы в приличном месте. Усёк?

Марк побледнел, глядя на сжатые кулаки Джейкоба, и, пробормотав что-то невнятное, поспешил скрыться в толпе. Джейкоб обернулся к Полине, его лицо мгновенно смягчилось.

— Ты в порядке? Он не сделал тебе больно?

— Теперь всё хорошо, — прошептала она, крепко сжимая его ладонь. — Пойдём отсюда?

Весна принесла с собой не только экзамены, но и традиционный поход с одногруппниками в горы. Это было время костров, песен под гитару и ночёвок в палатках. Джейкоб, который раньше ненавидел подобные сборища, теперь не отходил от Полины ни на шаг.

Вечером, когда все уселись у огня, он притянул её к себе, укрывая общим пледом.

— Никогда не думал, что буду сидеть в лесу и жарить маршмэллоу, — усмехнулся он ей на ухо.

— Тебе идёт быть частью компании, — ответила Полина, прислоняясь головой к его плечу.

— Мне идёт быть с тобой, — поправил он, и она почувствовала, как он поцеловал её в макушку.

Время летело неумолимо. И вот наступил день выпускного.

Зал был украшен золотыми и синими лентами, музыка гремела, а выпускники в мантиях и нарядных платьях заполняли пространство. Полина выглядела ослепительно в нежно-голубом платье, которое подчёркивало её глаза. Джейкоб в непривычном для него строгом костюме казался ещё выше и мужественнее.

Когда официальная часть закончилась и началась неофициальная, они вышли на балкон, чтобы перевести дух.

— Мы сделали это, — сказала Полина, глядя на диплом в своих руках. — Впереди целая жизнь.

Джейкоб подошёл к ней сзади и обнял за талию, притягивая к себе.

— Главное, что мы в этой жизни вместе, — ответил он серьёзно. — Знаешь, тогда в переулке… я думал, что это худший день в моей жизни. А оказалось, что лучший.

Полина повернулась в его руках, закидывая ладони ему на шею.

— Я люблю тебя, Джейкоб.

— Я люблю тебя больше, чем смогу когда-либо выразить словами, — прошептал он.

Они слились в долгом, нежном поцелуе под звуки далёкого вальса, доносящегося из зала. Впереди были новые города, работа, трудности и радости, но сейчас, в этот момент, существовали только они двое — парень с непростым прошлым и девушка, которая научила его верить в будущее. И этого было более чем достаточно.