Красный

Блэр сидела в углу полупустого кафе, невидящим взглядом уставившись в тарелку с тающим пломбиром. Сладкая белая масса медленно превращалась в лужицу, а по щекам девушки так же медленно катились слезы. Слова директрисы Даулинг все еще звенели в ушах, словно пощечина. «Я не одобряю твоего рода, Блэр. В твоей семье были злые люди, а не добрые».

Злые. Темные. Кровавые.

– Моя семья... – прошептала она, прикусив губу. – Я урод. Мне нет места в Алфее. Я никогда не была одной из них и не буду.

Она чувствовала себя лишним элементом в идеально отлаженном механизме школы фей. Возможно, стоило просто уйти? Вернуться туда, где ее фамилия Майклсон вызывала трепет и ужас, а не брезгливое сочувствие.

Внезапно она почувствовала тяжелую руку на своем плече. Блэр вздрогнула и резко обернулась, готовая выпустить искру магии, но замерла. Перед ней стоял Итан. Его лицо выражало искреннее беспокойство. Видеть его здесь, спустя три месяца после того, как Джози случайно сломала ему руку, было странно. Особенно зная, что он до безумия влюблен в ее сестру Хоуп.

– Итан? – Блэр быстро смахнула слезы. – Забавно встретить тебя здесь. Как твоя рука?

– Все хорошо, зажила, – ответил он, присаживаясь напротив без приглашения. – Но я больше беспокоюсь о тебе. Ты выглядишь так, будто мир рухнул. Что-то случилось?

– Я в порядке, Итан. Просто не выспалась. Тебе не стоит забивать голову моими проблемами.

– Хочешь поговорить об этом? – мягко спросил он.

– Ты не поймешь, – Блэр отвернулась к окну.

– Попробуй меня удивить. Я умею слушать, – Итан тепло улыбнулся, и в этой улыбке было столько простого человеческого участия, которого так не хватало в стенах Алфеи.

– Ты когда-нибудь чувствовал себя не в своей тарелке? – начала она, ковыряя ложкой мороженое. – Будто тебе не место там, где ты находишься. Будто ты другой, и, может быть, стоит перестать пытаться вписаться в чужие стандарты?

– Да, – серьезно кивнул Итан. – Я чувствовал это, когда получил травму и вылетел из футбольной команды. Я думал, что должен просто уйти, сдаться. Но потом понял: нельзя уходить только из-за неудачи или потому, что кто-то считает тебя «сломанным». Нужно остаться и продолжать борьбу. Ты принадлежишь туда, где ты есть, пока сама не решишь иначе.

– А что, если я изначально не должна была там быть? – Блэр подняла на него покрасневшие глаза. – Может, мне стоило остаться в своем прошлом?

– Тогда ты найдешь другое место. Но сначала попробуй вписаться здесь. Не сдавайся так быстро, Блэр. Борись за свое право быть собой.

– Я просто устала, – выдохнула она. – Устала чувствовать себя потерянной. Я хочу принадлежать чему-то настоящему. Я не хочу лгать или стыдиться того, кто я есть.

– Однажды ты поймешь, где твое место, – уверенно сказал Итан. – Может, не сегодня. Но этот день придет.

Блэр немного помолчала, переводя тему. Ей хотелось отвлечься от тяжелых мыслей о крови и наследии.

– Что заставило тебя так полюбить футбол? Если не возражаешь, что я спрашиваю.

– Мой отец, – голос Итана стал грустным. – Мы проводили вечера с мячом. Он учил меня броскам, мы смотрели записи старых игр. Когда он умер, я думал, что сломлен. Что должен все бросить. Но я не смог, потому что знал: он хотел бы, чтобы я жил дальше.

– Мне очень жаль твоего отца, – тихо сказала Блэр.

– Все в порядке. А как насчет тебя? Почему ты так любишь рисовать?

– Ты запомнил? – она слабо улыбнулась. – Живопись — это мой побег. Способ выразить эмоции, которые я не могу облечь в слова. Это успокаивает меня.

– Ты отличный художник. Как и Хоуп. Это, должно быть, семейное.

– Наш отец тоже любил рисовать, – подтвердила Блэр. – Он говорил нам, что искусство — это спасение.

– Могу я когда-нибудь посмотреть твои картины? – с надеждой спросил Итан.

– Конечно. У меня их тонны.

К ним подошла официантка.

– Желаете что-нибудь еще?

– Я возьму чизбургер с картошкой и диетическую колу, – сделал заказ Итан, а затем посмотрел на Блэр. – Решила устроить себе «чит-мил» с мороженым?

– Ну, у меня выдалась тяжелая ночь, так что пломбир — мой лучший друг, – она впервые за вечер тихо хихикнула.

– Не буду тебе мешать, – усмехнулся парень.

В этот момент телефон Блэр в сумке начал неистово вибрировать. Она достала его и разблокировала экран. Шесть новых сообщений.

Терра: «Где ты?!»

Аиша: «Блэр, где вы с Блум?»

Муза: «Встретимся в каменном кругу, срочно!»

Блум: «Сожженный в каменном кругу! Быстрее!»

Стелла: «Нужна помощь, здесь еще один!»

Дэйн: «Ты в порядке?»

Блэр резко вскочила, хватая сумку. Сердце забилось в горле.

– Мне нужно идти. Кое-что случилось. Извини, Итан!

– Все в порядке? – он тоже поднялся.

– Надеюсь. Спасибо, что выслушал. Мне было очень приятно поговорить.

– Без проблем. Передавай сестре привет. И... дай мне свой телефон на секунду.

Блэр протянула ему мобильный. Итан быстро что-то набрал и вернул аппарат.

– Вот мой номер. Если захочешь поговорить — я здесь.

– Да, я бы хотела. Может, будем встречаться здесь каждую пятницу?

– Договорились. Тебя подвезти? Сейчас поздно, на улицах небезопасно.

– Нет, я справлюсь. Спасибо. Увидимся, Итан!

– Увидимся, Звездный огонь, – бросил он ей вслед.

– Ники сейчас в норме? – крикнула она уже от двери.

– Надеюсь, до первой игры восстановится!

– Ты вернешься в форму в кратчайшие сроки, капитан! Спокойной ночи!

Блэр выбежала из кафе и припустила в сторону школы. Ее друзья были в опасности, и сейчас было не время для самокопания.

---

В главном зале Алфеи царил хаос. Блум, Стелла, Терра и Муза стояли в центре, пытаясь осознать масштаб угрозы.

– Еще один Сожженный, – тяжело дышала Терра. – Я была в каменном кругу и слышала этот рык.

– Я бы пошла за ним сама, – добавила Блум, – но мне нужна помощь Блэр. Только объединив силы, мы сможем убить его так же легко, как в лесу.

– Где вы вообще были? – спросила Муза, скрестив руки на груди. – Мы искали вас всю ночь.

– Я играла в пивной понг с Аишей, Скаем и Ривеном, – ответила Блум.

– Значит, Ривен был с вами? – уточнила Стелла.

– Нет, он ушел раньше. А я зашла в библиотеку и нашла кое-что интересное.

Блум достала телефон и показала фото старой женщины.

– До Даулинг директором была некая Розалинда. Я нашла ее фото в тайнике.

– Понятия не имею, кто это, – пожала плечами Аиша.

– Я ее не узнаю, – добавила Муза. – Но где Блэр? Она должна быть здесь.

– Она была расстроена, – вздохнула Блум. – Директриса наговорила ей гадостей о семье.

– Что за чушь? – возмутилась Терра.

– Слушайте, – Блум понизила голос. – Не говорите ей, что я вам сказала, но Блэр... она не такая, как другие феи. Она из другого мира, и ее семья... они не самые добрые люди.

– Я не понимаю, – нахмурилась Аиша. – «Больше, чем фея»? Что это значит?

– Вы бы мне не поверили, – отрезала Блум. – Это ее тайна.

– Мы ее друзья! – воскликнула Терра. – Почему она нам не доверяет?

– Даже я не могу прочитать ее мысли, – заметила Муза. – Теперь понятно почему. Она нам лгала.

– Эй, притормозите! – Стелла неожиданно встала на защиту Блэр. – Если она молчит, значит, у нее есть причины. Ее прошлое темно, она сама мне говорила.

– У нее есть сестра, Хоуп, – продолжала Блум. – Они сводные по отцу. И Хоуп тоже... другая.

– Она тоже фея? – спросила Терра.

– Нет. Она гораздо опаснее. Мне потребовались недели, чтобы это осознать.

– Ты знала об этом неделями и молчала? – Терра выглядела обиженной.

– Мы друзья, но у каждого есть право на секреты, – отрезала Блум.

В этот момент в зал вбежала запыхавшаяся Блэр. К ней тут же направилась Фара Даулинг.

– Блэр! Где ты была?

– Я... я была в своем мире. В кафе. Простите, я знаю, что обещала не использовать силы вне школы, но...

– Блэр, – перебила ее Фара. – Несмотря на то, что я разочарована твоим непослушанием, я рада, что ты в безопасности. О том, что я сказала утром...

– Я знаю, – перебила ее девушка. – Вы ненавидите сверхъестественное. Вы не одобряете нас. Но не все из нас монстры! Вы были в моей школе, вы видели моих друзей...

– Доктор Зальцман проделал огромную работу, создав школу для таких, как ты, – мягко ответила Фара. – Но ты должна была учиться здесь. Ты принадлежишь обоим мирам, Блэр. Я просто хочу, чтобы ты привыкла к этому.

– Я не хочу жить во лжи! – воскликнула Блэр. – Я не выбирала, кем родиться. Это не моя вина!

– Если ты хочешь открыться девочкам — это твой выбор. Я поддержу тебя.

– Спасибо, госпожа директор. Но, думаю, я пока подожду.

– Блэр! – Блум подбежала к ним, прерывая разговор. Фара кивнула и удалилась.

– Где ты была? Мы обыскались! – Аиша выглядела рассерженной.

– Блэр, мы знаем, что ты что-то скрываешь, – добавила Терра. – Скажи нам правду.

– Ты в порядке? – Муза внимательно вглядывалась в ее лицо. – Стелла видела, как ты целовалась с Ривеном. Он тебя обидел?

– Нет, – Блэр покачала говорой. – Он придурок, и я должна была слушать Стеллу. Я была немного не в себе. Прости, Терра.

– Все хорошо, я не сержусь, – улыбнулась та.

– Я просто виделась со старым другом, Итаном, – пояснила Блэр. – Теперь я здесь. Блум сказала, Сожженный в кампусе?

– Да, я слышала рык в каменном кругу, – подтвердила Блум.

– Тогда идем и убьем его, – решительно сказала Блэр.

– Но директриса велела оставаться внутри! – возразила Аиша.

– Вы как хотите, а я иду, – Блэр направилась к выходу.

– Мы с тобой! – в один голос воскликнули подруги.

Они шли по темному лесу, плечом к плечу.

– Так что там с Ривеном? – не унималась Стелла.

– Он поцеловал меня, я ответила. Потом мы говорили на кухне. И все.

– И он не пытался затащить тебя в постель? Не похоже на него, – хмыкнула Стелла.

– Это был мой первый поцелуй, Стелла. Я не прыгаю в койку к первому встречному.

– Первый поцелуй?! – Стелла остановилась от шока. – Ты не встречаешься с парнями?

– Мне нравится одиночество. Я не привыкла пускать людей в душу.

– Понимаю, – тихо сказала Блум. – До приезда сюда я тоже была изгоем.

– Вы двое... вы слишком сильные для Первого мира, – заметила Терра. – Вы точно оттуда?

– Может, мои настоящие родители и из Иного мира, – ответила Блум, – но я выросла там. Как и Блэр.

– Почему я не чувствую твоих эмоций, Блэр? – спросила Муза. – Ты ведь не просто фея.

– Ты права, Муза. Я часть другого мира.

– Тогда просто скажи нам! – Стелла начала терять терпение.

Внезапно лес содрогнулся от оглушительного рыка.

– Он рядом, – прошептала Блум.

Из зарослей выскочил Сожженный. Он двигался с невероятной скоростью, изрыгая пламя.

– Щит! – выкрикнула Блэр, вскидывая руки.

Вокруг девушек вспыхнул золотисто-красный барьер, отразивший огонь. Стелла тут же метнула в монстра ослепительный шар света. Тот взвыл от боли.

– Терра, сейчас!

Терра призвала корни деревьев, которые мгновенно опутали ноги существа.

– Я не удержу его долго!

Блум и Блэр схватились за руки. Их общая магия — огонь дракона и древняя сила ведьм — слилась в единый поток. Мощная вспышка ударила в грудь Сожженного, и он рухнул.

– Он мертв? – прошептала Терра.

Блэр медленно подошла к существу. Внезапно костлявая лапа Сожженного обхватила ее запястье.

– Спасибо... что освободила меня... – раздался в ее голове хриплый, почти человеческий голос.

Блэр замерла, глядя в его глаза. Это были не глаза монстра. Это были человеческие голубые глаза, полные страдания. В следующую секунду вспышка магии Фары Даулинг окончательно испепелила существо.

– Теперь он мертв, – холодно произнесла директриса, появляясь из тени.

– Он говорил со мной... – прошептала Блэр, не в силах отвести взгляд от пепла. – У него были человеческие глаза.

– Тебе показалось, – отрезала Аиша. – Ты сегодня много выпила.

– Блэр, как ты создала этот щит? – спросила Муза. – Это не похоже на магию фей.

– Это заклинание границы. Оно защищает от любого вреда.

– Ты ведьма? – прямо спросила Терра.

– Больше, чем ведьма. Но давайте вернемся. Я устала.

---

Позже в общежитии Терра не могла уснуть. Она прокручивала ленту Instagram и наткнулась на видео Беатрикс. На нем Ривен, Дэйн и сама Беатрикс курили и смеялись.

– Я видела, как ты целовался с Блэр, – усмехалась Беатрикс на видео. – Тебе понравилось?

– Блэр для меня ничего не значит, – ответил Ривен, выдыхая дым. – Просто очередная победа. Она слишком правильная, скучная. Только тело ничего, а так — тоска.

– А эта толстая цветочница Терра? – заржал Дэйн. – Она так отчаянно хочет тебя, Ривен.

– Терра — просто жирная Пэтти, – бросил Дэйн, и все трое разразились хохотом.

Терра выронила телефон, слезы брызнули из глаз. В этот момент на край ее кровати села Блэр.

– Не слушай их, Терра.

– Блэр... прости за то, что они наговорили о тебе, – всхлипнула та.

– К черту их. Ривен — предатель, а Дэйн — трус. Ты красивая, Терра. Истинная красота внутри, а они — пустые оболочки.

– Я ненавижу себя, – прошептала Терра. – Я хочу быть худой и красивой, как вы.

– Поверь мне, ты не хочешь быть мной. У меня на руках столько крови, что никакое мыло не отмоет.

– О чем ты?

– Обещай, что никому не скажешь. Только Блум знает.

Блэр закрыла глаза. В воздухе вокруг них закружились белоснежные перья, светящиеся мягким светом.

– Как красиво... – выдохнула Терра.

– Я не просто фея. Я еще и ведьма. Это сложно объяснить, но в моем мире я — Трибрид.

– Ведьма-фея? Вау... А у тебя есть метла?

Блэр рассмеялась:

– Нет, к сожалению. Хотя иногда я бы не отказалась улететь от всех проблем.

– Спасибо, что доверилась мне, – Терра вытерла слезы. – Я никогда не осужу тебя.

– Надеюсь. Потому что мое прошлое... оно страшное. Но ты права — оно не определяет, кто я сейчас.

В этот момент телефон Блэр снова завибрировал. Пять пропущенных от Хоуп. Она быстро набрала сестру.

– Хоуп? Что случилось?

– У нас проблемы, Блэр, – голос сестры дрожал. – Алисса Чанг отправила Лиззи, Джози и отца в Тюремный мир. Асцендент спрятан.

– Я выезжаю, – твердо сказала Блэр.

– Нет, Даулинг тебя не отпустит!

– Мне плевать. Они моя семья. Я не брошу их.

---

Прошло три дня. Блэр и Хоуп стояли в подвале школы Сальваторе перед Алиссой, которая демонстративно игнорировала их, слушая музыку.

– Зачем ты это сделала? – в сотый раз спросила Блэр. – Верни их!

– Как мило, – Алисса сняла наушники. – Младшая сестренка пришла на помощь. Ты думаешь, твой грозный вид меня напугает?

– Слушай сюда, – Блэр схватила ее за шиворот, и ее глаза на мгновение вспыхнули желтым. – У меня мало времени, и я очень злая. Говори, где Асцендент, или я вырву твое сердце раньше, чем ты успеешь пискнуть.

Алисса лишь усмехнулась. Хоуп отвела сестру в сторону.

– Мы найдем другой способ. Мы их вернем.

– Даулинг, наверное, уже выслала за мной карательный отряд, – вздохнула Блэр.

– В Алфее есть солдаты? – удивилась Хоуп.

– Да, Специалисты. Но я поговорю с Фарой. Она поймет.

---

Тем временем в Алфее Беатрикс изучала украденное досье Блэр.

– Что это у тебя? – спросил Ривен, заглядывая через плечо.

– Секреты нашей «святой» Блэр, – Беатрикс победно улыбнулась. – Смотрите. Она не просто фея. Она — дочь Клауса Майклсона. Оборотень, вампир и ведьма в одном флаконе.

– Это сказки, – фыркнул Дэйн. – Таких монстров не бывает.

– Бывает. И Даулинг нам врала. Представьте, какой поднимется шум, когда все узнают, кто спит в соседней комнате.

– Мы не должны этого делать, – занервничал Дэйн. – Если она узнает, она нас убьет. Она же дочь психопата!

– Она не тронет нас, – отрезала Беатрикс. – Она слишком слабая. Пока что. Но школа должна знать правду.

---

Финал наступил внезапно. Чтобы спасти близких из Маливура, Блэр и Хоуп приняли решение полностью пробудить свою сущность Трибрида. Небо над миром окрасилось в кроваво-красный цвет, засверкали черные молнии.

Они отключили человечность. Больше не было страха, не было сомнений.

Когда они спасли Сола Сильву из плена Розалинды и переместились в Чикаго, их друзья едва узнали Блэр. В ее взгляде была пустота, холодная и безжалостная, как у ее отца.

Перед ними возникла проекция Маливура.

– Я пожираю таких монстров, как ты, – пророкотало существо.

Блэр лишь хищно улыбнулась, поигрывая магическим ножом.

– Таких монстров больше нет, – тихо сказала она. – Я и правда папина дочка.

Одним точным движением она вонзила клинок в самое сердце сущности. Маливур рассыпался прахом. Блэр обернулась к застывшим от ужаса друзьям из Алфеи и школы Сальваторе.

– Ну что? – она поправила волосы. – Кто-нибудь еще хочет поговорить о моем «злом» наследии?

Она ушла, не оглядываясь, оставив за собой лишь запах озона и кровавый закат. Путь домой был окончен. Начался путь королевы.