Семья

Свет монитора в моем кабинете был единственным источником жизни в этой тишине. Я откинулся на спинку массивного кожаного кресла, прикрыв глаза. Иногда груз титула Теневого Монарха казался пустяком по сравнению с грузом ответственности обычного отца.

Моя жизнь давно разделилась на «до» и «после». В «до» я был слабым охотником ранга E, выживающим ради семьи. В «после» я стал существом, чья тень могла поглотить миры. Но самым ценным моим трофеем была не власть над смертью, а Юми. Моя жена, моя фарфоровая кукла с небесно-голубыми глазами, которая умудрялась сохранять тепло в доме, где жил повелитель теней. Она была обычной женщиной, но именно в её хрупкости я находил свою силу.

У нас было четверо детей. Сухо и Миджун, шестнадцатилетние близнецы, были моей зеркальной копией — те же острые черты лица, тот же холодный взгляд, когда они были сосредоточены. Маленькая Ай, пятилетнее чудо, вобравшее в себя всё лучшее от нас обоих. И Юки.

Мой старший сын. Моя гордость и моя постоянная головная боль. В свои восемнадцать он вымахал до ста восьмидесяти пяти сантиметров. Взъерошенные черные волосы с выбритыми висками, пронзительные голубые глаза матери и татуировка в виде абстрактных линий на руке, которую он сделал вопреки моим вялым протестам. Юки был красив той опасной, дикой красотой, которая заставляла оборачиваться каждого. И, к моему скрытому беспокойству, он унаследовал слишком много моей силы.

Тишину кабинета нарушил резкий звонок телефона. На экране высветилось имя сына. Я нахмурился — было уже поздно, а Юки редко звонил в такое время, предпочитая короткие сообщения.

Я нажал на кнопку принятия вызова.

– Да, сын.

В трубке повисло тяжелое, прерывистое дыхание. Сердце, которое уже давно не знало страха перед монстрами, пропустило удар.

– Пап... ик... я тебя так люблю... ик... забери меня... – Голос Юки звучал неестественно, слова растягивались и путались, словно он с трудом ворочал языком.

Я мгновенно выпрямился, чувствуя, как тень под моими ногами пришла в движение, откликаясь на мой внезапный выброс маны.

– Юки? Где ты? Что случилось? – Мой голос стал стальным, тем самым голосом, от которого содрогались легионы хаоса.

– Я возле... клуба «Неон»... ик... – Юки всхлипнул, и я услышал на заднем плане какой-то шум, крики и звон разбитого стекла. – Пап, они что-то подмешали... накачали чем-то... хотели... использовать...

Я почувствовал, как внутри меня закипает первобытная ярость. Кто-то посмел тронуть моего сына?

– Юки, слушай меня внимательно. Я уже иду. Не отключайся.

– Я... я не сдержался, пап... кажется, я полклуба снёс... – Его голос сорвался на хрип. – Мои теневые щупальца... они меня не слушают... они просто... крушат всё...

Затем последовал мучительный звук рвоты, и связь оборвалась.

Я не стал выходить через дверь. Пространство передо мной просто разорвалось, послушное моей воле. Обмен тенями был мгновенным.

Я оказался в переулке за клубом «Неон». Зрелище, представшее моим глазам, заставило бы любого обычного человека поседеть. Половина здания клуба была буквально вывернута наизнанку. Бетонные блоки крошились, арматура торчала, словно сломанные ребра гиганта. Из проломов вырывались черные, пульсирующие жгуты чистой тьмы — теневые щупальца Юки, которые сейчас жили своей жизнью, бесконтрольно колотя по всему, что попадалось под руку.

В центре этого хаоса, привалившись к исписанной граффити стене, сидел Юки. Его обычно идеальная одежда была разорвана, лицо бледнее фарфоровой кожи матери, а в глазах вместо привычного ясного неба плескалась мутная, ядовитая дымка.

Вокруг него лежали тела охранников — живые, но явно не в состоянии подняться. Несколько подонков в дорогих костюмах пытались отползти подальше, глядя на моего сына с первобытным ужасом.

– Кто? – Мой голос прозвучал тихим шепотом, но он перекрыл грохот разрушающегося здания.

Один из мужчин, тот, что был ближе всех, задрожал всем телом.

– Мы... мы не знали... мы просто хотели развлечься... он такой красивый...

Я не дал ему договорить. Тень под его ногами взметнулась вверх, сковывая его движения и лишая возможности дышать. Я не собирался убивать их здесь — не при сыне — но они позавидуют мертвым, когда окажутся в моем личном измерении теней.

Я подошел к Юки. Его щупальца, почувствовав мое присутствие, яростно метнулись в мою сторону, но стоило мне поднять руку, как они покорно опали, признавая истинного хозяина.

– Юки, я здесь, – я опустился на колено перед ним.

Сын поднял голову. Его зрачки были расширены до предела.

– Пап? – Он попытался улыбнуться, но его снова скрутило. – Прости... я всё испортил... мама расстроится...

– Тише, Юки. Мама ничего не узнает, если ты сейчас соберешься, – я осторожно подхватил его под руки.

Он был тяжелым, атлетически сложенным, совсем взрослым мужчиной, но сейчас в моих руках он казался тем самым маленьким мальчиком, который когда-то боялся грозы. Его кожа горела — наркотик, который ему ввели, явно был усилен маной, чтобы подействовать на пробужденного.

– Берись за меня, – скомандовал я.

– Пап... там... в кармане... – пробормотал он, теряя сознание. – У одного из них... шприц...

Я повернул голову к скованным подонкам. Один из моих теневых солдат, возникший из ниоткуда, уже протягивал мне ампулу, найденную у одного из нападавших. Я мельком взглянул на состав. Синтетика с примесью крови магических зверей. Опасно. Смертельно для обычного человека, мучительно для такого, как Юки.

– Игрис, Белл, – позвал я негромко.

Две величественные тени материализовались за моей спиной, склонив головы.

– Очистите здесь всё. Свидетелей — в тень. Здание... пусть выглядит как несчастный случай с газовым оборудованием.

– Слушаемся, мой Повелитель, – эхом отозвались они.

Я подхватил Юки на руки, словно он ничего не весил. Его голова бессильно упала мне на плечо. В этот момент я чувствовал не только ярость, но и острую, колющую вину. Я дал им силу, но не смог защитить их от грязи этого мира.

Мы переместились не домой, а в мой загородный дом, о котором Юми знала, но который мы использовали редко. Ей не нужно было видеть сына в таком состоянии.

Я уложил Юки на диван в гостиной и приложил ладонь к его лбу. Моя мана начала медленно проникать в его систему, вымывая токсины. Это был болезненный процесс, Юки стонал и метался, его татуировка на руке, казалось, начала светиться тусклым фиолетовым светом.

– Больно... пап, больно... – шептал он.

– Знаю, Юки. Потерпи. Еще немного.

Прошло около часа, прежде чем его дыхание выровнялось, а лихорадочный румянец сошел с лица. Он открыл глаза — теперь они были чистыми, хотя в них всё еще читалась огромная усталость и стыд.

– Пап? – Он попытался сесть.

– Лежи, – я надавил ему на плечо. – Тебе нужно прийти в себя.

Юки закрыл лицо руками.

– Боже, какой позор. Я думал, я справлюсь. Я думал, я уже достаточно сильный. А они... они просто подошли сзади, когда я отвлекся на телефон. Один укол, и я перестал чувствовать ноги.

– Юки, послушай меня, – я сел на край дивана. – Сила — это не только способность сносить стены. Это бдительность. Ты красив, ты силен, и ты всегда будешь целью для тех, кто хочет обладать тем, что им не принадлежит.

– Я разнес тот клуб, да? – Он сглотнул. – Я помню, как тени вырвались. Я не мог их остановить. Они просто... хотели защитить меня, но это было слишком.

– Здание восстановят. Главное, что ты цел.

Юки посмотрел на меня, и в его глазах я увидел отражение собственной тени.

– Что ты сделал с ними? С теми людьми?

Я промолчал. Ему не нужно было знать подробности того, что ждет тех, кто посмел прикоснуться к сыну Теневого Монарха. В моем мире правосудие было быстрым и окончательным.

– Они больше никого не побеспокоят, – ответил я просто.

В этот момент мой телефон снова завибрировал. Видеозвонок от Юми.

Юки вздрогнул и испуганно посмотрел на меня.

– Пап, нет! Она увидит, что я...

– Тсс, – я приложил палец к губам и активировал небольшое маскирующее заклинание, чтобы скрыть бледность его лица и беспорядок в комнате. – Приведи волосы в порядок.

Я нажал «принять». На экране появилось улыбающееся лицо Юми. За её спиной я видел Ай, которая прыгала на кровати, и близнецов, о чем-то спорящих на заднем плане.

– Джинву! Вы где пропали? Юки не отвечал на звонки, и я начала волноваться, – её голос, как всегда, действовал на меня умиротворяюще.

– Мы в загородном доме, дорогая, – я перевел камеру на Юки, который выдавил из себя самую естественную улыбку, на которую был способен. – Решили устроить мужской вечер, поговорить о делах. Юки немного переутомился на тренировке, вот мы и решили заехать сюда отдохнуть.

– Ох, Юки, милый, ты совсем себя не жалеешь! – Юми покачала головой, её голубые глаза светились нежностью. – Джинву, не мучай мальчика слишком сильно. Возвращайтесь завтра к завтраку, я приготовлю твои любимые оладьи, Юки.

– Обязательно, мам, – голос сына почти не дрожал. – Люблю тебя.

– И я вас. Спокойной ночи.

Когда экран погас, Юки с облегчением выдохнул и откинулся на подушки.

– Спасибо, пап.

– Не за что. Но учти, это первый и последний раз, когда я покрываю твои... приключения. Завтра начнешь тренировки с Игрисом. Тебе нужно научиться контролировать тени даже в состоянии шока.

Юки поморщился, зная, насколько суровым учителем может быть мой рыцарь, но кивнул.

– Я понял.

Я встал и подошел к окну. Ночной город сиял огнями, скрывая под своей красотой тысячи опасностей. Я посмотрел на свое отражение в стекле — серые глаза, похожие на грозовую тучу, и тени, нетерпеливо шевелящиеся у моих ног.

Я был Теневым Монархом. Я был защитником этого мира. Но прежде всего, я был отцом. И горе тем, кто забудет об этом.

– Отдыхай, сын, – тихо сказал я. – Завтра начнется новая жизнь.

Я вышел из комнаты, оставив Юки восстанавливать силы. В коридоре меня ждал Бер.

– Мой Повелитель, – прострекотал он, склоняясь в глубоком поклоне. – Пленники доставлены в подземелье. Желаете ли вы лично... побеседовать с ними?

Я оглянулся на закрытую дверь комнаты сына. Мои глаза вспыхнули холодным фиолетовым светом.

– Да, Бер. Приготовь всё. Сегодня я буду очень плохим собеседником.

Тень поглотила меня, унося прочь от уютного дома в место, где крики не будут услышаны. Мир Юми и детей оставался светлым и чистым, и я готов был утонуть в крови и тьме бесконечное количество раз, чтобы сохранить его таким.