Сын

Я стоял в дверях родительского дома, чувствуя, как привычная тяжесть силы Теневого Монарха пульсирует в венах. На бумаге мне было двадцать шесть, мой рост составлял сто девяносто сантиметров, и я был самым могущественным существом на планете. Но здесь, перед порогом квартиры, где пахло маминым супом и домашним уютом, я снова чувствовал себя просто сыном, который привел невесту знакомиться с семьей.

Рядом со мной стояла Ча Хэ Ин. Она выглядела безупречно: строгий, но элегантный костюм, идеально уложенные светлые волосы, легкий аромат цитрусовых, который всегда сопровождал её. Она была лучшей женщиной-охотником S-ранга, и я искренне верил, что мы — идеальная пара.

– Всё будет хорошо, – шепнул я, сжимая её ладонь.

Она ответила мне своей привычной, сдержанной улыбкой.

– Я знаю, Джинву. Я готова.

Дверь открылась, и нас встретила мама. Её лицо светилось от счастья, а за её спиной стоял отец, Иль Хва, кивая с суровым, но одобрительным видом. Но моё внимание сразу привлек человек, стоявший в глубине прихожей.

Мой младший брат, Сон Юки.

Ему было двадцать, и он был полной противоположностью моей сдержанной силе. Ростом он перерос даже меня — сто девяносто два сантиметра чистого, атлетичного изящества. Его черные взъерошенные волосы с выбритыми висками и фарфоровая кожа создавали образ, который притягивал взгляды на улице. Небесно-голубые глаза, обычно искрящиеся озорством, сейчас были холодными, как лед. Пирсинг в ушах блестел под светом ламп, а из-под воротника футболки виднелся край татуировки, уходящей на плечо.

Юки обладал силой теневых щупалец — опасным, гибким даром, который он контролировал с пугающей точностью. Но сейчас его сила дремала, скрытая за маской откровенного презрения.

– Привет, семья, – сказал я, проходя внутрь. – Познакомьтесь, это Ча Хэ Ин. Моя невеста.

Мама всплеснула руками, приглашая нас к столу, но Юки даже не сдвинулся с места. Он стоял, прислонившись к косяку, и не сводил взгляда с Хэ Ин. В его глазах я не видел ни радости, ни даже вежливого интереса. Только холодный, аналитический расчет.

– Юки, сынок, ты чего такой сердитый? – мягко спросила мама, заметив напряжение младшего сына. – Подойди, поздоровайся.

Юки медленно оттолкнулся от стены. Его движения были текучими, как у хищника.

– Она мне не нравится, – произнес он отчетливо. Голос брата прозвучал как удар хлыста в тишине комнаты. – Я против этого брака.

В гостиной воцарилась гробовая тишина. Мама побледнела, отец нахмурился, а рука Хэ Ин в моей ладони заметно напряглась.

– Юки, что ты такое говоришь? – я постарался подавить нарастающее раздражение. – Это мой выбор. Это моя жизнь.

Брат усмехнулся, и в этой усмешке было столько яда, что мне стало не по себе.

– Ну, значит, ты слепой идиот, Джинву, раз выбрал эту сучку.

– Юки! – мой голос сорвался на крик. – Не смей так говорить, она моя девушка!

Я почувствовал, как тени в углах комнаты зашевелились, реагируя на мой гнев. Но Юки даже не вздрогнул. Он сделал шаг вперед, сокращая дистанцию, и посмотрел мне прямо в глаза.

– Девушка? – он перевел взгляд на Хэ Ин, которая стояла с каменным лицом, сохраняя свой идеальный имидж. – Или идеальная кукла, помешанная на статусе? Джинву, открой глаза. Она любит не тебя. Ей нужен Теневой Монарх. Ей нужен твой статус, твое влияние, твой имидж «сильнейшего». Для неё этот брак — не союз сердец, а выгодная сделка. Не будь ты охотником S-ранга или Монархом, она бы даже не взглянула в твою сторону.

– Ты просто завидуешь, – холодно вставила Ча Хэ Ин, наконец подав голос. Её тон был ровным, лишенным эмоций, что только подтверждало слова брата.

Юки повернулся к ней, и его небесно-голубые глаза вспыхнули ледяным светом.

– Закрой пасть, – бросил он ледяным голосом. – Твоя фальшь воняет сильнее, чем дешевые духи. Ты строишь из себя святую, но внутри у тебя только расчет. Ты превратишь его жизнь в ад в золотой клетке, где каждый шаг должен соответствовать «статусу семьи».

– Замолчи сейчас же! – отец, не выдержав, шагнул вперед и наотмашь ударил Юки по щеке.

Звук пощечины эхом отозвался в комнате. Голова Юки дернулась в сторону, на фарфоровой коже мгновенно расплылось красное пятно. Он медленно повернул лицо обратно к отцу. В его глазах не было слез, только бесконечная пустота.

– Вот значит как, – прошептал Юки. – Истина здесь никому не нужна.

– Уходи, – прохрипел отец, дрожа от ярости. – Ты позоришь нашу семью своим поведением.

Юки горько усмехнулся. Он посмотрел на меня, и в этом взгляде я впервые увидел жалость.

– Что ж, потом не нойте, когда она превратит твою жизнь в руины, Джинву. Это не будет семьей. Это будет выставка достижений. И, кстати, мне заранее жаль вашего будущего ребенка, если он вообще будет. Расти в семье двух монстров, помешанных на имидже и чистоте крови — это приговор.

Он сплюнул на пол, прямо у ног Хэ Ин, которая даже не шелохнулась, лишь слегка поморщилась, словно увидела что-то неприятное на подошве туфли.

– Тьфу, – Юки посмотрел на отца, затем на меня. – Считай, у тебя больше нет брата, а у тебя, отец — сына. Вы мне противны.

Он развернулся и пошел к выходу. Его длинные ноги перешагивали через порог с такой легкостью, словно он сбрасывал с себя тяжкие оковы.

– Юки, стой! – крикнула мама, но было поздно.

Дверь захлопнулась с таким грохотом, что задрожали стекла в серванте.

В комнате повисла тяжелая, удушливая тишина. Мама опустилась на стул и закрыла лицо руками. Отец тяжело дышал, глядя на свою ладонь, которой только что ударил младшего сына.

– Прости его, Хэ Ин, – выдавил я, чувствуя, как внутри всё сжимается от непонятной тревоги. – Он еще молод, он не понимает...

– Всё в порядке, Джинву, – ответила она, поправляя выбившийся локон. Её голос был абсолютно спокойным. – Эмоции часто мешают людям видеть реальность. Твой брат просто не готов к тому уровню ответственности, который несем мы.

Я посмотрел на неё. Она была безупречна. Ни одна складка на её одежде не помялась, ни одна эмоция не исказила её красивое лицо. Она была идеальной невестой для Монарха.

Но почему-то в этот момент слова Юки о «золотой клетке» отозвались в моей груди ледяным холодом. Я посмотрел на закрытую дверь, за которой скрылся мой единственный брат, и впервые за долгое время почувствовал, что Теневой Монарх — это не только сила.

Это еще и абсолютное одиночество.

– Давайте сядем за стол, – предложил отец, стараясь вернуть вечер в нормальное русло. – У нас сегодня праздник.

Мы сели. Мы ели, мы говорили о свадьбе, о приеме, о гостях из Ассоциации охотников. Хэ Ин обсуждала детали с отцом, мама старалась улыбаться, хотя её глаза оставались красными.

А я сидел и смотрел на пустое место в конце стола. Там, где должен был сидеть Юки. Мой дерзкий, татуированный, честный брат, который единственный в этой комнате не побоялся сказать то, что видел.

Я посмотрел на Хэ Ин. Она улыбалась, рассказывая о выборе цветов для банкета. В этой улыбке было всё: грация, статус, вежливость. Но в ней не было тепла.

В ту ночь мне снились тени. Но не мои верные солдаты, а теневые щупальца Юки, которые пытались вытащить меня из золотого сияния, медленно превращающегося в решетки клетки.

Я проснулся в холодном поту. Рядом спала Хэ Ин, даже во сне сохраняя идеальную позу. Я вышел на балкон и посмотрел на ночной Сеул. Где-то там, в глубине неоновых огней, был мой брат. Он ушел, оставив меня в этом «идеальном» мире.

И в глубине души я знал: Юки был прав. Но признать это означало разрушить всё, что я так долго строил.

Я сжал перила так сильно, что металл жалобно скрипнул.

– Прости, Юки, – прошептал я в пустоту.

Ответа не было. Только ветер донес запах озона — след силы, которая больше не принадлежала этой семье.