Прошлое

Воздух над священными землями Маггнолии казался наэлектризованным, тяжёлым, словно перед самым страшным штормом в истории человечества. Небо, затянутое неестественно тёмными тучами, то и дело прорезали вспышки лазурного пламени. Но это была не гроза. Это была сама смерть, обретшая плоть и крылья.

Акнология приземлился на вершину скалы с такой силой, что камень под его ногами пошёл глубокими трещинами. Его человеческий облик был не менее пугающим, чем драконий: длинные синие волосы разметались по плечам, а в глазах, цветом напоминающих глубокий океан, горело безумие и безграничная гордость. Он не просто стоял — он властвовал над пространством.

– Ты всё же пришёл, проклятый маг, – голос Акнологии рокотал, отдаваясь вибрацией в самой земле. – Я чувствовал твой смрад за сотни миль. Смерть ходит за тобой по пятам, но ты боишься её встретить.

Зереф Драгнил стоял в нескольких шагах от него, на самом краю обрыва. Его чёрные волосы едва колыхались на ветру, а карие глаза, обычно полные бесконечной печали, сейчас смотрели холодно и расчётливо. Он выглядел как юноша, но за этим лицом скрывались четыре столетия одиночества, боли и запретных знаний.

– Ты ошибаешься, Акнология, – тихо ответил Зереф, и его голос, вопреки спокойствию, резал слух не хуже клинка. – Я не боюсь смерти. Я ищу её. И сегодня я пришёл, чтобы забрать твою жизнь, пока ты не превратил этот мир в выжженную пустыню.

Король Драконов расхохотался. Это был резкий, лающий звук, в котором не было ни капли веселья.

– Убить меня? – Акнология сделал шаг вперёд, сокращая дистанцию. Его аура, тяжёлая и удушающая, давила на Зерефа, заставляя саму магическую энергию вокруг них стонать. – Ты — лишь тень, застрявшая между мирами. Ты хочешь моей смерти, потому что думаешь, что это принесёт тебе покой. Но я не дам тебе покоя. Я подчиню тебя. Сделаю своей личной игрушкой в этом скучном мире, прежде чем окончательно сотру твоё имя из истории.

– Подчинишь? – Зереф едва заметно усмехнулся, хотя внутри него что-то дрогнуло. – Ты слишком самонадеян для существа, которое когда-то было человеком. Твоя гордость ослепляет тебя.

Акнология двигался молниеносно. В одно мгновение он оказался вплотную к Зерефу, схватив его за горло мощной рукой. Синие татуировки на его коже вспыхнули ярким светом. Зереф не сопротивлялся физически, но вокруг него начал сгущаться чёрный туман магии Анкселам.

– Ты чувствуешь это? – прорычал Акнология, прижимая мага к холодному камню скалы. – Твоё проклятие не действует на меня так, как на других. Я — высшая точка эволюции. Я и человек, и дракон, и бог этой земли. Ты ненавидишь меня, Зереф, но ты жаждешь этой силы.

Зереф смотрел прямо в синие глаза, в которых отражалось первобытное неистовство. Где-то глубоко внутри, под слоями векового отрицания, он чувствовал странное притяжение. Акнология был единственным существом, способным выдержать его присутствие, единственным, кто не рассыпался в прах от одного его вздоха. Это была симпатия, рождённая из абсолютного одиночества, извращённая и тёмная.

– Ты всего лишь чудовище, которое забыло своё имя, – прошептал Зереф, его пальцы коснулись запястья Акнологии. – Но даже чудовища могут чувствовать боль.

Маг резко выбросил поток тёмной энергии, отбрасывая дракона назад. Воздух взорвался от столкновения двух разрушительных сил. Акнология перекувырнулся в воздухе и приземлился на четыре точки, оскалившись в хищной ухмылке.

– Боль? – переспросил он, облизнув губы. – Боль — это единственное, что доказывает, что мы ещё живы. Иди ко мне, Зереф! Покажи мне всё своё отчаяние!

Они сошлись в рукопашной схватке, которая больше напоминала танец двух стихий. Каждый удар Акнологии мог дробить горы, каждое заклинание Зерефа несло в себе энтропию и распад. Но чем дольше длился бой, тем больше он менял свой характер. Гнев перерастал в нечто иное — в яростную, первобытную страсть существ, которым нечего терять.

Акнология повалил Зерефа на землю, нависая сверху. Его дыхание было горячим, пахнущим озоном и кровью.

– Ты так долго притворялся святым мучеником, – прошептал Король Драконов, впиваясь пальцами в плечи мага, разрывая его чёрную мантию. – Но внутри ты такой же чёрный, как и твоя магия. Ты хочешь, чтобы я уничтожил тебя. Ты хочешь, чтобы я взял то, что осталось от твоей души.

– Замолчи... – выдохнул Зереф, пытаясь оттолкнуть его, но его движения становились всё более неуверенными.

Противоречие разрывало его сердце. Он должен был ненавидеть это существо. Он должен был уничтожить его ради будущего человечества. Но тепло тела Акнологии, его властная, сокрушительная сила вызывали в Зерефе отклик, который он подавлял сотни лет.

– Не лги себе, – Акнология наклонился ниже, его губы почти касались уха Зерефа. – Мы оба — ошибки этого мира. И только мы можем понять друг друга.

Он резко впился в губы Зерефа поцелуем, который больше походил на укус. Это была борьба за доминирование, обмен ядом и силой. Зереф на мгновение замер, его глаза расширились, а затем он ответил с той же яростью, запуская пальцы в длинные синие волосы дракона.

В этом акте не было нежности. Только голод двух бессмертных титанов, столкнувшихся в пустоте своего существования. Акнология действовал грубо, властно, подтверждая свой титул короля. Он срывал одежду, не заботясь о сохранности ткани, его когти оставляли неглубокие борозды на бледной коже Зерефа, которые тут же затягивались благодаря регенерации мага.

– Ты мой, – рычал Акнология между рваными вдохами. – Весь твой мрак, всё твоё проклятие — оно принадлежит мне.

Зереф выгнулся под ним, его пальцы судорожно сжали плечи дракона. Карие глаза подернулись дымкой, в которой смешались удовольствие и невыносимая мука.

– Ты... самовлюблённый ящер... – прохрипел он, хотя его тело предательски отзывалось на каждое прикосновение. – Я убью тебя за это... клянусь...

– Сначала попробуй пережить эту ночь, – усмехнулся Акнология.

Он вошёл в него резко, без предупреждения, заставляя Зерефа вскрикнуть и запрокинуть голову. Боль и наслаждение смешались в неразрывный узел. Магия вокруг них вспыхнула с новой силой, создавая купол, сквозь который не мог пробиться ни один звук, ни один случайный свидетель.

Земля под ними дрожала. Акнология двигался в бешеном ритме, словно пытался вбить Зерефа в саму скалу, подчинить его не только магически, но и физически. Он хотел сломать этот гордый дух, заставить величайшего мага в истории молить о пощаде или о продолжении.

Зереф, вопреки своей воле, обвился ногами вокруг талии дракона, притягивая его ближе. В этот момент он ненавидел себя так сильно, как никогда прежде, но эта ненависть только подпитывала его страсть. Он кусал плечи Акнологии, оставляя кровавые следы, чувствуя на языке вкус его силы.

– Больше... – сорвалось с губ Зерефа в моменты наивысшего напряжения.

Акнология довольно зарычал. Его глаза светились потусторонним светом. Он схватил руки Зерефа, прижимая их над его головой, и усилил натиск. Каждый толчок отдавался в сознании вспышками сверхновых звезд. Они были на грани уничтожения самих себя, два полюса одной и той же катастрофы.

Когда развязка наступила, она была подобна взрыву магического кристалла. Зереф закричал, теряя связь с реальностью, а Акнология издал победный рёв, который, казалось, услышали даже на другом конце континента. Чёрная и синяя магия перемешались, создавая на мгновение идеальный хаос.

Прошло несколько минут, прежде чем дыхание обоих выровнялось. Акнология не спешил отстраняться, тяжело навалившись на Зерефа. Его синие волосы закрывали их лица от холодного ночного ветра.

– Теперь ты видишь? – тихо, почти спокойно спросил Акнология. – Ты не можешь меня убить. Потому что часть тебя теперь навсегда связана со мной.

Зереф открыл глаза. В них снова поселилась привычная холодная печаль, но где-то на самом дне мерцал огонёк, который он не мог погасить. Он медленно оттолкнул дракона и сел, пытаясь привести в порядок остатки своей одежды.

– Это ничего не меняет, Акнология, – голос Зерефа был ровным, но в нём слышалась дрожь. – Ты остаёшься угрозой, которую я обязан устранить. А то, что произошло здесь... это лишь слабость плоти.

Акнология поднялся на ноги, его мощная фигура чётко вырисовывалась на фоне луны. Он выглядел удовлетворённым, как хищник, который пометил свою территорию.

– Называй это как хочешь, маг, – он начал медленно трансформироваться, его человеческие черты искажались, кожа покрывалась чешуёй, а за спиной разворачивались огромные крылья. – Но помни: я буду ждать тебя на поле битвы. И тогда я не просто возьму твоё тело. Я заберу твой мир.

С мощным взмахом крыльев Король Драконов поднялся в воздух, обдав Зерефа потоком ледяного ветра. Синее пламя прорезало тучи, и вскоре его силуэт исчез в ночной дали.

Зереф остался стоять на вершине скалы один. Он прикоснулся к своим губам, которые всё ещё горели от поцелуев, и закрыл глаза.

– Я убью тебя, Акнология, – прошептал он в пустоту. – Потому что это единственный способ спасти нас обоих.

Но в глубине души он знал, что эта встреча была лишь началом конца, и что ни один из них уже не сможет выйти из этой игры прежним. Черная магия в его жилах пульсировала в такт уходящему рёву дракона, подтверждая то, что он так отчаянно пытался отрицать.