Страсть

Я никогда не считал себя человеком, склонным к сантиментам. После того как я прошел через двойное подземелье, после того как система перекроила мои мышцы, кости и саму душу, эмоции стали для меня чем-то вторичным. Я привык к холодному расчету, к запаху крови и озона, к вечному шепоту теней за спиной. Но сегодня даже тени казались какими-то беспокойными.

Я стоял у панорамного окна своего кабинета, глядя на огни Сеула. Город жил своей жизнью, не подозревая, что его покой охраняет армия мертвецов. Но в последнее время мой собственный покой был нарушен не угрозой извне, а кем-то, кто находился в паре метров от меня, за тонкой перегородкой.

Окумура Юми. Мой секретарь.

Она работала у меня уже год. Для любого другого охотника S-ранга это было бы обыденностью, но для меня — почти рекордом. До нее секретари сменялись каждую неделю. Кто-то не выдерживал давления моей ауры, кто-то пугался Игриса, который иногда выходил из тени, чтобы поправить документы, а кто-то просто был слишком «правильным» и скучным.

Юми была другой.

Ей было двадцать, она была невысокой — всего сто шестьдесят два сантиметра — но в этом маленьком теле энергии было больше, чем в магическом кристалле высшего ранга. Ее иссиня-черные волосы, вечно растрепанные, торчащие в разные стороны, казались отражением ее характера. Бунтарка. Живая, страстная, настоящая.

Я услышал, как открылась дверь. Даже не оборачиваясь, я знал, что это она. Только Юми позволяла себе заходить ко мне без стука, когда рабочий день формально подошел к концу.

– Джинву, ты всё еще здесь? – ее голос, чуть хрипловатый от курения, разрезал тишину кабинета. – Твоя невеста звонила уже трижды. Она ждет тебя в ресторане.

Я медленно повернулся. Юми стояла, прислонившись к дверному косяку. На ней была облегающая черная водолазка с высоким воротником, подчеркивающая ее стройную фигуру. В ушах покачивались длинные серебристые серьги-прямоугольники на тонких цепочках, а в хряще левого уха поблескивал маленький гвоздик.

Ее ярко-голубые глаза смотрели на меня с вызовом. Она знала, о чем я думаю. Она всегда знала.

– Ты ведь не собираешься идти, верно? – Юми усмехнулась, обнажая ровные зубы. Ее губы персикового цвета слегка изогнулись в ироничной улыбке.

– Нужно идти, Юми. Это важный ужин. Мы обсуждаем детали свадьбы, – ответил я, хотя сам звук слова «свадьба» вызвал у меня глухое раздражение.

Юми фыркнула и, не стесняясь моего присутствия, достала из кармана брюк пачку сигарет. Чиркнула зажигалка. Огонек на мгновение осветил ее лицо, острые скулы и тонкие брови. Она затянулась, и тонкая струйка дыма поплыла в мою сторону.

– Ча Хэ Ин – прекрасная женщина, – произнесла она, глядя в потолок. – Сильная, правильная, идеальная героиня для идеального героя. Она как чистый лист бумаги. Безупречная. Но...

– Но? – я невольно сделал шаг к ней.

– Но она скучная, Джинву, – Юми перевела на меня свой пронзительный взгляд. – Она любит твой статус, твою силу, твой образ. Но она не знает, каково это — когда тени нашептывают тебе кошмары по ночам. Она не выдержит твоего настоящего «я». Она слишком правильная для такого монстра, как ты.

Я промолчал. Она была права. Хэ Ин была воплощением добродетели и спокойствия, но рядом с ней я чувствовал себя так, будто надел тесный костюм, который мешает дышать. Мне не нужно было спокойствие. Мне нужна была жизнь.

Юми сделала еще одну затяжку. На ее плече, чуть выше края водолазки, виднелся край татуировки — какой-то сложный узор, уходящий под одежду. Она была мастером боевых искусств, умной, резкой и невероятно красивой той красотой, которая пугает обычных людей. В ней была искра, которой не было ни в ком другом.

– Иди, – она махнула рукой в сторону двери. – Иди и выбирай цвет салфеток для банкета. А я останусь здесь и закончу отчеты, которые ты завалил.

Я смотрел на нее и понимал: я не могу уйти. Не сегодня.

– Юми, – позвал я ее.

– М-м? – она вопросительно приподняла бровь.

– Почему ты до сих пор не уволилась? Другие бежали отсюда в ужасе через три дня.

Она тихо рассмеялась, и этот звук отозвался где-то у меня в груди.

– Потому что мне нравится риск. И потому что ты — единственный человек, который не смотрит на меня как на секретаршу. Ты смотришь на меня как на равную. Даже если пытаешься это скрыть за своей маской ледяного монарха.

Я подошел вплотную. Запах дорогого табака смешивался с ароматом ее духов — чем-то терпким и цитрусовым.

– Я должен отменить это, – произнес я, скорее самому себе.

– Что именно? Ужин? – Юми прищурилась.

– Свадьбу. Всё это.

Она замерла с сигаретой в руке. Ее голубые глаза расширились, в них промелькнуло что-то похожее на торжество, смешанное с тревогой.

– Ты понимаешь, какой скандал это вызовет? Охотник S-ранга, национальный герой, бросает «лучшую невесту Кореи»?

– Мне плевать на скандалы, Юми. Я устал притворяться тем, кем я не являюсь. Хэ Ин заслуживает того, кто будет любить ее по-настоящему. А я... я не могу дать ей то, чего у меня нет.

Я протянул руку и коснулся ее щеки. Кожа была теплой и нежной, контрастируя с ее дерзким образом. Юми не отстранилась. Напротив, она прильнула к моей ладони, закрыв глаза.

– И что ты скажешь ей? – прошептала она.

– Правду. Что я люблю другую.

Юми открыла глаза. В них больше не было иронии. Только искренность, которая обжигала сильнее, чем пламя магического огня.

– Она тебя возненавидит, – заметила Юми.

– Возможно. Но это честнее, чем жить во лжи.

Я развернулся и направился к выходу. Мне нужно было покончить с этим сейчас, пока решимость не сменилась привычным чувством долга.

---

Ресторан был тихим и пафосным — именно таким, какие любила семья Хэ Ин. Она сидела за столиком у окна, идеально прямая, в светлом платье, которое подчеркивало ее хрупкость. Когда я подошел, она улыбнулась — мягко, сдержанно.

– Джинву, ты опоздал, – сказала она без упрека. – Но я заказала твой любимый чай.

Я сел напротив. Глядя на нее, я чувствовал себя преступником. Она была действительно прекрасна. Но внутри меня было пусто. Там, где должна была быть нежность, была лишь глухая тишина, которую заполнял образ растрепанной девушки с сигаретой и дерзким взглядом.

– Хэ Ин, нам нужно поговорить, – я решил не тянуть.

Она замерла, ее пальцы сжали чашку чуть крепче. Она была охотником S-ранга, ее интуиция работала не хуже моей. Она почувствовала холод, исходящий от меня.

– Это звучит серьезно, – она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.

– Свадьбы не будет, – произнес я четко.

В ресторане будто выключили звук. Хэ Ин смотрела на меня, и в ее глазах медленно поднималась буря — не гнев, а глубокое, режущее разочарование.

– Почему? Я сделала что-то не так? Мы ведь... мы ведь подходим друг другу. Все так говорят.

– В этом и проблема, Хэ Ин. «Все так говорят». Мы — идеальная картинка для газет. Но между нами нет того, что делает людей живыми. Ты слишком правильная для меня. Ты заслуживаешь кого-то, кто будет ценить твою чистоту. А я... я принадлежу теням.

– Это из-за нее? – вдруг спросила она. Ее голос стал холодным, как лед. – Из-за твоей помощницы? Окумуры?

Я не стал лгать.

– Да.

Хэ Ин резко встала. Ее аура на мгновение вспыхнула, заставив официантов в другом конце зала вздрогнуть.

– Она же просто... она бунтарка, Джинву! Она курит, она грубит, она не знает правил приличия! Что ты в ней нашел?

– Жизнь, – ответил я, тоже поднимаясь. – В ней есть жизнь, Хэ Ин. Она не боится моей тьмы, потому что в ней самой ее достаточно. Прости.

Я оставил ее там. Я знал, что это жестоко. Я знал, что завтра заголовки газет взорвутся новостями о разрыве «золотой пары». Но когда я вышел на улицу и вдохнул прохладный ночной воздух, я впервые за долгое время почувствовал, что могу дышать полной грудью.

Я вернулся в офис. Свет в моем кабинете всё еще горел.

Юми сидела на моем столе, поджав под себя ноги в тяжелых сапогах. Она читала какой-то документ, но, увидев меня, отбросила его в сторону.

– Быстро ты, – заметила она, спрыгивая на пол. – Живой?

– Вполне, – я подошел к ней и притянул к себе за талию. – Она спросила, что я в тебе нашел.

Юми обвила руками мою шею, ее длинные серьги запутались в воротнике моей куртки.

– И что ты ответил? – прошептала она мне в губы.

– Что ты — единственная, кто не боится монстра внутри меня.

Она рассмеялась и поцеловала меня — со страстью, со вкусом табака и свободы. В этот момент я понял, что принял единственно верное решение.

Моя система могла дать мне бесконечную силу, уровни и навыки. Она могла сделать меня богом смерти. Но только эта невысокая девушка с растрепанными волосами и дерзким сердцем могла сделать меня человеком.

– Знаешь, – прошептала Юми, отстранившись на миллиметр, – теперь тебе придется повысить мне зарплату. Быть девушкой Монарха Теней — это тяжелая работа.

– Я подумаю об этом, – улыбнулся я, снова накрывая ее губы своими.

Тени в углах кабинета довольно зашелестели. Кажется, даже Берилл и Игрис были согласны с моим выбором. Им тоже всегда больше нравилась Юми.