Бебе

Солнце нещадно палило над кортами Пальметто, но атмосфера в раздевалке была еще более раскаленной. Элиот Винчестер — невысокий, худой, с копной неукротимых рыжих волос и льдисто-голубыми глазами — затягивал шнурки на своих кроссовках с такой яростью, будто пытался их задушить.

Ваймак нашел его в каком-то богом забытом городке, где Эли играл в экси на заднем дворе местной школы так, будто от этого зависела его жизнь. И, честно говоря, в его случае так оно и было. Он был универсалом: на позиции нападающего он двигался с грацией и скоростью Кевина Дэя, а в воротах превращался в непробиваемую стену, несмотря на отсутствие внушительных габаритов. Стройный, даже хрупкий на вид, он скрывал под кожей стальные пружины мышц и характер гремучей змеи.

– Эй, рыжик, – раздался тягучий голос за спиной.

Ники Хэммик, как обычно, не знал границ. Он прислонился к шкафчику, одарив новичка своим самым «обольстительным» взглядом, который на деле выглядел просто глупо.

– Ты выглядишь слишком напряженным. Хочешь, я покажу тебе, как мы расслабляемся после тренировок? В Колумбии есть пара мест, где твои губки и эти милые брекеты оценят по достоинству.

Элиот замер. Его пальцы, только что завязавшие идеальный узел, медленно разжались. Он медленно встал, и хотя он был на голову ниже Ники, исходящая от него угроза заставила Хэммика на секунду замолчать.

– Повтори, что ты сказал про мои губы? – Голос Эли был тихим, но в нем слышался скрежет металла.

– Ну, я просто сказал, что ты… – Ники не успел договорить.

Кулак Элиота врезался в нос Ники с коротким, сочным хрустом. Хэммик отлетел назад, врезавшись спиной в шкафчики, и сполз на пол, прижимая ладонь к лицу, из-под которой мгновенно потекла кровь.

– Еще раз раскроешь пасть в мою сторону, и я вырву тебе язык, – выплюнул Элиот, поправляя брекеты языком, словно проверяя, не сбились ли они от резкого движения.

В раздевалке повисла гробовая тишина. Монстры, сгруппировавшиеся в углу, застыли. Эндрю даже не шелохнулся, лишь приподнял бровь, наблюдая за тем, как новичок, не оборачиваясь, подхватил свою сумку и вышел вон, громко хлопнув дверью.

Эли вышел на трибуны, подальше от «свиты» Миньярда, и с размаху сел на самую дальнюю скамейку. Его трясло от злости. Он ненавидел, когда его трогали, ненавидел сальные шуточки и больше всего на свете ненавидел людей, которые думали, что его внешность дает им право на фамильярность.

– Красиво сработал, – раздался грубый бас справа.

Элиот даже не повернул головы. Он и так знал, кто это. Сет Гордон, единственный человек в этой команде, который бесил его почти так же сильно, как Ники, но по совершенно другим причинам. Сет был огромным, шумным и вечно недовольным, и с первого дня их знакомства они с Элиотом обменивались исключительно оскорблениями.

– Проваливай, Гордон, – огрызнулся Эли. – Я не в настроении слушать твое нытье о том, как несправедлив мир.

Сет хмыкнул и, вопреки просьбе, уселся рядом, вытянув длинные ноги.

– Я не ныть пришел. Просто приятно видеть, как кто-то наконец-то начистил рыло этому клоуну. А то он совсем берега попутал.

Элиот наконец посмотрел на него. Сет выглядел помятым, на его предплечье красовался свежий синяк от мяча, но в глазах светилось странное одобрение.

– Он идиот, – буркнул Эли, отворачиваясь. – Они все там идиоты. Ходят за Эндрю, как привязанные, и думают, что им всё можно.

– Пидоры они и в Африке пидоры, – философски заметил Сет, сплевывая на бетонный пол. – Вечно строят из себя особенных. «О, посмотрите на нас, мы Монстры, мы такие загадочные». Тьфу.

Эли неожиданно для себя прыснул. Злость начала понемногу утихать, сменяясь привычным раздражением на окружающую действительность.

– А я говорил, – добавил Эли, потирая ушибленные костяшки. – Говорил Ваймаку, что эта команда — сборище дегенератов.

– Тут ты прав, рыжий, – Сет потянулся, и его плечо случайно коснулось плеча Элиота.

Обычно Эли отпрянул бы, как ошпаренный, но сейчас он лишь плотнее прижался к старшему сокоманднику. Они сидели так, два изгоя среди изгоев, упираясь друг в друга плечами, словно создавая свой собственный, закрытый от всех фронт.

– Посмотри на них, – Эли кивнул вниз, где из раздевалок вышли остальные Лисы.

Ники шел, прижимая к носу пакет со льдом, а Кевин что-то яростно выговаривал Эндрю, который, судя по всему, его вообще не слушал.

– Цирк уехал, клоуны остались, – проворчал Сет. – Слушай, Винчестер, если этот придурок еще раз к тебе полезет…

– Я сам справлюсь, Гордон, – перебил его Эли, хотя в его голосе уже не было прежней злости. – Но если ты захочешь добавить ему от себя, я не буду против.

– Договорились, – Сет ухмыльнулся, обнажая зубы. – А теперь пошли на поле. Если Кевин начнет орать, что мы опаздываем, я засуну его клюшку ему же в задницу.

– Я помогу придерживать, – пообещал Эли, вставая и поправляя футболку.

На тренировке Элиот был неудержим. Когда он встал в ворота, даже Кевин не смог пробить его трижды подряд. Эли двигался как ртуть, его голубые глаза горели азартом, а брекеты сверкали в свете прожекторов, когда он скалился после очередного сейва.

– Двигайся быстрее, Дэй! – крикнул он, отбивая мяч в сторону Сета. – Или ты только на видео в ютубе такой крутой?

Сет подхватил мяч и с диким воплем прорвался сквозь защиту, вколачивая его в сетку ворот на другом конце поля.

– Видал, мелочь?! – проорал он, оборачиваясь к Эли.

– Случайность! – отозвался тот, хотя в душе торжествовал.

После тренировки, когда команда медленно потянулась к выходу, Элиот и Сет снова оказались рядом. Они шли чуть поодаль от остальных, сохраняя ту невидимую дистанцию, которая отделяла их от «Монстров» и «старичков».

– Слушай, – Сет понизил голос, когда они проходили мимо Ники, который всё еще бросал на Эли обиженные и опасливые взгляды. – Ты сегодня реально был хорош. И в воротах, и… ну, с кулаками.

Элиот остановился и посмотрел на Сета. В его взгляде уже не было той дикости, только усталость и странное чувство сопричастности.

– Спасибо, Сет. Ты тоже… не совсем безнадежен. Для нападающего.

– Ой, иди ты, – беззлобно отмахнулся Гордон.

Они стояли у выхода со стадиона. Вечерний воздух был прохладным, и Эли слегка поежился.

– Пойдем, – Сет кивнул в сторону парковки. – Подвезу тебя до общаги. А то еще встретишь Хэммика в темном углу, придется потом труп прятать.

– Я бы спрятал, – серьезно ответил Эли, но всё же пошел следом за Сетом. – Но машина у тебя — корыто.

– Эй! – возмутился Сет. – Это классика!

– Это хлам, Сет. А я говорил, что тебе нужно было брать ту Тойоту.

– Пидоры они и в Африке пидоры, Винчестер, – проворчал Сет, открывая дверь своей развалюхи. – Садись уже.

Элиот уселся на пассажирское сиденье, чувствуя, как напряжение окончательно покидает его тело. Он был дерзким, вспыльчивым и диким, но здесь, рядом с таким же озлобленным на мир Гордоном, он чувствовал себя почти на своем месте.

– Завтра на тренировке я тебя сделаю, – пообещал Эли, пристегивая ремень.

– Мечтай, рыжий, – ухмыльнулся Сет, заводя мотор, который взревел, как раненый зверь. – Мечтай.

Они уехали, оставив позади огни стадиона и сложности команды, которые завтра снова навалятся на них. Но сейчас, в этой старой машине, их было двое против всего мира, и этого было вполне достаточно.