13 карт и альтернативная вселенная

– ...поэтому я решил создать их, – Фёдор смущённо потёр затылок, закончив свой долгий и немного сумбурный рассказ. – Думал, это поможет мне с комиксом, даст новые идеи. А в итоге получил вечный хаос и восемь ходячих головных болей. Ну, не всегда, конечно, но часто.

Рая слушала его, не перебивая, и её глаза с каждой минутой становились всё круглее. Она прижимала к себе отвоёванную у вора сумочку, словно боясь, что и эта новость окажется каким-то розыгрышем. Рядом на качелях беззаботно качалась Эмили, её смех звенел в тёплом вечернем воздухе.

– У меня... то же самое, – наконец выдохнула Рая. – Почти. Только мои клоны – девушки. И я создала их... ну, по похожей причине. Хотелось какой-то поддержки, разнообразия. Получила то же, что и ты. Хаос в квадрате.

Они замолчали, глядя друг на друга. Два измученных, но бесконечно терпеливых «создателя», случайно встретившихся в парке благодаря мелкому грабителю. Это было настолько абсурдно и в то же время так... обнадёживающе.

– Знаешь, – Фёдор первым нарушил тишину, и в его голосе проскользнула нотка отчаянной решимости, – это, наверное, безумная идея... но раз уж так вышло... может, стоит их познакомить?

Рая вздрогнула. Познакомить? Её восемь непредсказуемых девушек с его восемью непредсказуемыми парнями? Это звучало как рецепт катастрофы. Она представила, как её язвительная Лея сталкивается с таким же шутником. Как её робкая Ава пытается спрятаться от всего мира, а тут ещё восемь новых лиц. Как её мрачная Василиса... Ох, нет.

Но с другой стороны... Вдруг это поможет? Вдруг они найдут общий язык? Вдруг её Соня наконец-то сможет поговорить с кем-то, кто понимает её на сто процентов?

– Ты думаешь, это хорошая идея? – с сомнением спросила она.

– Понятия не имею, – честно признался Фёдор. – Шансы на полный провал, я бы сказал, процентов восемьдесят. Но оставшиеся двадцать... Вдруг это именно то, что им всем нужно? Перестать вариться в собственном соку. Увидеть... себя со стороны.

Он посмотрел на неё с такой надеждой, что Рая невольно улыбнулась. В его уставших глазах она видела то же самое желание покоя и гармонии, которое так часто посещало и её.

– Хорошо, – решилась она. – Давай попробуем. Только где? И как?

– Давай у меня. Завтра, скажем, часа в три? Мой дом больше похож на полигон для испытаний, одним взрывом больше, одним меньше, – криво усмехнулся Фёдор. – А как... Просто объявим, что придут гости. Очень... необычные гости.

Они обменялись номерами телефонов, и Рая, забрав Эмили, пошла домой. Всю дорогу её не покидало странное чувство – смесь дикого ужаса и глупого, почти детского любопытства.

---

– Итак, клоны, минуточку внимания! – Голос Фёдора прозвучал на удивление твёрдо, перекрывая гул в гостиной, где каждый занимался своим делом.

Куромаку оторвался от книги по теории вероятностей, поправив очки. Пик, угрюмо сидящий в кресле, даже не дёрнулся, но уши явно навострил. Вару, собиравшийся подлить зелёную краску в чай Зонтика, замер на полпути. Феликс, рисовавший солнышко в своём блокноте, поднял сияющие глаза. Ромео оторвался от зеркала, в котором любовался своим отражением. Данте приоткрыл один глаз, прерывая медитацию. Габриэль, который до этого пытался понять, почему потолок белый, тут же повернул голову к создателю. Один лишь Зонтик испуганно вжал голову в плечи, ожидая очередной плохой новости.

– Завтра к нам придут гости, – объявил Фёдор, стараясь сохранять спокойствие.

Первым, как и ожидалось, отреагировал Габриэль.

– Гости? А кто они? А зачем они придут? А они принесут что-нибудь вкусное? А надолго? А мы их знаем?

– Габриэль, помолчи, – строго прервал его Куромаку. – Создатель, будьте добры предоставить более полную информацию. Какова цель визита? Кто эти личности? Какова предполагаемая продолжительность их пребывания и каковы потенциальные риски для нашего жизненного уклада? Вероятность возникновения конфликтных ситуаций составляет...

– Ой, зануда! – фыркнул Вару, пряча баночку с краской. – Главное, чтобы не такие же скучные, как ты, Курилка. Надеюсь, у них есть чувство юмора. Будет над кем приколоться.

– Вару, это невежливо! – тут же вмешался Феликс. – Новые друзья – это же чудесно! Мы сможем вместе творить добро и делать мир лучше! Правда же?

– Смотря какие дамы будут среди этих гостей, – протянул Ромео, картинно поправляя волосы. – Надеюсь, их красота сможет озарить нашу скромную обитель.

Зонтик тихо прошептал, скорее самому себе:

– Новые люди... это так страшно... а вдруг я им не понравлюсь?

– Не дрейфь, тряпка, – бросил Пик, не открывая глаз. – Просто ещё больше идиотов в этом доме. Переживём.

– «Встреча с новым – это врата к познанию неизведанной части себя», – философски изрёк Данте, снова закрывая глаза.

Фёдор глубоко вздохнул. Полный набор реакций. Как по учебнику.

– Гости будут... особенные, – он решил не раскрывать все карты сразу. – Просто ведите себя прилично. Особенно ты, Вару. И ты, Пик, постарайся не испепелять никого взглядом. Это всё.

Клоны переглянулись. Слово «особенные» повисло в воздухе, и каждый понял его по-своему.

---

Примерно в то же время в другом доме, удивительно похожем по планировке, но с более мягкими и светлыми тонами в интерьере, проходил похожий разговор.

– Девочки, соберитесь, пожалуйста, в гостиной, – попросила Рая.

Её клоны отреагировали почти зеркально.

Соня отложила свой планшет с графиками и диаграммами. Василиса, молчаливо стоявшая у окна, медленно обернулась. Лея, хихикая, спрятала за спину подушку-пердушку. Алиса, поливавшая цветы, радостно подбежала к Рае. Марго с недовольным видом оторвалась от модного журнала. Луна, витавшая где-то в своих мыслях, плавно опустилась на диван. Элси, сидевшая на полу в капюшоне с ушками и рисовавшая в альбоме чёрных котиков, с любопытством подняла голову. Одна лишь Ава, сидевшая в углу с книгой, испуганно съёжилась.

– Завтра мы идём в гости, – объявила Рая.

– В гости? Куда? К кому? Почему мы? А там будет интересно? А что мы будем там делать? – затараторила Элси, точь-в-точь как Габриэль.

– Рая, хотелось бы получить более детальный отчёт, – начала Соня, поправляя галстук. – Степень знакомства с принимающей стороной, цель визита, ожидаемые результаты. Необходимо просчитать все переменные.

– Ой, да ладно тебе, Соня! – махнула рукой Лея. – Главное, чтобы там не было скучно. Новая территория – новые возможности для розыгрышей!

– Лея, нужно быть дружелюбными! – возразила Алиса, сжимая кулачки. – Мы подарим им частичку своего тепла и света! Это будет так здорово!

– Надеюсь, там будут кавалеры, достойные моего внимания, – протянула Марго, осматривая свои ногти. – А не какие-нибудь неотёсанные мужланы. И вообще, что мне надеть? Розовое платье или...

Ава тихо пролепетала:

– В гости... там будет много незнакомых... я боюсь...

– Хватит ныть, – холодно бросила Василиса из своего угла. – Просто очередная бессмысленная трата времени.

– «Каждый новый порог – лишь ступень на пути к гармонии вселенной», – мягко проговорила Луна, улыбаясь своим мыслям.

Рая вздохнула с тем же чувством, что и Фёдор. Дежавю.

– Гости... точнее, хозяева, очень необычные, – сказала она. – Постарайтесь произвести хорошее впечатление. Лея, без фокусов. Марго, без снобизма. Василиса... просто будь.

Девушки обменялись недоумёнными взглядами. Что же это за таинственные хозяева?

---

На следующий день ровно в три часа дня в дверь дома Фёдора позвонили.

Вся восьмёрка клонов, так или иначе, замерла. Фёдор, вытерев вспотевшие ладони о джинсы, пошёл открывать.

– Ну что, посмотрим на этих «особенных», – хмыкнул Вару, поправляя свои спиральные очки.

Дверь открылась. На пороге стояла Рая, рядом с ней пряталась маленькая Эмили, а за их спинами... стояли восемь девушек.

Наступила гробовая тишина.

Первыми опомнились Габриэль и Элси. Они одновременно шагнули вперёд, оказались друг напротив друга и, синхронно наклонив головы, спросили:

– А почему у тебя ушки на кофте?

– А почему у тебя ушки на капюшоне?

Их детское любопытство пробило ледяную стену оцепенения.

Куромаку, бледный как полотно, снял очки и протёр их. Напротив него стояла девушка в такой же строгой рубашке, брюках и галстуке. Соня смотрела на него с таким же аналитическим холодком.

– Вероятность подобного совпадения стремится к нулю, – механически произнёс Куромаку.

– Согласно теории мультивселенной, существование альтернативных версий реальности не исключено, однако эмпирических доказательств до сих пор не было, – таким же тоном ответила Соня. Они молча протянули друг другу руки и пожали их, словно заключая научный договор.

Феликс, сперва остолбеневший, вдруг расплылся в самой широкой улыбке. Перед ним стояла девушка в жёлтой футболке и с маленьким цилиндром на голове, и её лицо сияло не меньшим восторгом.

– Добро! – воскликнул Феликс.

– Добро! – эхом откликнулась Алиса.

И в следующий миг они уже обнимались, прыгая на месте и крича что-то про то, как они вдвоём сделают мир в два раза счастливее.

Ромео, оправившись от шока, принял свою самую обаятельную позу. Его взгляд был прикован к девушке в шикарном розовом платье, которая смотрела на него с нескрываемым интересом и толикой высокомерия.

– Мадемуазель, – начал он бархатным голосом, – ваша красота подобна распустившейся розе в саду моей души. Позвольте представиться, Ромео.

Марго кокетливо поправила розовые очки на голове.

– Весьма лестное сравнение, – протянула она. – Марго. И я должна признать, ваш костюм... весьма элегантен. У вас определенно есть вкус.

Ромео просиял. Наконец-то! Та, что оценила его по достоинству!

Данте и Луна просто смотрели друг на друга. Он – со своей обычной безмятежной полуулыбкой, она – с мечтательным, расфокусированным взглядом. Не было нужды в словах.

– «Две капли воды, отражаясь друг в друге, создают бесконечность», – тихо произнёс Данте.

– «А луна и солнце иногда встречаются на одном небе», – так же тихо ответила Луна, и на её щеке нарисованный полумесяц, казалось, засиял ярче.

А вот у другой пары всё было куда напряжённее.

Вару и Лея стояли друг напротив друга, как два боксёра перед боем. Они буквально сканировали друг друга взглядами.

– Ну-ну, – протянул Вару. – Ещё одна шутница на мою голову? Только не говори, что твои приколы такие же тупые, как у Феликса его «добро».

Лея ухмыльнулась, поправив красную кепку.

– Расслабься, очкарик. Мои розыгрыши хотя бы оригинальные, а не просто ведро с краской над дверью. Это же классика для детского сада.

Вару прищурился. Это вызов. Он незаметно вытащил из кармана руку с электрошокером-рукопожатием и протянул ей.

– Вару. Приятно познакомиться.

Лея, не моргнув глазом, протянула свою руку. Но в последний момент, вместо того чтобы пожать его ладонь, она ловко щёлкнула его по носу. Пока Вару ошарашенно моргал, она хихикнула.

– Лея. Взаимно. И совет на будущее: такие старые трюки на мне не работают.

Вару опустил руку. В его глазах за зелёными стёклами очков промелькнуло что-то похожее на... уважение? Впрочем, он тут же скрыл это за язвительной ухмылкой. Эта девчонка была интересной. Очень интересной.

А в это время в разных углах комнаты разворачивались две тихие драмы.

Зонтик, бледный и дрожащий, спрятался за спину Куромаку, выглядывая оттуда одним глазом. Его взгляд случайно встретился со взглядом девушки в коричневой одежде и берете, которая точно так же пряталась за спиной Раи. Это была Ава. Их глаза встретились всего на секунду. Оба тут же густо покраснели и отвернулись, сердца колотились как сумасшедшие. Зонтик почувствовал, как к щекам прилила кровь. Она была... такой же, как он. Такой же робкой и испуганной. И почему-то от этой мысли стало не так страшно. Он украдкой снова посмотрел в её сторону. Ава тоже робко выглядывала из-за спины Раи, и их взгляды снова встретились. Они опять смущённо отвернулись.

На другом конце комнаты, в самом тёмном углу, стоял Пик, скрестив руки на груди. Его лицо было мрачнее тучи. Напротив, прислонившись к стене, стояла Василиса в фиолетовых перчатках. Она смотрела на него исподлобья, не говоря ни слова. Вокруг них бурлила жизнь: Феликс и Алиса уже обсуждали план по спасению бездомных котят, Ромео и Марго спорили о последних модных тенденциях, Вару и Лея вели словесную дуэль, но в этом углу царила звенящая тишина. Они были как два полюса, отталкивающие всех остальных, но притягивающиеся друг к другу своей общей аурой отчуждения. Пик нехотя отметил про себя, что её фиолетовые перчатки выглядят... стильно. Эта мысль была настолько неожиданной, что он нахмурился ещё сильнее, злясь на самого себя. Василиса, заметив это, чуть заметно усмехнулась уголком губ, но тут же снова приняла непроницаемое выражение.

– Ну что ж... – Фёдор потёр руки, глядя на этот балаган. – Располагайтесь. Чай, кофе?

– Я помогу, – тут же вызвалась Рая, и они вместе скрылись на кухне, оставив Эмили в качестве единственного связующего звена. Девочка, ничуть не смущаясь, подбежала к Габриэлю и Элси.

– А давайте играть в прятки? – предложила она.

– Прятки? А что это? А как в это играть? А почему надо прятаться? – тут же в один голос спросили Габриэль и Элси, глядя друг на друга с возрастающим удивлением.

На кухне Фёдор и Рая одновременно прислонились к столешнице и выдохнули.

– Кажется, дом ещё стоит, – с нервным смешком сказал Фёдор.

– Пока что, – согласилась Рая, но в её глазах плясали смешинки. – Я видела, как твоя копия и моя копия уже что-то замышляют.

– Вару и Лея? О, это будет гремучая смесь. Боюсь представить, что они устроят вдвоём. Зато посмотри на Феликса и Алису. Кажется, они нашли родственные души.

– И Куромаку с Соней. Я никогда не видела, чтобы Соня с кем-то говорила так... на равных. Они сейчас, наверное, обсуждают квантовую физику.

Они замолчали, прислушиваясь к гулу голосов из гостиной. Хаос не исчез. Он просто удвоился, стал более многогранным и... живым.

– Ты был прав, – тихо сказала Рая, глядя на Фёдора. – Наверное, это было не так уж и плохо.

– Я тоже так думаю, – ответил он, улыбнувшись ей в ответ. Впервые за долгое время они оба чувствовали не только усталость от своих созданий, но и тихую, робкую надежду.

В гостиной в это время Вару, пытаясь реабилитироваться, предложил Лее жвачку.

– Угощайся, кепка. Не отравлена. Наверное.

Лея с подозрением взяла пластинку, развернула... и ей в лицо брызнула струйка воды из спрятанной в обёртке брызгалки.

– Ха! Попалась! – торжествующе заорал Вару.

Но Лея даже не вздрогнула. Она спокойно вытерла лицо рукавом и улыбнулась ещё шире.

– Неплохо для новичка. Но ты забыл проверить свои очки.

Вару непонимающе моргнул и дотронулся до своих спиральных очков. Они были липкими. Он снял их и увидел, что с обратной стороны они густо измазаны прозрачным клеем. Пока он отвлекался на свой трюк с жвачкой, она умудрилась незаметно прилепить клейкую ленту к его лицу.

– Как?.. – только и смог выговорить он.

– Никогда не отворачивайся от противника, – подмигнула Лея и, забрав у него из рук всю пачку жвачки, победно удалилась в сторону Алисы и Феликса, оставив Вару стоять посреди комнаты с липкими очками в руках и совершенно ошарашенным выражением лица.

В углу Пик всё так же сверлил взглядом Василису. Она выдержала его взгляд и, к его полному изумлению, сделала шаг в его сторону.

– Твои клоны такие же шумные, как и наши, – тихо, почти безэмоционально произнесла она. Голос у неё был низкий и ровный.

Пик хмыкнул.

– Твои хотя бы не пытаются всё окрасить в жёлтый цвет во имя «добра».

– Зато наша модница способна часами обсуждать оттенок розового, – без тени улыбки ответила Василиса.

Они снова замолчали. Но это молчание было уже другим. Не враждебным, а... понимающим. Они нашли общий язык в своём общем раздражении на окружающий мир.

А Зонтик, набравшись невиданной смелости, подошёл к столику с напитками, где Ава нерешительно переминалась с ноги на ногу.

– П-привет... – пролепетал он, не смея поднять на неё глаз. – Я... я Зонтик.

– Я Ава... – так же тихо ответила она, теребя край своего платья. – П-приятно познакомиться.

– И мне... – выдохнул он.

Они стояли рядом в неловком молчании, оба красные как раки, но ни один не уходил. И для них двоих в этот момент не существовало ни шумных шутников, ни восторженных добряков, ни угрюмых молчунов. Был только этот тихий, пугающий и одновременно прекрасный момент знакомства с собственным отражением.

Фёдор и Рая, выглянув из кухни, увидели эту картину: шестнадцать совершенно разных, но в то же время поразительно похожих личностей, которые начинали находить друг в друге что-то новое. Хаос никуда не делся, но теперь в нём появилась гармония. Эффект зеркала сработал самым непредсказуемым образом.