Коë Озаки и девочка с даром огненного демона

Огонь всегда был её единственным верным другом. Он не шептал за спиной, не плел интриг и не предавал. Он просто горел, пожирая всё, к чему прикасался.

Т/И сидела на пыльном полу заброшенного дома в трущобах Йокогамы, прижимая к груди черствую булку, обернутую в клочок её некогда роскошного платья. В горле стоял ком. Еще неделю назад она была маленькой госпожой, надеждой великого клана Т/Ф. А теперь — просто испуганный ребенок с грязными коленками и демоном за плечом.

Она помнила жар того пожара. Помнила, как стрелы пронзили спину отца, когда он хотел сказать тост в её честь. Помнила, как её собственные родственники, те, кто еще утром улыбался ей и называл «солнышком», вдруг превратились в чудовищ с холодными глазами. «Пророчество проклято», «она слишком опасна», «клан должен очиститься» — эти крики до сих пор звенели в ушах.

Огненный демон, возникший из её боли, тогда не спрашивал разрешения. Он просто выхватил катану и превратил праздник в пепелище.

Скрип половицы вырвал Т/И из тяжелых мыслей. Девочка мгновенно вскочила, её глаза вспыхнули алым.

– Уходи! – крикнула она, и за её спиной материализовался призрачный силуэт, объятый яростным пламенем.

В дверном проеме стояла женщина. Она казалась видением из другого, прекрасного мира: изысканное кимоно, расшитое цветами, идеально уложенные волосы, зонтик в руках. В этом грязном, вонючем доме она выглядела как экзотическая птица, случайно залетевшая в клетку к хищнику.

– Какое дикое и необузданное пламя, – негромко произнесла незнакомка. Её голос был холодным, как шелк, но в нем не чувствовалось враждебности.

– Я сказала, уходи! – Т/И махнула рукой, и Огненный демон бросился вперед, занося пылающий клинок.

Но женщина даже не вздрогнула. В то же мгновение из её тени выросла другая фигура — Золотой Снег. Призрачная воительница в белом перехватила удар огненной катаны. Звон стали, не слышимый обычным людям, отозвался в груди Т/И глухой болью. Демоны сцепились в смертельном танце, но было очевидно: мастерство Золотого Снега превосходило стихийную ярость огня.

Через несколько секунд Огненный демон, измотанный слабостью своей хозяйки, развеялся искрами. Т/И упала на колени, тяжело дыша. Она зажмурилась, ожидая удара. В её мире взрослые приходили либо чтобы требовать, либо чтобы убивать.

Вместо удара она почувствовала прикосновение. Прохладная, мягкая ладонь легла ей на макушку, осторожно погладив по спутанным волосам.

– Бедное дитя, – вздохнула женщина. – Ты защищаешься от мира, который тебя не заслуживает. Но здесь, в тени, ты просто сгоришь в одиночестве.

Т/И приоткрыла один глаз. Женщина присела перед ней на корточки, не заботясь о том, что подол её дорогого кимоно касается грязного пола.

– Кто вы? – прошептала девочка.

– Меня зовут Коё Озаки, – ответила она. – Я пришла предложить тебе выбор. Ты можешь остаться здесь и медленно умирать от голода и страха. Или ты можешь пойти со мной. В Портовую Мафию.

Т/И сжалась.

– Мафия? Вы будете заставлять меня убивать?

Коё грустно улыбнулась, и в её глазах на мгновение промелькнула тень старой боли.

– Мир света отверг тебя, дитя. В нем нет места для таких, как мы. Те, кто обещают любовь, первыми вонзают нож в спину. Я не буду лгать тебе о добре. Но я могу дать тебе дом, еду и силу, чтобы больше никто и никогда не посмел причинить тебе боль. Я стану твоим наставником. Если захочешь — я стану тебе семьей.

Т/И смотрела в эти печальные, мудрые глаза. В них не было той фальшивой нежности, которой её окружали родственники. Только честная, холодная правда. И в этой правде Т/И впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности.

– Я пойду с вами, – Т/И протянула свою маленькую, испачканную сажей руку.

Коё крепко сжала её ладонь и помогла девочке подняться.

---

Штаб-квартира Портовой Мафии встретила Т/И блеском стекла и стали. В кабинете босса, залитом закатным солнцем, Мори Огай долго изучал новую подопечную Коё. Его взгляд был пронзительным, как скальпель.

– Огненный демон, значит? – Мори усмехнулся, доставая из стола небольшую коробочку. – Что ж, Коё-кун редко ошибается в людях. Добро пожаловать в организацию, Т/И.

Он протянул ей браслет — изящную цепочку из темного серебра с маленьким рубином, напоминающим каплю крови или искру огня.

– Это символ того, что теперь ты под нашей защитой, – сказал Босс. – И символ твоей верности.

С того дня жизнь Т/И изменилась. Коё взяла её под свое крыло с той же грацией, с какой она управляла своим демоном. Она учила Т/И не только владеть катаной, но и держать спину прямо, пить чай по всем правилам и скрывать свои чувства за непроницаемой маской.

Коё часто повторяла, что любовь — это иллюзия, которая делает человека слабым. Но Т/И видела, как Коё поправляет ей одеяло по ночам, как её взгляд смягчается, когда девочка делает успехи на тренировках. Для Т/И Коё стала всем: учителем, спасителем и, самое главное, матерью, которой у неё по-настоящему никогда не было.

Вскоре в их маленьком кругу появился Чуя — шумный, рыжий и невероятно сильный. Т/И поначалу дичилась его, но под присмотром Коё они стали тренироваться вместе. Их дуэты были похожи на извержение вулкана: гравитация и огонь переплелись в смертоносном вихре.

А потом появилась Кёка. Маленькая, тихая девочка с ледяными глазами, в которой Коё видела отражение самой себя. Т/И не ревновала. Напротив, она старалась окружить Кёку теплом, которое когда-то подарила ей Коё.

Но свет всё же манил тех, кто вырос во тьме. Когда Кёка покинула Мафию, выбрав путь в Агентстве, для Коё это стало тяжелым ударом.

Вечером того дня Т/И нашла Коё на балконе. Женщина смотрела на огни Йокогамы, и в её руках был нераскрытый зонт. Она выглядела удивительно хрупкой.

– Она ушла, – тихо произнесла Коё, не оборачиваясь. – Свет ослепил её. Она думает, что там её ждет спасение... но свет лишь сжигает таких, как мы. Рано или поздно она поймет это.

Т/И подошла ближе и осторожно коснулась рукава кимоно Коё.

– Вы боитесь, что я тоже уйду? – спросила она прямо.

Коё промолчала, но Т/И почувствовала, как вздрогнули её плечи.

– Вы говорили, что не верите в свет и любовь, сестра Коё, – Т/И нежно обняла женщину со спины, прижавшись щекой к прохладному шелку. – Но мой огонь — это не только разрушение. Это тепло, которое согревает тех, кто мне дорог. Мой клан предал меня ради пророчества. Мафия дала мне смысл. А вы дали мне жизнь.

Т/И подняла голову, заглядывая в глаза Коё.

– Я никуда не уйду. Пусть Кёка ищет свой путь, но мой путь — здесь, рядом с вами. Я буду вашим мечом и вашим пламенем. До самого конца.

Коё медленно повернулась и прижала Т/И к себе. В этом жесте было больше признания, чем в любых словах о любви, которые она так старательно отрицала.

– Глупое дитя, – прошептала Коё, и в её голосе впервые за долгое время послышалась дрожь. – Тьма не отпускает своих детей.

– Тогда мы будем во тьме вместе, – улыбнулась Т/И.

Над городом сгущались сумерки, и в окнах штаб-квартиры Портовой Мафии отражались звезды. В этом холодном мире, полном предательства и боли, две души нашли свой причал. Золотая камелия и Огненный демон — они были семьей, которую не смогли разрушить ни пророчества, ни пули, ни время.