Радио демон и его ангел

Рай пахнет озоном, свежескошенной травой и бесконечным спокойствием. Т/И привыкла к этому запаху за десятилетия, проведенные в высших сферах. Её новая форма — херувим с человеческим лицом, облаченная в ослепительно белое платье, — была воплощением чистоты. Белоснежные волосы каскадом спускались по плечам, а над головой мягко пульсировал золотисто-белый нимб. Она была счастлива. Счастлива так, как никогда не была при жизни.

Жизнь... это слово до сих пор вызывало у неё легкую дрожь. Она помнила душный Новый Орлеан, запах дорогого табака и вечный страх. Аластор. Её муж. Человек с безупречными манерами и душой, чернее самой глубокой бездны. Он называл это «заботой», когда запирал её в доме. Он называл это «страстью», когда его рука оставляла багровые следы на её коже. Его ревность была осязаемой, она душила её, лишая воздуха.

Когда пришла весть о его нелепой смерти — охотники приняли его за оленя в лесной чаще — Т/И впервые за много лет вздохнула полной грудью. Она не плакала на похоронах. Она праздновала.

И вот теперь, спустя столько времени, долг привел её в самое сердце Преисподней.

– Помните, дорогая, – наставлял её серафим перед отправлением, – вы идете туда как посланник. Принцесса Ада, Шарлотта Морнингстар, ищет пути искупления для грешников. Выслушайте её, проявите милосердие, но не забывайте, где вы находитесь.

Портал открылся прямо перед воротами отеля «Хазбин». Здание выглядело причудливо, ярко и немного безумно. Т/И поправила складки платья и решительно шагнула внутрь.

Встреча с Чарли прошла на удивление тепло. Принцесса была полна энтузиазма, её глаза сияли надеждой.

– Это так много значит для нас! – восклицала Чарли, активно жестикулируя. – Если Рай признает возможность реабилитации, это изменит всё!

Т/И улыбалась, делая пометки в светящемся блокноте. Она чувствовала себя в безопасности, пока краем глаза не заметила высокую, худощавую фигуру, замершую в тени дверного проема.

Сердце пропустило удар. Радиопомехи. Тихий, едва уловимый треск старой записи заполнил комнату.

Из тени вышел он. Алый костюм, оленьи уши, трость с микрофоном и эта вечная, застывшая на лице улыбка, обнажающая острые желтые зубы.

– О, у нас гости из высшего общества? – раздался его голос, искаженный радио-эффектом. – Какое очаровательное зрелище.

Т/И застыла. Она узнала этот тон. Она узнала этот взгляд, который, казалось, прошивал её насквозь, сдирая кожу и обнажая душу. Аластор. Радио-демон. Одно из самых опасных существ в Аду.

– Аластор, познакомься, это Т/И, представительница небес! – радостно представила их Чарли, не замечая, как побледнела гостья.

– Мы... мы уже знакомы с концепцией друг друга, я полагаю, – Аластор подошел ближе, его тень неестественно удлинилась, коснувшись края её белого платья.

Т/И заставила себя не отшатнуться. Она не могла показать слабость здесь. Она больше не была той запуганной женщиной из Луизианы. У неё были крылья, у неё была сила света.

– Рада встрече, мистер Аластор, – холодно произнесла она, глядя ему прямо в глаза.

– О, официоз? – он наклонил голову набок, и звук помех стал громче. – Как жаль. А я-то надеялся на более... теплое воссоединение.

Т/И проигнорировала его, повернувшись к Чарли.

– Благодарю за гостеприимство, принцесса. Я передам ваши предложения Совету. Мне пора возвращаться.

Она практически бежала к выходу. Каждый шаг давался с трудом, спина горела от его пристального взгляда. Выйдя на пустую улицу перед отелем, она быстро взмахнула рукой, вызывая золотистое сияние портала.

– Еще секунда, и я буду дома, – прошептала она, шагая к разрыву в реальности.

Внезапно из земли вырвались черные как смоль щупальца, окруженные зловещим зеленым сиянием. Они обвили её лодыжки, талию, руки, перекрывая доступ к магии.

– Куда же ты так спешишь, дорогая? – раздался голос прямо у её уха. – Мы ведь еще даже не обсудили старые добрые времена.

Мир вокруг завертелся. Тень поглотила её, утягивая в холодную пустоту.

Когда зрение вернулось, Т/И обнаружила себя в высокой башне. Стены были увешаны старыми радиодеталями и оленьими черепами. Она была прижата к каменной стене, её руки и ноги были намертво прикованы черными тенями, которые пульсировали в такт какому-то безумному ритму.

Аластор стоял перед ней, медленно снимая свой красный пиджак. Его глаза светились радиоциферблатами, а улыбка стала еще шире, если это вообще было возможно.

– Ты выглядишь просто божественно в этом белом, – прошептал он, подходя вплотную. Его пальцы, когтистые и холодные, коснулись её щеки. – Но ты же знаешь, как я не люблю, когда мои вещи уходят без спроса.

– Я не твоя вещь, Аластор! – выплюнула она, пытаясь вырваться. Нимб над её головой тускнел, подавляемый его темной аурой. – Я принадлежу Небесам! Ты — чудовище, и я счастлива, что тебя застрелили, как животное!

Смех Аластора заполнил комнату, искажаясь и превращаясь в многоголосый хор демонических голосов.

– О, я знаю, дорогая. Я видел твою улыбку на моих похоронах. Это было так... вдохновляюще.

Он резко дернул тени, разводя её ноги в стороны и фиксируя их в воздухе. Т/И вскрикнула от неожиданности и унижения. Белая ткань платья была бесцеремонно задрана вверх.

– Ты думала, что нимб защитит тебя от меня? – Аластор прижался к ней, его дыхание пахло кровью и старым железом. – В этом мире нет ничего, что я не мог бы сломать. Особенно то, что я когда-то любил.

Он не был нежен. В его движениях не было и тени той «любви», о которой он когда-то твердил. Это была чистая, концентрированная власть. Каждый толчок сопровождался треском статического электричества, прошивающим её тело. Т/И кусала губы, отказываясь дарить ему звуки своего страдания, но её тело предательски реагировало на грубую силу демона.

– Смотри на меня, – приказал он, схватив её за подбородок. – Смотри, кем ты стала. Херувим в объятиях монстра. Тебе ведь это нравится, не так ли? Эта чистота так и просит, чтобы её испачкали.

Радиопомехи достигли пика, оглушая её, когда Аластор окончательно подчинил её себе, выплескивая свою тьму в её свет. Т/И зажмурилась, чувствуя, как слезы катятся по щекам, смешиваясь с грязью и грехом этого места.

Когда всё закончилось, Аластор отстранился, поправляя воротник своей рубашки. Он выглядел бодрым и удовлетворенным, словно просто закончил приятную беседу.

Одним щелчком пальцев тени, державшие её, исчезли, и Т/И рухнула на холодный пол. Прежде чем она успела подняться, под ней открылся люк.

Она упала на мягкую подстилку из соломы. Раздался лязг металла.

Т/И подняла голову и увидела, что находится в просторной золоченой клетке, стоящей в углу его личных покоев. Клетка была зачарована — прутья светились зеленым, блокируя любую ангельскую магию.

Аластор подошел к клетке, опираясь на свою трость. Он смотрел на неё с нескрываемым обожанием, которое пугало больше, чем любая пытка.

– Теперь ты там, где и должна быть, – ласково сказал он, просовывая руку сквозь прутья и поглаживая её по спутанным белым волосам. – Дома. В безопасности. И на этот раз, дорогая, никаких охотников не будет.

Он повернулся и направился к выходу, напевая какой-то старый джазовый мотив.

– Отдыхай, Т/И. У нас впереди целая вечность.

Свет в комнате погас, оставив её в полной темноте, нарушаемой лишь слабым, угасающим мерцанием её собственного нимба. Она сжалась в комок на дне клетки, понимая, что Рай никогда не казался таким далеким, как сейчас.