Пятый клон ИЛИ-ВЫПУСТИ МЕНЯ СЛОВОЧЬ

Утро в квартире Вару никогда не начиналось с тишины. Оно начиналось с настойчивого, вибрирующего звука, который был гораздо эффективнее любого будильника. Пушистая серая бестия по кличке Тефтеля считала своим священным долгом сообщить хозяину, что её миска пуста ровно на две трети, а значит, наступил голодный апокалипсис.

Вару простонал, зарываясь лицом в подушку. Зелёные кудри разметались по простыне, напоминая запутавшиеся водоросли.

– Заткнись, меховой мешок, – пробурчал он, но всё же свесил ногу с кровати.

Кошка, почувствовав победу, издала победное «мяу» и боднула его лодыжку головой. Вару, щурясь от яркого света, пробивавшегося сквозь щели в жалюзи, нащупал на тумбочке свои неизменные очки с зелёными спиралями. Как только дужки легли на уши, мир приобрел привычный, ядовито-радостный оттенок. Теперь можно было жить.

Кухня встретила его прохладой кафеля. Вару действовал на автопилоте: насыпал корм в миску (Тефтеля тут же переключилась на хруст), поставил чайник и соорудил себе бутерброд с тем, что нашлось в недрах холодильника. Его жизнь в этом мире, вдали от Карточного мира и бесконечных споров с другими клонами, была странной, но по-своему упорядоченной.

Он работал в «Агентстве психологического анализа». Звучало солидно, но на деле Вару был тем самым парнем, которого звали, когда обычные допросы заходили в тупик. У него был талант — или проклятие — видеть людей насквозь, выуживать из них правду, смешивая её с едким сарказмом так искусно, что преступники сами не замечали, как выкладывали всё начистоту.

Взглянув на часы, Вару выругался.

– Черт, опоздаю! Зонтик опять будет ныть про дисциплину, а Курилка зачитает лекцию о вероятности увольнения.

Схватив плащ и сумку, он вылетел из квартиры, едва успев запереть дверь перед самым носом разочарованной Тефтели.

Улица встретила его утренней суетой большого города. Вару лавировал в толпе, привычно игнорируя серые лица прохожих. Он любил скорость, любил ощущение, что он быстрее этого медлительного мира. Он почти добежал до перекрестка, когда это случилось.

Из-за угла кофейни наперерез ему вышел человек. Вару, не успев затормозить, на полном ходу врезался в него.

Удар был неожиданно жестким, словно он налетел на каменную стену, обтянутую дорогой тканью. Вару отшатнулся, едва удержав равновесие, и уже набрал в легкие воздуха, чтобы выдать какую-нибудь колкость в своем стиле, но слова застряли в горле.

Перед ним стоял высокий мужчина. Первое, что бросалось в глаза — копна густых фиолетовых волос, уложенных в две странные, напоминающие рога, конструкции. Но не это заставило Вару замолчать.

Мужчина смотрел на него в упор. Его глаза были абсолютно лишены радужки: глубокие, кошачьи вертикальные зрачки на фоне чистой склеры смотрелись жутко и завораживающе одновременно. В этих глазах не было злости, только ледяное, пронизывающее любопытство.

– Смотри, куда прешь, рогатый! – наконец выдавил Вару, поправляя очки. Голос предательски дрогнул, что злило его еще больше.

Незнакомец не шелохнулся. Он слегка наклонил голову набок, рассматривая Вару так, словно тот был интересным насекомым под микроскопом.

– Хм, – произнес он низким, бархатистым голосом, от которого по спине Вару пробежал холодок. – Зелёный. Какая ирония.

– Чего? – Вару нахмурился. – Слышь, ты мне проход загораживаешь. У меня работа, в отличие от некоторых косплееров.

Мужчина сделал шаг вперед, вторгаясь в личное пространство Вару. Тот невольно отступил.

– Работа, значит? – незнакомец усмехнулся, обнажив чуть более острые, чем у обычного человека, клыки. – Выуживаешь чужие секреты, маленький тролль? Берегись, иногда правда может оказаться слишком тяжелой для тех, кто привык прятаться за стекляшками.

– Ты кто вообще такой? – Вару попытался вернуть себе привычную наглость. – Очередной псих, сбежавший из моей картотеки?

– Мы еще встретимся, Вару, – тихо сказал фиолетовый, и от того, как он произнес его имя, у клона похолодели пальцы.

Незнакомец обошел его и растворился в толпе так быстро, будто его и не было. Вару стоял посреди тротуара, чувствуя, как бешено колотится сердце. Откуда этот странный тип знает его имя? И почему от него веяло чем-то до боли знакомым, чем-то, что Вару пытался забыть, как страшный сон о бесконечных карточных пустошах?

– Псих. Точно псих, – пробормотал он, потирая плечо, которым столкнулся с мужчиной. – Надо меньше работать.

В Агентство он влетел с опозданием на десять минут. Куромаку, как и ожидалось, уже стоял у входа в допросную зону, постукивая пальцем по планшету.

– Вару, опоздание на одиннадцать минут тридцать секунд снижает общую эффективность отдела на четыре процента, – сухо констатировал второй клон.

– Да-да, Курилка, и тебе доброго утра, – огрызнулся Вару, проходя мимо него в раздевалку. – Столкнулся на улице с каким-то фриком. У него рога на башке, прикинь?

Куромаку на мгновение замер, его брови поползли вверх под оправой очков.

– Рога? Ты уверен, что это не была какая-то субкультурная атрибутика?

– Уверен на сто процентов, – Вару натянул рабочий халат. – И глаза... как у кота. Черные дыры вместо глаз. Он назвал меня по имени.

Лицо Куромаку стало непривычно бледным. Он поправил галстук, явно пытаясь сохранить самообладание.

– Вару, это... статистически маловероятно, но звучит как описание Пикового Короля. Но это невозможно. Мы договорились, что каждый живет своей жизнью в этом мире.

– Пик? – Вару замер с расческой в руке. – Тот самый угрюмый индюк? Да ладно, он выглядел... по-другому. Солиднее, что ли. И опаснее.

– Иди работай, – резко оборвал его Куромаку. – У нас в третьей комнате поджигатель. Никак не колется, утверждает, что «голоса велели». Разберись с его голосами.

Вару фыркнул, но спорить не стал. Работа всегда помогала ему отвлечься.

Допросная комната встретила его привычным запахом дешевого кофе и холодного пота. За столом сидел невзрачный паренек, нервно дергающий краем футболки.

– Итак, – Вару с грохотом отодвинул стул и сел напротив, закинув ноги на стол. – Рассказывай, искра божья, зачем ты спалил ту библиотеку? Книжки читать не любишь? Или картинки не понравились?

Парень поднял на него мутные глаза.

– Они шептали... – прошелестел он. – Стены шептали, что всё это ложь. Что мы все — просто картинки на картоне.

Вару замер. Улыбка медленно сползла с его лица.

– Что ты сказал? – переспросил он, подаваясь вперед.

– Фиолетовый человек... он пришел ко мне во сне, – продолжал поджигатель, не слыша его. – Он сказал, что огонь — это единственный способ проснуться. Он сказал, что скоро Король вернет свои земли.

Вару почувствовал, как внутри всё сжимается в тугой узел. Он резко встал, опрокинув стул.

– Эй, Курилка! – крикнул он в камеру наблюдения. – Выводи его отсюда. Я закончил.

Выйдя в коридор, он обнаружил там не только Куромаку, но и Зонтика, который испуганно прижимал к груди какие-то папки.

– Ты слышал? – Вару схватил Куромаку за лацканы пиджака. – Он сказал про фиолетового человека. Про Короля. Это не совпадение!

– Успокойся, Вару, – Куромаку мягко, но решительно отстранил его. – Мы проверим записи. Возможно, это массовый психоз или...

– Или он вернулся, – прошептал Зонтик, шмыгнув носом. – Я сегодня видел на парковке большой черный мотоцикл. Я подумал, что мне показалось, но... на баке был знак пик.

В коридоре повисла тяжелая тишина. Вару подошел к окну. Внизу, на противоположной стороне улицы, стоял человек. Тот самый. Он не скрывался. Он просто стоял и смотрел прямо в окно третьего этажа, где находился Вару.

Даже через расстояние и зеленые линзы очков Вару чувствовал этот взгляд. Мужчина поднял руку и двумя пальцами коснулся лба в шутливом салюте, а затем развернулся и зашагал прочь, скрываясь в переулке.

– Значит, игра начинается снова, – пробормотал Вару, и, к своему собственному ужасу, почувствовал, как на губах расплывается предвкушающая, острая ухмылка.

Он достал из кармана телефон и быстро набрал сообщение в общий чат клонов, которым не пользовались уже года три: «Пик здесь. Собирайтесь у Курилки. Кажется, наш отпуск закончился».

– Вару, что ты делаешь? – спросил Куромаку, глядя на экран своего телефона.

– То, что у меня получается лучше всего, – Вару поправил очки и направился к выходу. – Иду искать неприятности, пока они не нашли нас первыми.

– Это нелогично! – крикнул ему вслед Куромаку.

– Зато это весело! – отозвался Вару, уже выбегая на лестничную клетку.

В его голове крутились слова незнакомца: «Зелёный. Какая ирония». Он еще не знал, что именно задумал их бывший лидер, но одно было ясно — тихая жизнь в агентстве подошла к концу. Тефтеле сегодня придется ужинать позже обычного.

Выскочив на улицу, Вару огляделся. Воздух казался наэлектризованным. Где-то вдалеке взревел мощный мотор, и этот звук отозвался в самой груди клона странным резонансом. Он не боялся. Впервые за долгое время он чувствовал себя по-настоящему живым.

– Ну что, рогатый, – прошептал Вару, ныряя в толпу. – Посмотрим, чья краска окажется ярче.

Он не заметил, как из тени подворотни за ним наблюдала пара кошачьих глаз. Пик усмехнулся, убирая ключ в карман кожаной куртки. Его валет ничуть не изменился — всё такой же импульсивный, шумный и предсказуемый в своем отрицании.

– Беги, Вару, – тихо произнес Пик, надевая шлем. – Чем быстрее ты бежишь, тем интереснее будет тебя ловить.

Мотоцикл сорвался с места, оставляя на асфальте черную полосу жженой резины. Великая партия, начатая давным-давно в пустоте Карточного мира, получила свое продолжение в мире людей, и на этот раз правила диктовал не Создатель, а тот, кто привык ломать любые клетки.

Вару бежал по проспекту, а в его кармане непрерывно вибрировал телефон — клоны просыпались, один за другим, реагируя на сигнал тревоги. Зелёный мир начинал окрашиваться в фиолетовые тона неизбежности.